薛府后園，修羅煉獄。

火光舔舐著雕梁畫棟，將亭臺樓閣燒成扭曲的骨架。喊殺聲、兵刃撞擊聲、瀕死的哀嚎，混合著皮肉燒焦的惡臭，織成一張令人窒息的網。風曉萱的身影，便是這血色羅網中最銳利的那道寒芒！

烏黑的短匕在她手中化作一道吞噬光線的死亡弧線。“噗嗤！”刃鋒精準地沒入一名聽風衛的咽喉，帶起一蓬滾燙的血霧，噴濺在她早已染透的粗布衣襟上。她甚至沒有眨眼，腳尖在尚未倒下的尸體肩頭一點，借力如鷂鷹般旋身，短匕劃出冷月般的寒光，將側面撲來、高舉彎刀的另一名護衛自腋下至肋間豁開！腸肚混合著血水嘩啦涌出，那護衛發出不似人聲的慘嚎，踉蹌栽倒。

“攔住她！給老子攔住那個賤人！”薛二肥胖的身軀裹在鑲金嵌玉的軟甲里，躲在層層疊疊的護衛之后，聲嘶力竭地咆哮，臉上肥肉因極度的恐懼和暴怒而瘋狂抖動，“放箭！放箭射死她！秘道里的貴人要是出事，我們都得死！”

數支勁弩破空尖嘯！風曉萱瞳孔驟縮，身體以一種超越極限的柔韌向后仰折，幾乎貼地！冰冷的弩矢擦著她的鼻尖和胸膛呼嘯而過，釘入身后一名死士的胸膛！那死士悶哼一聲，用盡最后力氣將手中鋼刀擲出，穿透一名弩手的喉嚨，自己則轟然倒地，怒目圓睜。

“殿下！”僅存的四名潛鱗死士目眥欲裂，怒吼著結陣收縮，用身體鑄成最后的屏障。

就在這電光石火、生死一線的間隙！林向晚那撕心裂肺、飽含血淚的控訴，如同九天驚雷，穿透了震耳欲聾的戰場喧囂，清晰地炸響在每一個人的耳邊！

“薛崇義（薛二）！睜開你的狗眼看看！城西劉杏兒的爹在此！南市趙掌柜的遺孀在此！你強擄民女！你栽贓陷害！你殺人奪產！你勾結北狄！累累血債！罄竹難書！天理昭昭！報應就在眼前！周大人！公主殿下！為揚州百姓做主啊——！！！”

這聲音！是林向晚！她拿到了！她真的在黎明前拿到了那些浸透血淚的證詞！

風曉萱冰冷如淵的眼底，驟然爆開一點火星！那是對絕境中盟友兌現承諾的激賞，更是對眼前這群魑魅魍魎最終審判的宣告！

“殺——！！！”

一聲清越冰冷的厲喝，并非咆哮，卻比任何戰鼓號角更具穿透力！如同冰封的龍吟，瞬間凍結了戰場一瞬的嘈雜！風曉萱借著薛二及其護衛被那控訴聲震得心神劇顫、動作遲滯的剎那，動了！

她不再有任何閃避格擋！整個人化作一道燃燒著復仇烈焰的黑色閃電，直撲秘道入口！烏黑的短匕在她身前攪起一片腥風血雨！擋者披靡！

一名聽風衛頭目試圖攔截，厚重的鬼頭刀帶著惡風劈下！風曉萱不閃不避，左手閃電般探出，竟以血肉之軀精準無比地扣住對方持刀的手腕，指力透骨！同時右手的烏匕如同毒蛇吐信，自下而上，從對方下頜直貫入腦！紅的血，白的漿，噴涌而出！

她看也不看倒下的尸體，腳步沒有絲毫停滯，一腳踹開擋在秘道石門前最后一名嚇傻的護衛，身影一閃，便沒入了那冒著滾滾黑煙、如同巨獸之口的幽深洞口！

“攔住她！快！放火！封死洞口！”薛二魂飛魄散，發出殺豬般的嚎叫。

然而，晚了！

秘道內并非想象中筆直向下，而是盤旋曲折，深入地下。濃烈的硫磺和硝煙味混合著一種奇異的、帶著草原腥膻的香料氣息撲面而來，嗆得人頭暈。墻壁上鑲嵌著發出慘綠色幽光的磷石，勉強照亮濕滑的石階。隱約的、急促的腳步聲和壓抑的交談聲正從下方深處傳來，越來越遠！

