不幾日，衙門處張貼了新布告，圍了許多人在那兒張望，季妮亦在那人群當中。見一老人立于最前，聽他逐字逐句念來——是“今吾皇觀民間數年來之風調雨順，國泰民安，農家廩庾皆滿，商戶錢累巨萬。又則，而今西北之戰事吃緊，南有幽州洪澇之災，現特增每家每戶年稅粟二十石，絹二匹，綿二斤……”那告示長，足念了許久，大約是有兩件要緊事——第一是增各地賦稅；第二則是征兵抽丁，一戶取一個壯丁充進兵營。

時秋收之際，猛然增稅，季妮觀眾生或長吁短嘆，愁眉緊鎖；或憤懣不平，乃至破口大罵?？傊菬o一和善臉色。

季妮亦郁郁回了，剛至屋門口卻見司徒倒在地上，季妮忙上前扶起他，道：“恩公，你怎么睡在地上了？”

那司徒睜眼一看，道：“我疼的厲害，快去藥房里拿爐上煎的藥來?！?

季妮忙去了，待捧藥回來時，見司徒已是面如金紙，氣若游絲。又忙將藥與他吃了，那司徒吃過藥后又閉眼勻了許久的氣，方才回轉過來。

季妮道：“恩公，你究竟身患何疾，病重至此??！”

那司徒坐起道：“季妮，你稱我一聲‘恩公’，我于你有救命之恩，現我不求你亦能救我之命，但求日后我若死了，你能為我報仇，便算是報答我對你的救命的恩德了！”

季妮道：“恩公，我連你的仇人是誰都不知道呀！”

但見那司徒眼眶深陷，目視季妮，咬牙切齒道：“我的仇人，就是那百花宮的宮主——花雁飛！”

季妮大驚，連退數步，道：“恩公，莫非你是……”

那司徒道：“沒錯，我就是西域魔宮——百花宮的人?！?

兩人不待多說，季妮忙把他攙進了里屋，使其坐在床上休息。那司徒復又嘆氣，乃道：“自百花宮的前任宮主花遲英死后，因家父極受前任宮主的器重，待那花雁飛繼位后，家父身死，我也被花雁飛視為眼中釘，肉中刺……此番派我來到中原，意在奪取武林大會魁首之位，接近武林盟主胡天坤。但……我失敗了……”

季妮聽這番話，已是心驚肉跳，乃閉門鎖窗。

西域魔宮——傳聞那是一個專精巫蠱的門派。早在先帝在世時，那西域魔宮的一任宮主因毒害皇嗣而招致殺身之罪，這個族群從此便沒落了，后來更是遷至西邊荒蕪之地，不再踏入中原一步。時至今日，皇帝依然對他們深惡痛絕，世人稱此族群內人人皆啖肉飲血，魔性天成。更兼其善用法術，或咒人，或蠱人，或毒人，皆為世人所忌憚厭棄之術。

百花宮與天雷門合稱兩大魔教門派，與中原武林正派人士勢同水火。但一直以來，百花宮的教眾都非常低調，現在已經鮮少出現在世人面前了。

季妮道：“恩公，如果你在那魔宮中不能平安生活，那為什么不趁現在遠走高飛呢？”

那司徒道：“凡出宮的弟子，都會種下斷腸蠱，以為宮中之牽絆。此斷腸蠱乃子母雙蠱，母蟲留在宮中，子蟲種于體內，母存子存，若母蟲死了，則子蟲又變作新的母蟲，在人體內孕育子嗣，日漸吸髓吃肉，作為營養，待子蟲再產幼子之日，便是吾之忌日矣！”

季妮道：“可有何法能解？”

司徒道：“無法可解，惟有一策，則自古有一異蟲，名曰金蟬子。此蟲善法術，可明白人心中所思所想，懂醫毒之術，亦是百蟲之王。若能得其入我身，食斷腸蠱之母及子，即能救活我了。然此蟲滅絕很久了，恐世間不復有此奇物，我又從何得之呢？”

季妮聞之，既驚且喜，道：“我有一徒兒或知其所在?！?

