康熙十七年八月三十一。

彼日午后清若帶著火茸酥餅來找我，我讓小廚房再做五道糕點：脆皮牛乳、桂花核桃凍、鞭蓉糕、鳳梨酥、棗泥荷葉邊包子。

陽光映得屋角脊獸流光錯彩，風里泛起菊香，楓葉含著流金的光芒。

庭院臺階下的角落不知何時長出了凌霄花，大片大片的凝紅淺橘，密密幢幢，明媚相歡。

她伏在浮雕貔貅青瓷案幾上，拿起一個火茸酥餅往嘴里塞，口齒不清道：“若兒知道姐姐平時最喜歡吃這些糕點，今日特意去壽膳房拿了這個，跟姐姐一起吃，嗯，果然味道好好?！?

我喝著木樨清露，笑著啐了她一口：“你這丫頭真是機靈。”

我擔心她噎著，端了銀杏甜湯過來，清若笑嘻嘻地喝著，道：“姐姐快嘗嘗，廚子說了，這餅要趁熱吃才酥脆呢?！?

說著說著眉頭深皺，神色痛苦，仿佛快被勁風撲滅的火苗，她緊緊捂著肚子，身子一軟便倒在了地上。

我的心跳漏了一拍，暗知不妙，喊道：“若兒！快傳太醫！”

小順子聞聲健步如飛地跑出去，我讓青萍等人趕緊將她攙扶到內室安置好。

時辰仿佛被寒氣所凝固，過得格外緩慢，月亮悄悄爬了上來，朱漆樺木窗欞上蒙著素絲云綃，那朦朧的流素清光，映著清若烏青又倦意沉沉的臉，顯得十分凄涼。

我目不轉睛地看著若兒，生怕一眨眼她就會消失不見。

曹芳前來診脈，道：“敢問娘娘，娟貴人最后所食用的是什么？”

我如實道：“火茸酥餅?！?

讓秋語拿來剩下的，曹芳仔細驗了半晌，道：“鵑貴人的確中毒了，是雪上一只蒿，又名為巖烏頭，此物雖對外傷有奇特療效，但毒性極大，用之得當可治病，用之失當則致命?！?

我顫聲道：“還有得救么？”

“鵑貴人的脈象已經亂了，毒性最終會導致心臟停止，微臣并無十全的把握，但會盡力而為。”

我的臉上浮起一層如煙般的失望與哀然，但也只能相信他了。

……

遙遠的地方，隱約傳來秋蟲“唧唧”的叫聲，直觸得心頭陣陣凄涼，緊緊拽住紋絹，掌心的冷汗層層滲出來，又被紋絹悉數吸去。

清若絕不能這般不明不白被害！

我冷聲道：“去查！”

夜色仿佛心底的哀涼，外頭的月光烏朦朦的，不見一絲光華，不知不覺層層迫上心頭，到了子夜，秋語和靈雲回來了。

“可有眉目？”

秋語答道：“娘娘雖然近期經常食用火茸酥餅，但從不在里頭放任何蜂蜜，向來是加一些時令花瓣，靈雲栽培過牡丹，識得味道，又在御膳房找了個靠得住的人驗了，的確是牡丹純蜜。”

“這個季節早已沒有牡丹，唯有尚花房用暖氣烘著的那幾株，奴婢記得是皇上吩咐的，用來喂蜂釀蜜，又制了花茶，仿佛是給哪位娘娘小主溫經止痛。”靈雲停頓下來想了想，驚道，“娘娘，是卿貴妃座下的榮嬪做的！”

依稀間想起剛進宮的時侯，向秋語詢問過各宮嬪妃的大小事宜，她是說過榮嬪月事之時都會疼痛不止。

可若要神不知鬼不覺，定不會添入自己一個人才有的東西。

蜂蜜只有冬天可以吃得久一些，現下是秋天，最多不過十余日，整個后宮就她獨有，且那么丁點兒，是不會送給旁人的。

若真是她做的，豈不是太容易令人發覺？這般想來，似乎嫁禍的可能性大一些。

“那玩意兒呢？”

千嬅會意，連忙去端來。斗彩芭蕉葉花果圓盤里剩余三四塊涼透的圓餅，香味早已四散沒了，我取銀簪一一試過，每一塊都有毒。

秀眉愈發緊皺，多點了兩盞燈，仔細看著陷心，該有的倒是齊全了，只是沒有花瓣。

正一籌莫展，卻有一陣不濃不淡的脂粉味飄來，是盤子！為了更準確的分辨，便將酥餅拿開，湊過去聞了聞，的確是脂粉，不過并不是我認識的。

我喚道：“你們聞聞這是什么脂粉。”

她倆三人依次做了，靈雲答道：“回娘娘，是'洛兒殷'?！?

我又聞了一次，閉目思索，一個個面孔在腦海中出現，最后定格在安貴人。每每碰到都是，對，是這個味！只有她才有的！

靈雲何等乖覺，很快猜測道：“是安貴人么？”

千嬅接話道：“火茸酥餅香味濃郁，什么脂粉味都能覆蓋，這會子涼透了，也沒了香味，這脂粉味便出來了。”

“是了，如今在這后宮里，除開承乾宮那人，也只有安貴人敢這么心狠手辣。”我冷笑連連，眉梢眼角皆是雪亮猶如刀刃的恨意，“真是什么樣的主子帶出什么樣的狗！”

紅燭靜靜地燃燒著，柔亮的燭光搖曳旖旎，滴落仿佛女子的胭脂紅淚，三人默默無言，直到里間的曹芳出來。

我手中的珠鏈愈拽愈緊，最后絲線“啪”一聲，斷了，一顆顆玉髓與硨磲快速脫落，噼里啪啦落滿一地，只余卷曲暗淡的金絲拽于掌心，我彼時的心情便如滿地落珠。

而方才曹芳只說了一句：“娘娘，鵑小主薨逝了。”

“清若，沒了？”我不可置信地喃喃自語，心仿佛被針扎了一般，刺得津津生疼。

“娘娘節哀順變啊……”

我身上的挖云鵝黃金里旗裝抖得如波瀾頓生的湖面一般，眼前的景物漸漸模糊，有溫熱的液體簌簌滑落，我的手摸到自己的臉頰上，脂粉是濕膩的，淚水是灼人的滾燙。

……