風曉萱眼神如鷹隕，屏住呼吸，將速度提到極致，如同鬼魅般悄無聲息地向下疾掠！手中緊握的烏匕和扣在指間的淬毒銀針，便是她唯一的倚仗。

轉過一個急彎，前方豁然開朗！一個稍大的石室出現在眼前。火光搖曳！兩名身著北狄武士皮袍、腰佩彎刀的彪形大漢，正警惕地守在一條通往更深黑暗的狹窄甬道口。他們身后，一個披著玄色斗篷、身形高大的男子正彎腰欲入甬道，斗篷的兜帽遮住了大半面容，只能看到線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。

風曉萱的出現，如同死神降臨！

“什么人？！”守門的北狄武士反應極快，怒吼著拔刀撲上！刀光映著磷火，森然奪目！

風曉萱不退反進！身體在狹窄的空間內展現出不可思議的柔韌，險之又險地避開劈來的彎刀，左手閃電般探出，扣住對方持刀的手腕向下一折！“咔嚓！”腕骨碎裂的脆響伴隨著武士凄厲的慘嚎！同時，她右手的烏匕如同毒龍出洞，精準地刺入另一名武士因同伴慘叫而稍顯遲滯的咽喉！

解決掉門衛只在瞬息之間！風曉萱毫不停留，烏匕帶著滴落的血珠，直刺向那玄衣男子的后心！務求一擊斃命！

就在匕尖即將觸及斗篷的剎那！

那玄衣男子仿佛背后生眼，猛地側身！動作快如鬼魅！烏匕擦著他的斗篷邊緣劃過，只割裂了一片布料。同時，他藏在斗篷下的右手以一種詭異的角度反手甩出！

不是刀劍！

一點細微得幾乎聽不見的機括彈動聲！

風曉萱瞳孔猛縮！致命的危機感讓她渾身汗毛倒豎！她拼盡全力擰身閃避！

“嗤——！”

一支細如牛毛、通體黝黑、泛著詭異藍芒的短針，擦著她左臂外側掠過！帶起一道火辣辣的血痕！

劇痛瞬間傳來！傷口周圍的皮膚以肉眼可見的速度變成青黑色，麻木感如同冰線般迅速向心脈蔓延！

袖箭！淬了劇毒的袖箭！這手法……絕非普通北狄武士！

風曉萱悶哼一聲，動作不可避免地一滯！那玄衣男子抓住這千載難逢的機會，身形一晃，如同融入黑暗的蝙蝠，瞬間沒入那條狹窄的甬道深處！

“想走？！”風曉萱眼中寒芒爆射，強忍著手臂鉆心的劇痛和毒素蔓延帶來的麻痹感，毫不猶豫地追入甬道！

甬道更加狹窄，僅容一人勉強通過，且傾斜向下，深不見底。空氣污濁，彌漫著塵土和更濃郁的腥膻味。前方那玄衣男子的腳步聲急促而輕靈，顯然對地形極為熟悉！

風曉萱緊追不舍，毒素的影響讓她的速度慢了一線，每一次呼吸都帶著灼痛。但她的眼神卻越發冰冷銳利，如同鎖定獵物的鷹隼！方才那驚鴻一瞥間，男子轉身躲避時斗篷翻飛，她似乎瞥見對方袖口內側，用金線繡著一個極其微小、卻無比眼熟的紋樣——那是一朵……扭曲的、帶著荊棘的蓮花！

這個紋樣……她一定在哪里見過！深宮秘檔？還是……潛鱗衛用命換來的北狄密報？

就在她心神因這紋樣而微震的剎那！前方奔逃的身影猛地向側前方石壁一靠！

“咔噠！”一聲輕微的機括響動！

風曉萱腳下的兩塊石板猛地向下塌陷！一個黑黢黢的陷坑瞬間張開！坑底，赫然倒插著密密麻麻、閃著幽藍毒芒的鐵刺！

好狠毒的機關！

風曉萱瞳孔驟縮！身體因前沖的慣性已無法完全收住！千鈞一發之際，她猛地將手中烏匕狠狠插入身側的甬道石壁！火星四濺！堅硬的青石竟被烏匕刺入寸許！強大的反作用力硬生生拽住了她下墜的身形！

她整個人懸吊在陷坑邊緣，腳下不足半尺便是猙獰的毒刺！左臂的傷口因這劇烈的動作再次崩裂，麻木感如同潮水般洶涌襲來！冷汗瞬間浸透了她的后背。

而那玄衣男子，早已借著機關觸發的瞬間，消失在甬道更深沉的黑暗里，只留下一串漸漸遠去的、帶著一絲嘲弄意味的輕笑聲。

風曉萱咬緊牙關，齒縫間嘗到了血腥味。她深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和毒素帶來的眩暈，右臂發力，猛地將自己從陷坑邊緣蕩起！足尖在坑壁邊緣一點，險之又險地翻回安全地面。

