葉圣陶，原名葉紹鈞，字秉臣。江蘇蘇州人。筆名有葉錦、圣陶、斯提、桂山、秉丞、郢生等。葉圣陶是“五四”新文化運(yùn)動的先驅(qū)者，是文學(xué)研究會在創(chuàng)作上最有成績的作家，也是五四時期除魯迅之外最重要的現(xiàn)實(shí)主義小說家。他曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)培養(yǎng)和舉薦過一批青年作者，如巴金、丁玲、戴望舒等。

葉圣陶于1894年10月28日在江蘇省蘇州市的吳縣出生。他的父親幫當(dāng)?shù)匾粋€地主做賬房，家境清苦。他六歲時，進(jìn)入當(dāng)?shù)氐乃桔泳妥x，其后跟隨父親工作，工作使他有機(jī)會走遍蘇州城，體會到下層人民的生活艱難。

1907年，葉圣陶進(jìn)入當(dāng)?shù)氐牟輼蛑袑W(xué)（即后來的蘇州公立第一中學(xué)堂）就讀。中學(xué)時期，開始接觸外國小說及當(dāng)時的文藝新潮。他不單喜愛閱讀這些外國小說及新文學(xué)作品，更與同學(xué)組織詩會“放社”。中學(xué)畢業(yè)后，因家境清貧在當(dāng)?shù)匾患页醯葘W(xué)校任教，并試驗(yàn)當(dāng)時的新式教學(xué)法。

1914年，他被排擠出學(xué)校而失業(yè)。失業(yè)期間，他全心投入文言文小說的創(chuàng)作。這些小說都寄到《禮拜六》雜志發(fā)表。他發(fā)表了許多反映人民痛苦生活和悲慘命運(yùn)的作品，出版了童話集《古代英雄的石像》、《稻草人》以及小說集《隔膜》、《火災(zāi)》等。葉圣陶曾參與北京大學(xué)的學(xué)生組織“新潮社”，并參與出版小說、新詩、小品、文學(xué)批評及劇本等各種文學(xué)作品。1921年起在上海、杭州、北京等地中學(xué)和大學(xué)任教，并與茅盾、鄭振鐸等人發(fā)起組織“文學(xué)研究會”。

1923年，葉圣陶進(jìn)入商務(wù)印書館，開始從事編輯出版工作，并主編《小說月報》等雜志，同時繼續(xù)文學(xué)創(chuàng)作，發(fā)表了長篇小說《倪煥之》和大量短篇小說。作品收集在《葉圣陶集》里。

1930年，他轉(zhuǎn)入開明書店。他主辦的《中學(xué)生》雜志，是三四十年代頗受青年學(xué)生歡迎的讀物，在社會上有廣泛的影響。“九一八”事變后，他積極投身抗日救亡活動，參與發(fā)起成立“文藝界反帝抗日大聯(lián)盟”。抗戰(zhàn)期間，他寫下了不少散文小說詩詞，從不同角度揭露了舊社會的黑暗和人民的悲慘生活，歌頌了在民族解放斗爭中堅(jiān)強(qiáng)不屈的普通群眾。主要作品有小說《潘先生在難中》，散文集《腳步集》。

抗戰(zhàn)勝利后，他積極參加反對國民黨政府壓制民主、爭取出版自由的斗爭。1946年，葉圣陶回到上海后，積極投身愛國民主運(yùn)動。他擔(dān)任了中華全國文藝界協(xié)會總務(wù)部主任，主持文協(xié)的日常工作，還擔(dān)任了上海市小學(xué)教師聯(lián)合進(jìn)修會和中學(xué)教育研究會的顧問。他編輯雜志、撰寫文章、發(fā)表演講，揭露和抨擊當(dāng)局內(nèi)戰(zhàn)、獨(dú)裁、賣國的罪行，呼吁文化界教育界同人“要有所愛，有所恨，有所為，有所不為；和廣大的人民，為同一目標(biāo)而斗爭”，“匯為巨力致民主”，“轉(zhuǎn)移風(fēng)氣，挽回世運(yùn)”，開創(chuàng)“為萬世開太平”的局面。解放后，葉圣陶曾擔(dān)任出版總署副署長、人民教育出版社社長、教育部副部長。

《稻草人》是葉圣陶1922年完成的一篇童話，刊登在1923年5卷1期的《兒童世界》雜志上。之后作者把1921年至1922年上半年創(chuàng)作的23篇童話結(jié)集出版，名為《稻草人》。葉圣陶說：“我之喜歡《稻草人》較《隔膜》為甚，所以我希望《稻草人》的出版，也較《隔膜》為切。”鄭振鐸在為《稻草人》作序時認(rèn)為：“在描寫一方面，全集中幾乎沒有一篇不是成功之作。”魯迅的《〈表〉譯者的話》中也說：“葉紹鈞先生的《稻草人》是給中國的童話開了一條自己創(chuàng)作的路的。”《稻草人》作為中國現(xiàn)代兒童文學(xué)的開山之作，它所開創(chuàng)的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作手法令人稱道。

朱自清在《我所見的葉圣陶》中對《稻草人》有過細(xì)致而準(zhǔn)確的評價：“早期童話集《稻草人》中，部分作品（如《小白船》、《芳兒的夢》等）曾為兒童描繪了一片超現(xiàn)實(shí)的‘天真的樂園’，但更多的作品則是嚴(yán)肅地反映了社會現(xiàn)實(shí)。如《畫眉鳥》中可以看到階級社會的鮮明圖畫；《富翁》啟示讀者不可脫離體力勞動；《稻草人》一篇則描寫了舊中國農(nóng)村人民的痛苦生活，為他們的悲慘境遇申訴。它們有助于啟發(fā)兒童思考各種社會現(xiàn)象，同情下層人民，但有時氣氛過于低沉。后期童話集《古代英雄的石像》則顯然不同，集體主義和樂觀進(jìn)取精神已貫穿在一些作品中。續(xù)安徒生童話而寫的《皇帝的新衣》，諷刺了統(tǒng)治者的殘暴和愚蠢。《蠶兒和螞蟻》提出了為誰勞動的問題。《古代英雄的石像》一篇，以隱喻手法揭示了輕視群眾的‘英雄’的可悲下場以及人生所應(yīng)采取的切實(shí)態(tài)度。《“鳥言獸語”》、《火車頭的經(jīng)歷》曲折地反映了當(dāng)時的群眾政治斗爭。”

丁玲曾經(jīng)稱贊葉圣陶的童話作品能夠啟迪人們對社會更多的思考。葉圣陶的童話是簡單的，但是卻擁有著深刻的內(nèi)涵。他相信兒童對周圍環(huán)境擁有個人看法，所以應(yīng)當(dāng)提高他們的批判能力。通過葉圣陶的故事，孩子們可以逐漸獲得這個社會與他們之間關(guān)系的清晰認(rèn)識。

本次精選葉圣陶童話創(chuàng)作中的精品，結(jié)集為《稻草人》，共收二十四篇童話，與最初版的《稻草人》有所不同，但卻更加全面地展示了葉圣陶童話創(chuàng)作的整體風(fēng)格。