晨時閑來無事，在上林苑走著，其實說來，我也不知自己為何喜歡上林苑，近來總是來這里，也許是有江南的風韻。

各色名貴植被花卉，小路蜿蜒不絕，皆用黑白雙色的鵝卵石鋪就，坐落千奇百怪的湖石與五彩斑斕的亭臺。

走得倦了，找個亭子落座，汗白玉筑成石墩有些寒冷，仿佛結了一層薄冰。

忽然身后傳來了輕快的腳步和明朗的嬉笑聲，引得我側首觀望，原來是一嬪妃服色的女子，身著淺粉色繡桃杏相輝絲綢旗裝，頭上插戴同色絨花。

淡薄的冬陽從蓬勃茂盛的花枝間隙中流瀉下來，灑落在她身上，她身后的一株不知名的粉白花樹開得驚心動魄，偶爾有微風拂過，零星幾朵嬌俏的小花兒便紛紛揚揚飄落。

她很快也瞧見了我，待她走得近了，才知她五官小巧，臉上帶著些許稚氣，卻是如水蜜桃一般甜美，膚如凝脂，雪白中透著粉紅，似乎能擰出水來。

我示意她起來：“你可是新晉的宮嬪？年十幾了？”

四目相對，她明眸點漆，仿佛夜空中璀璨的星子。

她微微一笑，道：“我年十二進的宮，至今已有三年了。”

我從懷里掏出和田玉透雕池塘小景方盒，里面是金燦燦的蜜餞，對她道：“這是用玫瑰果做的，里頭配了桂花蜜，是我素日里最常吃的蜜餞。你若喜歡，便一塊坐下吃點。”

她見了果然眉開眼笑，答謝過后即刻坐下于我一同食用，不一會兒便喚我“寧姐姐”了。

見她的舉止甚是禮貌，不由得心下喜歡，喚道：“你還沒告訴我，你的閨名呢？”

“我的閨名喚作清若，清澈的清，宛若的若。姐姐若是愿意，便喚我若兒，我爹娘都這么喚我。”

我笑道：“好呀，我只比你大兩歲，正缺個妹妹呢。”

清若迎風而笑，容顏渡上了一層陽光，一顰一笑間皆攜帶著純真，是小家碧玉的輕靈婉約。

……

去上林苑走了走回來，扶著秋語的手走了一段路，卻是見蘊貴人迎面走來，眉目間有著幾分沉重。

她身著淺橙色絲綢旗裝，外頭的氅衣是淺粉色，遍繡五爪楓葉與紫色靈芝，有著“風風火火，吉祥如意”的好兆頭，頭上更是插戴水紅色的絨花，為櫻桃的圖案。

她溫婉含笑，恭敬道：“幾日不見，您便晉了嬪位，嬪妾在此恭賀娘娘了。”

我不知為何竟心生抗拒，脫口道：“貴人還是稱呼我妹妹罷，稱為'娘娘'，倒顯得生疏了呢。”

她點了點頭，又笑道：“多謝寧妹妹那次相送，我素來不勝酒力，酒后胡言，還望妹妹莫要掛在心上。”

我端然一笑，道：“怎么會呢？”

“我……”她低眉看著月白色乳煙緞攢珍珠花盆底繡鞋，似乎欲言又止，“妹妹是如何看待咱們這些宮中的后妃？”

我原本想繼續客氣道一一自然是當做好姐妹來看待，每個進宮的女子，彼此之間不都是姐妹嘛。

但話到嘴邊卻又不由得想到立冬家宴那日，蘊貴人醉酒時說的那一句“所謂的好姐妹”，若我這般說了，她定會對我心生反感，著實不宜。

微微頷首，得知身邊沒有旁人，且蘊貴人身無病痛，卻多年避世不爭寵，也說明了她對玄燁并不上心。

我斟酌一番后，道：“每個人都有自己的命運，咱們的命運是侍奉皇上，自是逃避不了。”

蘊貴人露出一絲看破世俗紅塵的滄桑笑意，道：“妹妹這話，深得我心。”

……

皇后極愛吃螃蟹，每年都會吃上十幾蔞。

小廚房時常會烹飪蟹粥、魚翅螃蟹羹、蟹黃豆腐羹，更不缺乏蟹粉酥、螃蟹餃子、蟹肉包兒、干蒸蟹黃燒賣、雪花蟹斗等糕點，再有小米椒爆梭子蟹、桑葚焗花蟹。

彼日時日暖和，給皇后請安過后，我被點名留在暖閣，等著她用完點心過來。

皇后身著明黃色繡楓葉石榴絲綢旗裝，臥于暖閣下，神情愜意，頭上插戴的千葉佛手花金簪微微一晃，與東珠耳墜交相輝映，珠光金芒絢爛映照于墻，如凌凌而動的碧波星光。

“寧嬪，你不是世家女子，從小不曾耳濡目染，這里可不像江湖上那般瀟灑，后宮心懷鬼胎之人甚多，受寵招人妒忌，一不小心便中招了。”冬陽在琉璃瓦上折射進來，愈發顯得皇后光彩照人，“本宮家世雖不及從前，但在這后宮中，要護著誰的能力，還是足夠的。”

說著命小太監捧來黑檀木雕刻鳳棲梧桐方盒，里頭置著三柄碩大的玉如意，都是兩尺來長，沉甸甸的華貴。

分別是白玉琢靈獸呈祥如意、紅玉琢云霞蝙蝠如意，紫玉琢雙魚蓮花如意。

“你選一樣，本宮賞給你做安枕用。”皇后凝神片刻，鋒銳的金殼鑲鴿血紅寶石護甲劃過團扇，發出輕微破碎的咝咝聲。

我早已告別了悲喜由人的時年，往后將以淡然沉穩的姿態面對世間沉浮與跌宕歲月，不因誰而闌珊，也不必誰來憐憫。

她這一番言語，我知道不是發自內心，定有利用我的意思。

我試探問道：“皇后娘娘當真要護著臣妾？”

皇后沉聲道：“你是難得一見的人。”

我心下了然，相中紫玉琢雙魚蓮花如意，接過玉如意謝了恩。

細膩水潤，觸手生溫，上部玉色潔白，雕刻成兩尾魚兒栩栩如生，隨波靈活游弋，底部玉色卻是漸漸泛紫，雕刻成繁麗的纏枝并蒂蓮。

……