嘀嗒……嘀嗒……嘀嗒。

指針緩緩旋轉，垂落的機械鐘暗示著某個時刻的來臨。

紅馬甲的酒保穿梭于金碧輝煌的舞會大廳，他平穩托著盤子，步伐輕盈，酒瓶里的并州紅釀平靜得像是冰面。

他禮貌地向西裝革履的紳士們微笑。

圍坐在舞廳兩旁的人們像是在等候著什么。

所有人的目光都集中在幕簾緊閉的舞臺上。

臺下，身著燕尾服的鋼琴家在表演一場指尖的舞蹈，伴隨投入的神情，踏著皮鞋，音樂輕快而優雅。

壁上的燈光游弋于身體之間，留著小胡子的酒保熟練地穿過起舞的男男女女。

光影在他的鏡片上來回交替，眼角的余光卻是在暗中觀察著某個人。

這里是弗拉維亞租界的“云中仙境”，向來是滬津沿海名仕薈萃，群芳匯集的高檔歌舞會。

它仿照阿蘭格勒的帝國大劇院，在墻壁上裝飾以金色的花紋浮雕，招聘來自全國各地，乃至世界各國的名花和樂師，來為最上層的社會打造世界一流的社交場所。

“女士們，先生們，我是走遍永凍荒原、遺忘之海和廢墟叢林的冒險家史明亮！我尋遍無數的美麗少女，就為了給在場的所有人——獻上最迷人的身姿和最動人的歌喉……”

長相滑稽的主持人跟著鋼琴的旋律走上舞臺，聚光燈打在他的身上，使得他的油頭閃閃發亮。

“所以你就是那位要獻身給我們的少女？”臺下觀眾挖苦道，“唉，你不凸不翹，身姿不行啊。”

“如果我是少女，那我早就為各位獻身了……”

主持人幽默地回答。

他脫下禮帽，像魔術師一樣揮動手臂。

“那么事不宜遲，讓我們開始表演！”

鋼琴樂聲戛然而止，接著，四周響起一陣急促的小軍鼓聲。

機械鐘滴滴答答，在不經意間指向夜晚八點的位置。

“當當！”主持人身后的帷幕悄然拉開。

舞臺上展現出了一支帶有西洋和傳統樂器的樂隊，但是聚光燈卻只匯聚在了兩個人的身上。

主持人興奮地說道：

“走遍世界，也還是咱們滬津的姑娘令人心動！今天，我要告訴大家一個令人激動的消息！萬人追捧的明星——秋娘和初夏姑娘，將同臺為我們帶來大家熟悉的歌曲——《紅月》！”

一位是風華絕代的旗袍女子，一位是坦肩露背的紅裙少女，“夏去秋來”，他們以各自不同的風格，吸引住了所有觀眾的目光。

然而，酒保卻仍然只是默默盯著酒桌上的某個人。

——那是一位金發碧眼的弗拉維亞人。

他身材微胖，滿臉雀斑，圓潤的下巴上蓄著一撮山羊胡，他瞪著像綠豆一樣小而略帶圓滑的眼睛，色咪咪地看著舞臺上的歌女。

他指著其中一個女子，用弗拉維亞語問道：“那個女人是誰？”

“她叫秋娘，貌似在滬津很受夏人喜歡，長官。”弗拉維亞人身旁的保鏢很快回答道，“她不僅能歌善舞，而且做得一手好菜。”

“哦？有點意思。”

弗拉維亞人頓時來了興趣，他平生最喜歡三種東西：

女人、美食和權力。

他咧嘴一笑，說：“華金斯基，我想好好認識一下這個東方女人……你去幫我打聽一下，我想知道她的電話和地址。”

“遵命，長官。”

保鏢敬了個禮，很快便離開了。

弗拉維亞人點上一支香煙，懶洋洋地靠在椅背上，又想要找找格瓦斯，結果發現酒瓶早已空了。

他剛想叫來服務員，這時候，紅馬甲的酒保卻忽然出現在他身旁，主動倒上了一杯并州紅釀。

鮮紅欲滴的酒水散發著陣陣誘人的香氣。

“那邊的先生敬您一杯，尊敬的扎里·伊萬諾維奇領事。”酒保緩緩說道。

“哦？似，似哪個先設？”

被稱為“扎里”的弗拉維亞人用蹩腳且結巴的雅言問道。

酒保沒有回答，只是微笑著指向角落一個不起眼的位置。

扎里不禁感到好奇，向著手指的方向看去，驀然發現了一個身著灰色大衣的男人正舉起酒杯，朝著他的位置點頭致意。

扎里越看便越是覺得此人熟悉。

灰衣男人露出了一個奇怪的笑容，如同是多年不見的老友相見，但是又多了幾分不懷好意的氣息。

——忽然！扎里渾身一震，他認出來了！

手中的酒杯一瞬間停在半空，他不禁脫口而出：“高德？他，他不似……灰到興……興安府去呢嗎？”

他明明在報紙上看到，高德已經連夜乘坐飛艇回興安府去了！

為了確認這一消息，他的人還特地去機場進行了調查，得知高德的私人飛艇的確已經起飛不假。

而現在，高德卻又出現在了這“云中仙境”里。

扎里有一種不祥的預感，立刻放下了酒杯，想從座位上起身離開，結果肩膀上不知何時搭上了一只手。

轉身一看，他的身后多出了好幾名身材高大的男侍，他們聲音低沉地對扎里說道：

“請跟我們走一趟，扎里先生。”

“嘖，俄……要似拒……拒絕呢？”他傲慢地回答道。

“那可就得罪先生了。”說話的是身旁的酒保。

一把手槍悄然抵在了扎里的腰間。

人們的視聽都被舞臺上的兩名女子給吸引去了，而男侍們的身體又恰好擋住了酒保的手槍。

扎里額頭上流出冷汗，但仍強硬道：

“俄警告里們……俄可是，可是……弗拉維亞的租界領事！”

