疏霖在窗前坐到天明，聽著上清閣從夜半的冷清到逐漸熱鬧起來。姑娘們都已經起身，各自開嗓練曲。她恍然覺得，倘若沒有受人操控身不由己，沒有如今的命債累累，該是多好。她可以帶著冬至找一個安身之所，過尋常百姓家的日子。

敲門聲打斷了疏霖的思緒。

“進來吧”

春桃將餐盒里的早飯一一擺開，說道：

“姑娘吃些東西吧”

“冬至呢？”

“冬至看姑娘最近睡眠不好，一大早便去采晨露了，估摸著是要給姑娘換香薰所用”

“嗯，你們多留意著她些”

“這是自然，姑娘不必憂心。姑娘，昨夜的那男子醒了，嚷著要見你”

疏霖吹了半夜的冷風有些頭痛，輕輕按壓揉了揉太陽穴。

“好，我知道了”

春桃正要離開之時，疏霖緩緩開口：

“晚些時候把他帶到我房中”

“姑娘這……”

疏霖一個眼神，春桃便不敢再多言。

午時，冬至滿頭大汗，端著剛制好的熏香回來了。疏霖看著冬至笑得溫柔，拂起衣袖擦拭她頭上的汗珠，比劃著：

“這些事，交給下人做，就好”

冬至只是笑著搖搖頭，指了指她的頭發。

“我今日犯了懶，你又不在，便也懶得梳洗了”

冬至搖了搖頭，笑著把手里的香薰捧給她看。疏霖聞了聞，比劃道：

“確實不錯，光這樣就可聞到淡淡的清香”

冬至笑得心滿意足，拉著疏霖到梳妝臺前，為她梳發描眉。疏霖看著冬至，不知不覺間便紅了眼眶。

當年，家鄉鬧饑荒，養父瞞著母親把疏霖和冬至賣給了馬匪，疏霖趁馬匪不注意，帶著冬至漫無目地一路狂奔。可終究沒能逃過……

“站住！站住……”

聲音越來越近，疏霖慌亂地跑著，死死地拉著冬至的手。

“姐……姐姐……我……我跑不動了”

“冬至乖，再……再堅持一下，姐姐帶你走”

冬至一個踉蹌摔倒在地，疏霖顧著冬至，被馬匪抓了個正著。疏霖知道，她們的噩夢開始了。

她們被鞭打，被丟進柴房，日日饑寒交迫。疏霖懷里摟著奄奄一息的冬至，不停地拍打柴門，不斷地乞求，可沒有人理會。

幾日后，有位衣著富貴的男子來買下了她們。疏霖本以為自己和妹妹得以被救，可只是從一個深淵踏入另一個深淵。

“求……求求你，放了我……我妹妹，你要我做什么都可以”

疏霖跪在男人腳邊，哭著乞求。

“我不喜歡不受掌控的馬兒”

男人冷眼看了疏霖一眼，又看了看已經昏厥的冬至。

“我……我會聽話，你讓我干什么都可以，只求求你放我們一條活路”

男人掐著疏霖的脖子說道：

“我不是善人，買你們來不是行善積德，我要你殺人，你敢嗎”

疏霖沒有猶豫，為了活著，為了冬至：

“我敢”

“哈哈哈哈，好，有魄力。來人，帶到別院”

“我妹妹呢，我不在她怎么辦”

“放心，你活著，我可以保證你妹妹也活著，哈哈哈”

疏霖被人帶到別院，有年齡相仿的幾十個女孩，每個人臉上都是傷痕累累。別院的生存法則就是強者生存，她們學毒試毒，要自己調配解藥，調配不出便只有毒發身亡。她們習武，敗者自縊。她們學如何魅惑男人，輸者死路一條。她們每日每夜的訓練，到最后自相殘殺，勝者便可活著走出別院。

那些地獄般的日子，冬至是疏霖堅持下去的唯一理由。等疏霖再見到冬至時，冬至已經變得聾啞，她也同樣經歷了地獄般的日子，好不容易留得一條命在。

之后疏霖成了暗線，負責除掉一切不該活之人。上清閣便是她們的據點，背后的人，為能更好地操控疏霖，為冬至下毒，只有完成任務，才可得解藥，緩解冬至的一時之痛。

歲歲年年，疏霖都在煎熬和不安中活著。