她拔出深深嵌入石壁的烏匕，鋒刃上沾滿了青灰色的石屑。左臂的麻木感越來越強，甚至開始微微顫抖。她迅速撕下衣襟一角，用牙齒配合右手，在傷口上方死死勒緊！減緩毒素蔓延的速度。

不能停！更不能退！

秘道深處，必然還有出口！這條“大魚”，絕不能讓他溜走！

風曉萱眼中燃燒著冰冷的火焰，不再有絲毫猶豫，忍著劇痛和眩暈，再次朝著甬道深處、那未知的黑暗與兇險，決然追去！腳步聲在死寂的秘道中回響，如同踏向地獄的戰鼓。而前方，那若有若無的、帶著腥膻與硫磺味道的空氣流動，指引著唯一的生路，也通往最終的獵場。

甬道仿佛沒有盡頭，盤旋向下，越來越潮濕陰冷。墻壁上滲出的水滴落在積滿灰塵的地面，發出單調而令人心悸的“滴答”聲。風曉萱的呼吸越發沉重，每一次吸氣都牽扯著左臂的劇痛，毒素帶來的麻痹感如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著她的意志和體力。眼前開始陣陣發黑，若非強大的意志支撐，早已倒下。

突然，前方隱約傳來水聲！

還有……鐵鏈拖曳的沉悶聲響！

風曉萱精神一振！強壓下眩暈，加快了腳步。轉過一個近乎垂直的彎角，眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸！

甬道的盡頭，豁然開朗！

一個巨大的天然溶洞出現在眼前。洞頂垂下嶙峋的鐘乳石，滴滴答答地落著水珠。洞中一片渾濁的水潭，水潭邊緣連接著一條暗河，水流湍急，不知通向何方。水潭邊，系著一條簡陋的小船。

而最引人注目的是，水潭中央凸起的一塊巨大巖石上，赫然矗立著一座由粗大鐵鏈鎖住的……青銅鳥籠！

籠中，蜷縮著一個瘦小的身影！借著洞壁幾處天然孔隙透下的、極其微弱的天光（天已微亮），風曉萱依稀辨認出，那是一個衣衫襤褸、骨瘦如柴的少女！她的手腳被鐵鏈鎖住，脖子上套著一個沉重的鐵項圈，長長的頭發如同枯草般披散下來，遮住了面容。她似乎處于昏迷之中，對周圍的動靜毫無反應。

那玄衣男子，此刻正站在水潭邊，背對著風曉萱的方向。他手中握著一把形狀奇特的青銅鑰匙，正試圖插入鳥籠底部一個同樣奇異的鎖孔中！

他……不是要逃！他是要帶走籠中的人！或者說……“貨物”！

風曉萱瞬間明白了！薛家勾結北狄，絕不僅僅是傳遞消息那么簡單！這秘道深處的水潭暗河，這特制的青銅鳥籠，這被鎖住的少女……這是一條隱秘的、運送“特殊貨物”的通道！聯想到北狄某些部落令人發指的古老習俗……這少女的身份，恐怕非同小可！

“住手！”風曉萱厲喝出聲！聲音因虛弱和憤怒而沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴！她強提一口氣，身形如離弦之箭，直撲那玄衣男子！烏匕直取其執鑰匙的右手！

玄衣男子似乎早料到她會追來，聞聲并不回頭，只是猛地將插入一半的鑰匙狠狠一擰！

“咔嚓！嘎吱——！”

令人牙酸的金屬摩擦聲響起！鳥籠底部并未打開，反而整個籠子連同鎖鏈猛地一震！籠中昏迷的少女被這震動驚醒，發出一聲微弱而驚恐的嗚咽。

同時，玄衣男子借著擰動鑰匙的反作用力，身體如同沒有骨頭般詭異地向側面滑開，險險避開了風曉萱致命的一匕！他反手從腰間抽出一柄細長、彎曲、如同毒蛇獠牙般的奇形短刃，帶起一道慘綠的幽光，直削風曉萱因中毒而行動稍顯遲緩的左臂！

風曉萱招式用老，左臂又麻木難當，只得就勢一個狼狽的翻滾，避開這陰毒的一擊。冰冷的潭水浸濕了她的半邊身體，刺骨的寒意讓她精神一振，卻也加速了毒素的蔓延！

“公主殿下果然好身手，身中‘黑鳩羽’之毒，還能追到這里。”玄衣男子終于轉過身，斗篷的陰影依舊遮住大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和一抹帶著邪異弧度的薄唇。他的聲音低沉沙啞，帶著濃重的北狄口音，卻字正腔圓地說著大靖官話，“可惜，到此為止了。”