“只要配合，你自然會沒事。”

酒保將槍口往前推進幾分，死死頂住了弗拉維亞人肥厚的腰間。

“里想干設么？”

“跟我們走。”

“里不敢開槍，俄只要……只要喊一聲。”

“你可以試試看。”酒保說道，“歌聲、樂器和掌聲會掩蓋裝了消音器的槍聲。”

“俄死了，冬皇（注）會替俄……報仇。”

“冬皇不在你身邊，但我在。”

頭頂的時鐘滴滴答答。

舞廳絲竹悅耳，歌聲繞梁，人們陶醉于靡靡之音。

扎里沉默不語，面色一沉。

酒保在扎里的耳邊低語：“得罪了，領事大人，這都是為了你的生命安全著想。”

說完，酒保指著周圍說道：“留神你身邊的人。”

一名紳士表面上在和陪酒舞女說笑，但是眼睛卻時不時地盯著扎里的一舉一動。

不僅如此，還有端著牛排的廚師，他盤子上的餐刀鋸齒鋒利得夸張，就如同是鯊魚銳利的牙齒，分明就是用來殺人放血的。

滴答滴答……

扎里額頭流出了冷汗，臉上不禁有了慍色。

“這……里到底在胡說八道些設么？”

領事話音剛落，舞臺后臺突然間傳來了巨大的爆炸聲響！

強烈的沖擊波將特效燈震碎，他連忙扶住桌子。

奢華的水晶吊燈從天頂墜落下來，玻璃裂成無數尖銳的碎塊。

舞臺四周一瞬間被黑暗所吞沒，人們四散奔逃，女人驚聲尖叫，孩童大聲哭泣，偌大的舞廳里頓時陷入了極度的混亂！

很快！

漆黑的舞臺上閃過槍口明亮的火焰，緊接著槍聲大作，人們連滾帶爬地逃離現場，唯恐流彈將自己打中。

“快保護扎里領事！”弗拉維亞人身旁的酒保喊道。

圍住領事的壯漢當即掏出腰間的手槍，開始和不知名的襲擊者展開了激烈的槍戰。

這下扎里徹底懵了，突如其來的變故讓他摸不著頭腦，以至于他都忘了該要逃跑了。

堂堂弗拉維亞租界竟然會發生恐怖襲擊？他難以置信。

“保鏢呢，華金斯基？”

正在扎里困惑的時候，酒保一把拉住了扎里的手，“沒時間解釋了，跟我走！”

一顆飛來的流彈剛好打中扎里身旁的一名紳士，紳士慘叫著跌倒在地，腦袋撞上酒桌。

扎里再也顧不了那么多，他哪有心思去在意襲擊者是哪來的？

他抱住腦袋，低下身子穿過一張張酒桌，別看他一身贅肉，逃跑起來卻堪比瘋狂的野豬。

這時候，扎里的面前忽然閃出一個頭戴麻袋面罩的男人，他舉起手槍正要扣下扳機。

酒保立刻沖鋒滑鏟，將襲擊者絆倒，最后對著腦袋狠狠補上一拳。

“完事了，請不要驚慌。”

扎里驚魂未定，只得緊緊跟在酒保的身后。

兩人從“云中仙境”的側門悄悄離開，外面的雨還沒有完全停，深邃的黑巷里出現了兩盞車燈，仿佛是魔鬼的眼睛一般閃耀著黃光。

“那些人都是來刺殺你的，”酒保說，“不過，我們會保障你的安全。”

就像早有準備似的，巷子里停靠有一輛黑色老爺車。

車上的司機是個戴著圓眼鏡的矮個子男人，他老早就已經撐起大傘等候領事的到來。

“久等了，扎里大人，情況緊急，我們趕緊離開這里。”司機微笑著鞠了一躬。

酒保沖他眨了眨眼，彼此會意，司機主動上前替扎里擋雨，酒保則打開后車座的車門，兩人配合得默契協調。

扎里原本正猶豫著要不要上車，但隨后舞廳里又傳來了爆炸的聲響。

戰斗從室內延伸到了室外，幾個蒙面暴徒也跟著沖了出來。

他便再顧不上許多，直接就把身體硬塞了進去。

大功告成。酒保心道。

汽車當即發動起來，雨點“噼噼啪啪”打在車窗上，雨刮顯得有些力不從心，雨水將原本繁華的城市模糊成印象派的油畫。

車子在雨夜中快速穿行，酒保拿出了一臺留聲機。

“即便是如此短的距離，也不能忘了聽歌嘛。”

搖桿搖啊搖，金色喇叭里放起了秋娘的招牌金曲《紅月》。

身后的大舞廳里不斷冒出耀眼的火光，金紅映亮水坑，隆隆的聲音化作驚雷。

而車子里的三人卻像是休閑旅游一般，酒保哼起了調子，音樂和槍炮聲齊鳴，竟令人感到一種大歌劇的史詩感。

“好險。”扎里領事長吁一口氣，他轉而用雅言說道，“感謝里們，夏人，敢問……究竟似誰派里們來綁助俄的呢？”

酒保摘下了假胡子，另一只手撐著車窗，看似漫不經心地回答說：

“還有誰呢？當然是您的老朋友了。”

他最后頓了一頓，就像貴族家的侍者那樣遞上請帖：

“親愛的扎里領事，高德先生有請。”

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注：“冬皇”是弗拉維亞君主的專有頭銜，同后文黑羊帝國的“蘇丹”或“蘇丹娜”，密忒拉斯帝國的“巴西琉斯”。