那司徒忙道：“你說什么？可當真？”

且聽季妮娓娓道來：“那是在我老家，約三年多前，我的徒弟于家后山上迷走三天有余，回來以后不思飲食，夜夜夢魘，稱山上有一少女自名‘金蟬子’，又道此女身在一花園幻境當中，遍地黃金珍珠，富貴無比，那女見他又且留他在園內居住，并贈送寶劍一把，秘籍無數……本是好事，誰料一切終成泡影。我徒兒住了一段時間便發覺此女乃是一個吃人的妖怪，所以逃了出來?！?

那司徒道：“你徒弟回來后是否身體成長許多？變高變壯了？”

季妮乃道：“是這樣不錯?！?

司徒點頭微笑，道：“我曾于古籍中見過有這樣的記載，道那金蟬子之金蟬幻境，世人又稱之為樂文幻境。人進入其中時光流逝異常之快，乃是那金蟬在吸食人的壽數生命。所以少者變壯，壯者變老……若你徒弟貪戀幻境，則用不了幾個月，便會老死其中。”

季妮聽得眉心直跳，拍桌而起，道：“原來如此，原來如此！真是一妖物啊……”

那司徒道：“你徒弟現在何處？”

季妮搖頭道：“我也不知道。不過恩公莫慮，我知道金蟬的那處地方所在，可帶恩公前往。只是依恩公所言，金蟬子乃是十分陰險狡詐之輩，怎知其能安心助你？”

司徒道：“此是我唯一的出路了，只好放力一搏。況乎有書記載，此蟲女若能使其認我為主，則主人可以隨意驅使?！庇谒?，真是山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。

季妮道：“我必助君收服此蟲?！?

因知司徒的生命危在旦夕之間，兩人當夜便收拾了行囊，欲明日啟程前往涼州。

遂各自安寢了，季妮躺在榻間，輾轉反側，心道：魔宮隱世已久，為何現在又派司徒恩公來中原武林接近胡天坤呢？還是他們其實暗地里早有動作？

如此思來想去，漸漸睡了，夢里亦夢到那魔宮之主稱霸武林，見那高山寒宮之中，側臥一個人影，底下許多人山呼“宮主千秋萬代”，又看那人自榻上轉身，原來正是自己的徒兒季冰？

待夢醒，季妮道：“夢者，荒唐?！毕雭硎鞘苣潜尽段淞中暗壑鄧Ы鹫堊灾亍返乃忝鼤挠绊?，可惜里邊的字體季妮認識的不多，連猜帶蒙所解讀出的內容也少。

于是起身洗漱，見司徒已經衣著妥當等在院里了，季妮道：“恩公，可吃了早飯？”

司徒搖頭。

季妮知道此行路程遙遠，然司徒之命數不知何時斷也，司徒著急也是理所當然。所以便隨他空腹啟程，路上只買了兩個薄餅充饑。兩人于城西門出，季妮復又到那土地廟中去拜別何長老。

此時天才微亮，季妮不欲吵醒廟里眾人，便叫醒門旁安睡的一個小叫花子，使了兩文銀錢，命他進去通報，自在外等了。

那老何須臾便出來了，拄著拐道：“聞說你要見我，我忙來了?！?

季妮朝他作揖下拜，道：“長老，自上次一別，不曾再來請安，季某實在慚愧。”

那老何道：“不必拘禮，你有這份心就行了?！?

季妮便自袖中拿出二兩銀子道：“長老，這是我的一點微薄孝敬，雖不多，還望您能收下。”

老何接了銀子，笑呵呵的，又看季妮包袱款款，便道：“你這是又要到哪里去？”

季妮道：“因有一樁極要緊的事，需得回鄉一趟。我徒弟季冰的事就還望長老您替我多留意留意了，我這一走，少則半年可回，多則……”季妮躊躇了，也不知自己到底能不能回，便道：“望長老若看見我徒弟，替我帶信與他，就說……就說我回鄉尋醫求藥去了，叫他勿念，擇日便回。”

老何道：“好，好，我若看見，肯定替你帶到此信?！?

季妮于是告別了何長老，翻身上馬，與司徒同去了。

路上又告謝司徒，道：“多謝恩公贈我銀兩，來日必定全數奉還。”心里只嘆錢好還，人情債難還。

那司徒道：“你與你徒弟的情誼到是深得很。”

季妮笑道：“他自拜我為師以來，乖巧聽話，恪盡師道，且我半生又只得他一個弟子，焉能不愛？！”于是談及季冰往日的一些趣事，皆笑之。