昔日的虞都建立在這片大陸最北方，各方諸侯向它俯首稱臣。

白云蒼狗。

幾百年前虞都猝然破滅，斷壁殘垣。由此各方諸侯不再進貢，反而變本加厲地爭奪虞朝土地，勾心斗角，各自稱王，混亂不堪。

……

處在最南方的一個國度，叫作凌國。凌國東南方的識樂(一地名)，經濟僅次于凌國國都參歷，此處商業發達，也是眾多富家子弟棲身之所。

凌國邊境戰事緊急，當權者為減輕財政負擔，打算今夜在識樂舉辦花燈節集款，那體型龐大的蓄金鼎便是見證。

凌國頂尖樂師將于此演奏。只見四處人山人海，聲勢浩大，但當地人來此只為圖個熱鬧，捐錢的人極少。

李拾柴，一書生，好飲酒。

黃昏時分，他不知從何處來這里混些酒喝，走路蹣跚，像是喝醉了。

他趁夜色降臨，光線較暗，蹲在一酒桌旁，左顧右盼，一手偷摸著赴上桌頭，掏下一酒壺逃去，一旁侍女不禁奇怪：我們不是剛上好酒嗎?

不久后，演奏開始了。臺上女樂師各各秀色可餐，多才多藝。按理來說，捧場的人只怕會很多，可是現在圍觀的當地百姓并不多。

一衣裳華麗，彬彬有禮的年輕人做了個手勢，樂師見后有序停下，他命令道：“去看看。”

下屬去找了，他們都被一陣鑼鼓聲吸引過去。撇開人群，只見一書生瘋瘋癲癲地在臺上指點著什么，他便是李拾柴。

李拾柴抱拳，俯身恭敬道：“各位，別急著走。”說完，他搗鼓起來，在臺上一布后揮舞著，隨后一系列圖畫展現在大家視野中——皮影戲。皮影戲中的人物滑稽可笑，臺下的人各各忍俊不禁，就連士卒也忘了自己的任務，陶醉其中。

此時一陣瓦礫破碎聲傳來，眾人以為是野貓作亂，不以為意，而李拾柴這時向四處看去，卻被臺下觀眾叫喚，無暇顧及。

一個時辰后，皮影戲結束了。

李拾柴從后面走出繼續恭敬道：“人生苦短，笑口常開抵過千金。”他手持一錢袋走近人群，不一會就滿了。官兵追查至此，人群疏散，李拾柴趁亂逃離，不知去了何處。

……

快到午夜了，白月輪廓依稀可見。

人大多數都回去歇息了，四處只剩下駐守的士兵。街道在微弱的燭光顯得昏暗。

“站住，干什么的！”士兵呵斥道。

李拾柴舉著錢袋示意著，士卒也就恭敬地讓路了，他繼續向前走去。士卒們目睹著他將錢袋中的首飾銀票倒入鼎，一顆不剩。即使這樣，這錢不滿鼎的一半，也頗讓人失望的。這鼎上加了機關，只能由外入內，不能由內向外，即便是大力士也不可能用蠻力打開它。

李拾柴打算離開了，離城中心越遠，燈光越暗，幸虧依稀的月光，李拾柴才能認得路。他此去的，是一處老林，樹葉稀疏，稍微大些聲就能讓這些黃葉飄下。

有人跟蹤他，身影到處亂竄，數目不在少數。大概是山賊見他錢多，想從他身上撈點油水罷。

李拾柴似乎察覺到，開始跑起來，可他一書生體質怎能和山賊相比。不一會他就被圍住了，無路可退。

“我沒錢了，我真沒錢了！”李拾柴搖頭解釋，驚恐萬分。

“有沒有錢不是你說了算，我等將你殺掉再慢慢尋來。動手！”一賊頭命令道，說話將刀拔出，向李拾柴砍去。

忽然一人抓住李拾柴，握住他雙手，將他整個人都控制了。李拾柴不自然地揮舞起長劍，只是他過于笨拙，不小心絆到，在原地繞了個大圈。

他身后那人也被影響，他耐不住性子，一腳將李拾柴踢開，頃刻間那些山賊就全部喪命，他也將劍插入地面，背對著李拾柴。

李拾柴摸了摸腰，站起來注視前這位白發人，隨后又拾起一片落葉在他劍旁擦拭，這落葉瞬間分開。他感嘆道：

“怪我笨拙。”李拾柴指了指地上的圓圈，見白發人沒反應，繼續贊道：“一葉變半葉，好劍好劍！”

白發人當他是猴，戲謔道：“怕死就別出來丟人。”隨后消失無影。李拾柴笑了笑，倚著樹瞇上了眼。

半夜了，烏云退去，月光皎潔。

一身影出現在李拾柴面前，將月光擋住，他睜開眼驚慌道：“你來這做什么，想殺人滅口?”白發人回來了，他依舊那么嚴肅。

“半葉圓地劍，你很狡猾。”白發人解釋道，一邊用他那華麗的劍指著李拾柴。

李拾柴點了點頭，深刻道：“能近看名劍也不枉此生了，閣下乃是非(一組織，是非大師收徒九九八十一，九九歸一之人便是下一任是非大師)弟子?”

“你想說什么?”

李拾柴左右徘徊，故作神秘，“自皮影戲起，你就跟著我。還有，對付我一弱書生卻拔出了名劍，其中深意一想便知。”

他見白發人沒有做聲，于是一本正經起來：“天下分裂，凌乃弱邦，且百姓思想愚鈍，當權者不懂變通。邊境戰事緊急，百姓不加以援助反而花錢取樂。因此我欲改變現狀，結束分裂。”

白發人仰天大笑，不屑道：“差點死于幾個山賊之手，就憑你?”

“這就是我找你的緣由。”李拾柴伸出一手，堅定地盯著白發人。

白發人見他衣裳單薄，落魄不堪，便諷道：“可你有什么籌碼值得我幫。”

他突然轉身，向一枯樹看去，話中有話。

“哦?有人上當了?”莫非是隨意一揮，那枯樹便炸成齏粉，一女子見此一躍而出，走近他們二人。