風曉萱單膝跪在冰冷的淺水中，濕透的布衣緊貼在身上，勾勒出單薄卻挺直的脊梁。她抬起蒼白的臉，嘴角卻勾起一絲冰冷的嘲諷：“黑鳩羽？北狄王庭秘制，見血封喉……看來閣下身份不低。怎么，藏頭露尾，連真面目都不敢示人？怕本宮認出你這北狄的魑魅魍魎？”

“呵……”玄衣男子發出一聲意義不明的低笑，手中那蛇形短刃挽了個詭異的刀花，“殿下想知道我是誰？可以。用你的命來換。”話音未落，他身形驟然模糊，化作一道玄影，帶著濃烈的殺意直撲而來！那蛇形短刃劃破空氣，發出毒蛇吐信般的嘶嘶聲，角度刁鉆無比地刺向風曉萱的心口！

風曉萱瞳孔收縮！這身法，這刀術……絕非尋常高手！她強壓翻騰的氣血，右手烏匕橫格，試圖架住這致命一擊！

“鐺——！”

金鐵交鳴的巨響在空曠的溶洞中回蕩！火星四濺！

巨大的力量從烏匕上傳來！風曉萱本就中毒虛弱，只覺一股沛然巨力如同重錘砸在胸口！喉頭一甜，一口鮮血再也壓制不住，“哇”地噴了出來！身體如同斷線的風箏般向后倒飛出去，重重撞在濕滑冰冷的洞壁上！

眼前徹底被黑暗籠罩！手中的烏匕也脫手飛出，“當啷”一聲掉落在不遠處的淺水里。

完了……

絕望的念頭剛剛升起，又被更深的倔強狠狠壓下！她不能死在這里！籠子里的少女……林向晚和周文淵還在外面……她背負的血債和承諾……

她掙扎著想要爬起，左臂的麻木已蔓延到肩膀，半邊身體幾乎失去知覺。視線模糊中，只看到那玄衣男子如同索命的死神，一步步逼近，手中那柄泛著慘綠幽光的蛇形短刃，正緩緩舉起，對準了她的咽喉！

“殿下走好。”冰冷的聲音宣告著終結。

風曉萱閉上了眼，并非放棄，而是凝聚最后一絲神念，試圖溝通袖中僅存的幾枚保命銀針……

就在這生死一線的瞬間！

“嗚——嗚——！”

一陣低沉、蒼涼、仿佛來自亙古洪荒的號角聲，穿透了厚厚的巖層和奔涌的暗河水聲，隱隱約約地傳入了溶洞之中！

這號角聲……風曉萱猛地睜大眼睛！

玄衣男子高舉短刃的動作也驟然僵住！他猛地抬頭，斗篷陰影下的目光仿佛穿透了洞頂的巖石，投向不可知的外界，帶著一絲難以置信的驚愕！

“嗚——嗚——！”

號角聲連綿不絕，由遠及近，越來越清晰！那聲音……不屬于大靖軍隊的任何一種號令！它雄渾、蒼茫，帶著草原的遼闊與……一種冰冷的、屬于蠻荒的殺伐之氣！

北狄！是北狄王庭的狼騎號角！他們怎么會出現在這里？！在這揚州城下？！

玄衣男子身形劇震！他猛地收回看向風曉萱的目光，甚至顧不上再給她致命一擊，毫不猶豫地轉身，幾個起落便躍上那條小船，手中蛇形短刃狠狠斬斷系船的繩索！小船如同離弦之箭，被湍急的暗河水瞬間沖向下游的黑暗！

“該死！”風曉萱眼睜睜看著對方遁走，卻連抬起手指的力氣都快沒有了。號角聲如同魔咒，攪動著她的心神。外界的戰場……究竟發生了什么劇變？北狄的軍隊怎么可能悄無聲息地出現在揚州腹地？！

她掙扎著，用還能動彈的右手，艱難地支撐著身體，一點一點挪向那柄掉落在淺水中的烏匕。冰冷的潭水刺激著傷口，帶來鉆心的疼痛，卻也讓她保持著最后一絲清醒。

必須……必須拿到武器……必須……出去……

就在她的指尖即將觸碰到烏匕那冰冷的握柄時——

“嘩啦……”

溶洞連接暗河的那個水洞方向，傳來了不同于暗河流淌的、清晰的破水聲！似乎有什么東西……逆流而上，正在靠近！

風曉萱的動作瞬間僵住！她猛地抬頭，警惕而絕望地望向那黑暗的水洞。

是那玄衣男子去而復返？還是……北狄的人已經找到了這秘道出口？

沉重的劃水聲越來越近，伴隨著鐵器摩擦船板的刺耳聲響。一個模糊的黑影，緩緩從水洞的陰影里駛出……