康熙十七年六月三十。

彼日我正在庭院里澆花，卻是有貴客拜訪，那是熟悉的面孔，手里牽著俊美的孩兒。

一襲淺橙色繡芙蓉紗質旗裝，頭上插戴水紅色絨花，分別為梅花與仙桃的圖案，無需過多的首飾，便襯得惠嬪沉穩端莊。

跟在她身側的宜嬪裝束清雅，米黃色紗質旗裝繡著山雀與茶花，一如她的氣質，嫻靜如秋水。

七彩碧璽鎏金步搖在日光下閃爍著溫潤的光，投射在她的粉面上，有一種雨洗桃花的俏麗嫣然。

我打趣道：“怎的大熱天還過來？可是聞到我做了金絲肉松餅，要來品嘗呢？”

宜嬪與惠嬪向我屈膝施了一禮，口中道：“臣妾給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”

“無需多禮?！焙窒采隽怂齻兤鹕恚D頭喚著秋語，“去泡些建安青鳳髓茶，用今早打的山泉，七分燙。”

她答應了，過些時候便捧來一個圓月形的烏漆九連珠茶盤，里頭置著一個紫砂陶壺與三五個盤脫胎填白茶盞。

我吩咐小廚房做了大阿哥愛吃的青蘋果軟糖，又多拿椰子盞、宮廷桃酥、玫瑰乳酥、糖卷果、糖火燒、桃花百合糖漬涼粉。

惠嬪含笑道：“從前總能在上林苑遇見貴妃妹妹，這些日子少了許多，妹妹可是在忙著琴棋書畫呢？”

我吃了玫瑰乳酥，道：“近日嘗試著做胭脂，今日方才做好的，二位幫我看看成色可好？”

宜嬪奉承道：“貴妃妹妹心靈手巧，自是好胭脂?！?

我示意秋語去取來，如數家珍道：“先是采集了當季的玫瑰花瓣，用干凈的白玉臼慢慢搗成厚漿，用絞菁紗過濾取汁，然后取今歲新繅就的桑蠶絲，剪成胭脂缸口大小，最后放在花汁中浸泡，等完全浸透后取出曬干，磨成細粉便可?！?

大阿哥離得近，聞到了芬芳，連連拍手道：“好香！與胤禔的爽身粉一樣香！”

我俯身輕輕捏了捏他紅潤的小臉，他是康熙十一年出生的，雖然如今只有六歲，卻是長相不凡，尤其一雙靈動的眸，與他父親一般形態，更隱隱有一點兒桃花眼的味道。

說笑半日，大阿哥瞧著院子里的花花草草好看，惠嬪便吩咐珂云帶出去玩了。

紫檀木小幾上有個凍青釉海獸葡萄紋雙耳瓶，供著一捧怒放的玫瑰，紅艷仿佛火，潔白勝雪，粉嫩如霞。

惠嬪含笑著輕嗅其中一朵，道：“這玫瑰是樣好東西，可以賞玩、食用、洗浴、制作香包。但若采摘不妥當，便會被其利刺所傷。人欲有所得，必先避其害。妹妹說是不是？”

宜嬪見我不解，便道：“如今僖嬪雖無靠山，卻依然氣盛，得罪了不少人，端嬪兩個公主之死，都與她脫不了關系。她的父赫舍里賚山是二品右翼前鋒統領，帶領著眾將士包圍了湖南，只是日前在韶關受了重傷，日漸萎靡，怕是要為國捐軀了。僖嬪得知了消息，已有兩日茶不思飯不想，卿貴妃開始動手了?！?

眼下是要墻倒眾人推了么？不過怎樣都無所謂，吳三桂已經被清軍團團包圍，眼看便快到了窮途末路，至于僖嬪，我對她無感，并不想要參與什么。

我淡淡抿了一口茶水，對宜嬪道：“方才煙臺五百里加急送來好些朱櫻，本宮知道你喜歡，已經吩咐人裝好了，你待會兒帶一些回去?！?

惠嬪看著她依言謝了恩，道：“貴妃妹妹好生偏心，好東西凈給宜妹妹嘗鮮了。”

我淡笑不語，宜嬪倒也不再提及方才之事，只輕輕地挽起一匹月影紗，道：“這紗帷原叫月影紗，是博爾濟吉特部進貢的珍品，一匹之價不啻百金。掛在屋子里，日光就算再濃烈也如月光般柔和，故而取名‘月影’，單看娘娘殿中這些便是萬金之數。”

我解釋道：“我素來畏熱，這些每日正午都要用的?！?

正巧大阿哥進來，玩得乏了，惠嬪便帶著他回去，宜嬪也隨之告退了。

……

七夕過后，艷陽天也有些疲乏，淅淅瀝瀝幾場涼雨后，空氣里到處都漂浮著清爽的潮濕氣息。

秋意，竟這樣緩緩來了。

太醫院的院首季霖說，玄燁的體質易上火，尤其在夏日里，故而囑咐他要喝一日一碗蓮子湯，可偏偏他與我一樣不喜蓮子，太皇太后愛孫心切，再三囑咐，玄燁才勉強吃下。

秋語掀起珠綾簾子進來，關切道：“娘娘，蓮子不宜多剝，仔細手疼?！?

我抬眸看了看她，又低眉凝神，道：“皇上夏日里最常吃的便是這蓮子了，我閑來無事，便剝一些罷。你隔個兩三天便給乾清宮送去，皇上知道是本宮的心意，也許會多吃一些?！?

她欣慰道：“如此甚好。”

靈雲在身側打趣道：“皇上知道是娘娘親手剝的，定會吃得龍顏大悅，吃得一顆不剩呢！”

我淡淡剜了她一眼：“小丫頭愈發貪嘴了，罰你去給本宮煮一碗百合豆漿來?！?

“是，奴婢這就去。”這一聲清脆響亮，隨即歡快地退下了。

殿中有日光搖曳浮沉，初秋的靜好時光便漸漸彌漫開來，延禧宮的庭院中，幾株桂花樹老早便掛滿了一簇簇一團團的小花，或金黃色或乳白色，微風一拂，滿院飄香，熏得人昏昏欲醉。

秋語若有所思地上前，輕輕道：“娘娘，請容奴婢說句大不敬的話?！蔽疑跎僖娝袊烂C的面色，不由得停下手中的活兒望著她，“娘娘的心意是好，只是您一直以來都是眾矢之的。”

我察覺她話里有話，便道：“然后呢？”

秋語直直地望著我，鄭重道：“后宮之中，少不了虎視眈眈、笑里藏刀之人。當日皇后布下那樣精密的羅網，令太皇太后對您十分失望，難保來日旁人不會模仿。所以，旁人不用想的，娘娘得想?！?

我默默地轉著手指上一枚藍玉髓戒指，這戒指原本只是素銀，是一名被我搭救的女子相贈的，并不如何名貴，戴在手上久了，成了習慣，一直未曾摘下。

只是在一次意外中摔壞了一角，恰巧被玄燁發覺了，便吩咐工匠修補，又雕刻了仙桃的圖案，并鑲上成色最好的玉髓，這才為我帶上。

我淡淡一笑，道：“毒害圣上這種事，這宮里沒人做得出來，除非是外面的仇人混進來了，姑姑不必草木皆兵?！?

……