康熙十八年六月十五。

太皇太后喜愛時鮮花卉，玄燁極是孝順，故而慈寧宮內廣植名貴花木，以博其歡心。

諸如海棠、牡丹、玉蘭、迎春等皆為上品，又有“玉堂富貴春”的好兆頭，尚花房還撥了幾名積年老花匠，專心照料。

因此慈寧宮內繁花似錦，永遠花開不敗，更兼夜露瑩透，染上花花草草，更是透出別樣的嬌艷來。

我看了看庭院里，除了繁花吐芬，碧草幽幽，唯有兩只白鶴在芭蕉下打盹兒，四下里靜悄悄的。

很快有宮女請我進去，太皇太后正在焚香，身上是一襲新制的月白色繡千葉佛手對襟紗質旗裝。

太皇太后眼光極高，內務府送來的東西，哪怕一個小小的蟠花燭臺，都是挑最好的。

她身側置著泥金薄鏤芭蕉伏鹿豆花木燈架，架上的紅燭蒙著軟煙羅，透出的亮光仿佛十八九的月色，清透不失暖意，燭影搖紅，愈發映得她云鬢如霧。

我掐好時間過來的，故而閑話半響，便去小廚房做了雙彩水晶球，太皇太后吃了，再等一會兒便可以就寢。

宮中旗裝無論絲綢或是紗質，袖口多為寬大，下廚時諸多不便，我特意挑幾件窄口的留下來，彼日這件是淺粉色無花無繡紗質旗裝。

翡翠蓮花碗中滾動著數十顆紅黃相間的透明小球，紅色是番茄紫蘇調的蝦肉泥，黃色是南瓜咸蛋調的雞肉蓉，被包裹在晶瑩的水晶皮中，柔和而豐潤。

太皇太后知我心思，果然高興，叫我喝了鮮羊奶，又吃了元寶酥。

出慈寧宮的時候，手臂上掛著一個沉甸甸的鴛鴦蓮紋酸枝木蒲草籃子，里頭是滿滿的增城掛綠，甚是新鮮。

我乘坐著肩輿回宮，側首囑咐秋語：“快要六月了，倪霜那兒得開始準備，與去年一樣。”

倪霜最喜愛蓮花，去年一到了六月，我便特意命人在庭院里放置數個青瓷大缸，養著錦鯉與巴掌大的碗蓮。

缸中紅白二色的碗蓮開了五六朵浮于水面，底下游魚尾巴一搖，恰如一把把紅綢羽扇迤邐拖開，引逗得倪霜和幾個宮女倚著欄桿，坐在繡墩上拿了魚食拋喂嬉笑。

我在旁捧著《花饌》默默翻閱，晨風帶著淡淡的水汽，往臉上一撲，心頭也逐漸清涼下來，漫天滿地是蓮花與荷葉清新的芬芳。

……

康熙十八年六月二十七。

窗外花香疏影，夏蟲在草叢間的鳴叫一聲近一聲遠一聲地傳了過來，我睡不著，便坐起來將床幔收起，看著遠處的紅燭閃爍著明滅的光。

過些時候，卻是秋語掀起珠綾簾子進來，手中端著蓮瓣紋鴛鴦描金瓷碗，冒著騰騰熱氣。

“娘娘昨日說起想吃綠豆，奴婢便熬了一碗綠豆百合粥，清心靜氣是最好不過的。”

我喝完了粥品，道：“我明日午后要做桃子醬，先讓小廚房備下新鮮的水蜜桃與葡萄，葡萄要紫色的，果肉飽滿，汁液豐盈。水蜜桃去皮切塊加上葡萄，放到糖水里熬煮，熬得化開再淋上蜂蜜，別提多可口了。”

秋語答應了，將床幔再度放下，這床幔是用絞絲匯了紫金柔線織出來的，還有蜀中繡娘新想出的彩云追月團紋，著實奢華繁麗。

夜半時分忽然電閃雷鳴，閃電照得天際剎那明亮如白晝，隨即便是更深的黑暗，轟轟烈烈的焦雷自低低的天際滾過，寒風吹得窗子“啪啪”直響，透過簾子撲滅了幾只搖戈的紅燭。

我突然被驚醒，想起多年前也是這樣一個雨夜，跟著師傅在郊外躲避仇家追殺，那時我年紀尚小，十分害怕卻不敢哭泣不敢叫喊。

血腥的回憶并沒有隨著時間消逝，而是每一次暴雨之夜，都會重新在腦海中閃過，身上的淺粉色繡折枝牡丹寢衣漸漸被冷汗濕透。

回過神來，秋語已經起身將窗欞逐一關好，外頭的暴雨傾瀉而下，如無數的鞭聲嘩嘩捶打著大地，連檐頭鐵馬都發出惶亂的悲鳴般的聲音。

過些時候卻是著急的拍門聲，秋語一打開，千嬅轉了進來，神色著急道：“娘娘！不好了！冰霞說蓮貴人方才突然醒來，吐了一口黑色的血，又暈了過去。”這時外面又是一道刺目的閃電，瞬間將整個大殿照得亮白，在這一黑一白的閃爍下，千嬅的臉色極是駭人，“蓮姿殿的人請不到太醫，只好來求娘娘了。”

我心頭一跳，黑色的血？這是中毒了！

來不及梳妝只更了衣，又吩咐小順子去太醫院找曹芳，下著大雨，無法乘坐肩輿，只能換了能夠遮雨的小轎子。

等在殿外的是冰霞，見我出來連連磕頭，我半扶半拉她起來，一行人趕緊直奔啟祥宮去。

蓮姿殿殿內光線昏暗，放眼望去皆是翠陰陰一片，像蒙了一層暗色的紗，黯淡無光，夜風輕叩窗欞，攜著草木被雨水浸透的濕冷氣息卷過深幽的內室。

映雪對我行了禮，滿面淚痕。

躺在床上的倪霜憔悴不堪，臉色慘白得如一張白紙，她彼時已經醒來，緩緩伸出的冰涼的手握住我，聲音沙啞得不像話。

“小焓.....”

我俯下身輕聲道：“我來了。”

坐在床邊給倪霜診脈，我腳上是一雙水紅色錦緞繡飛鳳如意花盆鞋，底色紅得仿佛天邊的朝霞，低眉看得久了，一雙鳳凰仿佛活過來一般，展翅在周圍飛旋了幾圈，又回來啄我的腳趾。

我心痛道：“我只能分辨出這是極厲害的毒藥，可具體是哪種，不得而知，我過來的時候已經讓小順子去請曹芳，他很快就到。”

倪霜緩緩抬眸，仿佛不可置信一般，顫聲道：“這么說，我怕是不久于世了……”

任憑身后是嬌花芬芳，四孔卻猶如浸在陰翳之中，連著渾身的玲瓏金玉、錦緞彩繡，都成了冰冷的死色。

曹芳很快到來，反復診了脈，又用銀針刺破手指驗了血。潘花燭臺上的紅燭燃燒得久了，燭芯烏黑地卷曲著，連火焰的光明也逐漸黯淡了下去。

我忐忑不安，甚至有些絕望地看著倪霜，一顆心難過得像被浸在滾水里反復地揉著搓著，勉強浮起，又被死死摁到底處。

曹芳最終道：“回貴妃娘娘，蓮貴人中的毒是鶴頂紅與鷓鴣霜，還是雙份的，足以毒死一頭猛虎。鶴頂紅顏色鮮艷且有腥味，鷓鴣霜卻有甜味，二者中和在一起，彼此壓制，服用之后不會有任何異樣，需要三天后才徹底毒發。”

我聽著他的話，身子仿佛跌進了冰窖里，從心底涼到了腳尖，不知不覺中，眼底蓄滿了淚水，那熱度仿佛要燙得我看不清眼前的一切。

倪霜淚眼盈盈，只是倔強著不肯落淚，她身著深藍色紗質旗裝，遍繡姿態為纏繞著的米黃色竹葉，原本那樣輕靈的顏色，此刻卻像極了沒有生氣一般，筆直地僵立著，顯得她仿佛凌霜的寒竹，纖細而硬脆。

事已至此，曹芳也別無他法，只能告退。

“姐姐！”

我的心口起伏猶如海浪潮汐，空洞洞的心，撕開大片大片，有沙粒灌進來，是尖銳的絞痛，熱淚洶涌流出，像是要刺盲了眼睛。

“小焓，你是我有生之年結識的第一個真心朋友，這二十五年，我沒白活。”倪霜的面龐一分一分退了血色，蒼白仿佛紛飛的柳絮，點點飛白如冰寒碎雪，卻無半分哀傷或絕望。

……