赤縣，楊柳城。

在這座古老的城市，歷史的痕跡幾乎隨處可見。作為多朝古都，這里的每一塊青石板、每一座古建筑都仿佛在訴說著一段動人的故事。千年的文化在這里沉淀和傳承，與滿城的楊柳一樣，不負其名，歷久彌新。揚子江奔流著，如同歷史的具象，不曾為誰停歇，永是向前。

獨自穿行在街頭巷尾，聽著車馬喧囂，炎晗漫步在這座古城，街旁楊柳依依。午后的陽光和煦得正好，令人感到無比的舒適，炎晗慢慢地走著，禁不住困意上涌。忽有一陣風迎面撲來，飽含著水汽特有的涼意。炎晗被吹得猛一激靈，有些疑惑地看向前方。

“這泱泱古城，滿是煙火氣息，這風中卻飽含水汽，仿佛來自大江大河。莫非……”

炎晗思索著，不自覺地加快了腳步，以至于漸漸施展起身法，快速穿梭起來。不知過了多久，炎晗終于能聽見嘩嘩的流水之聲，一座高聳的城墻隨之映入眼簾，但卻沒有城門，留下了一個巨大的出入口，令這座城墻的存在仿佛是個擺設，起不到一點抵御外敵的作用。

城內的道路順著城墻口，直奔城墻之外，炎晗已能看見墻外奔流的江水激起白色的浪花，亦放緩了腳步。即使是到了這里，街上的人流量仍然沒有減少，街邊商鋪林立，熱鬧非凡。但炎晗無心留戀，一心往城墻之外行去。

走出城墻，眼前景象豁然開朗。寬闊的江面如海，順流而下，一眼望不到邊；江的對岸矗立著一個港口，船來船往，甚是繁忙。炎晗不知道自己跑到哪里來了，想找個人問問方位，轉頭看見一位頭發花白的年長女性正站在江邊，便信步向她走去。

“姥姥您好！我想請問一下，這是什么地方，這條江又叫什么江呢？”

老太太轉過頭，臉上皺紋密布，但一雙眼睛仍炯炯有神。看見炎晗的瞬間，老太太臉上明顯閃過一絲訝異，不答反問道：“你是從七雄過來的？”

“七雄？”這一問倒把炎晗整得丈二和尚摸不著頭腦，七雄是什么？自己壓根沒聽說過！卻見老太太一雙眼睛已盯死了自己，炎晗有些尷尬，只得陪笑道：“姥姥，我根本不知道您在說什么，也不知道什么七雄……”

老太太則并不買賬，語氣十分堅決：“你的身上，有七雄的力量……你進入過龍脈？”

炎晗被這個怪老太跳躍性的提問整得腦袋發蒙，但礙于對方年紀很大，而且直覺告訴她，眼前這位老者似乎并不簡單。炎晗略微思索，決定實話實說。

“是的。我從青家而來，在那里進入了龍脈，參加了龍脈試煉。”

“原來如此，是青云城的青家。”一聽到青家，老太太臉色明顯柔和了下來。“之后呢？在龍脈試煉之中，你應該遭遇了什么吧。”

炎晗點點頭，將龍脈試煉崩潰之后遇到黑龍的經歷，以及自己強行吞噬、煉化黑龍之后的所見所聞完整地講了一遍，這也是她會來到楊柳城的原因。老太太聽得聚精會神，直至炎晗講完之后，許久，老太太眼神幽然，望向遠方。

“煉化黑龍時，你最后聽見了什么，能再說一遍嗎？”

“我記得，那個聲音在嗚咽，一直在說‘我不走了……’”

“他不走了……他確實沒回來。他和他的兄弟們，永遠留在那里了……”

老太太緊抿著嘴唇，似是在努力控制著情緒，眼中早已噙滿了淚水，幾乎要奪眶而出。炎晗察覺到，這老太太似乎知道些什么，但她沒有急于開口，而是站在一旁，靜靜等老太太恢復情緒。又是許久，老太太緩緩開口。

“你遇見的黑龍，本不屬于青家的龍脈，它來自另外一條龍脈，就叫做‘七雄’。因為赤縣的所有龍脈本就相互連通，所以它出現在青家的龍脈中也并不奇怪，但能被你碰上并且吞噬，確實是天大的機緣……”

老太太說著，頓了頓，牽起了炎晗的手。

“說來話長了。今天你我能相遇，也是莫大的緣分。我想，就沿著這揚子江畔，我們慢慢地走。我也將故事，慢慢地講與你聽。你看如何？”

炎晗見老太太態度真誠、并無惡意，便沒有拒絕，點頭答應。老太太臉上終于露出笑容，問道：“小姑娘，請問你叫什么？”

“我叫炎晗。請問姥姥您，怎么稱呼？”

老太太微微抬頭，露出思索的神情，過了一會兒，卻慢慢搖了搖頭，苦笑道：“年紀大了，我也記不清我叫什么了。我只記得我姓秦，和我夫君是同一個姓。”

“不礙事，那我便叫您秦姥吧。”炎晗笑著說道。老太太也笑著點了點頭，接受了這個稱呼。一老一少行走在揚子江畔，另一側就是古老的城墻，與揚子江一樣，綿延千里。

“七雄的故事，你知道么？”

炎晗搖了搖頭。

“那楊柳城的歷史，你知道么？”

炎晗再次搖了搖頭。

秦姥笑了，看著炎晗道：“你說你從青家來，但你并不是青家人。我說的對么？”

炎晗有些不好意思，撓撓頭道：“是的。我不是青家人，甚至連赤縣人都不是。”

“無妨。既然七雄選擇了你，我相信他的眼光。”秦姥擺了擺手道。“這件事情，和我夫君有關。就請你聽聽我夫君的故事吧。”

炎晗自然沒什么意見。秦姥頓了頓，眼中露出追憶的神色，娓娓道來。

“我們的年代，在兩百年前的廣镕年間。我們的家，就坐落在京城之中。我的夫君，是一位赤縣的高級將領。他和他的六位兄弟一起，統領一支強悍的編隊，駐守在邊疆一座重要的山脈，名為‘楚韓山’。因戰功卓著，后世的人們將這支編隊冠以他們的名號，喚作‘七雄’。而他們，也就此和楚韓山永遠綁定在了一起。

“我在京城，他守邊疆。平時，除非他休假回京，否則我們很少有機會見面。其實這樣也挺好，至少說明我們的赤縣是安寧的。但是，很不幸，我們的王朝遭到了背叛，夷人大舉起兵，京都和邊境同時遭受滅頂之災。后人將這次動亂稱為‘廣镕事變’。”

“背叛？”炎晗不由得皺起了眉，愛憎分明的她平生最恨的就是賣主求榮之徒。秦姥點了點頭，接著道：

“那是夷人早就安插在我王朝內的奸細，稱之為‘間諜’更為合適。他們將我王朝的國運，無一例外，全部透露了出去。夷人掌握了這些情報，對我赤縣的情況了如指掌，當即大舉進攻，里應外合，令我赤縣遭受重創。”

“居然會這樣……”炎晗聽得鎖緊了眉，拳頭亦不由自主地握緊。秦姥嘆了口氣，繼續述說。

“我從未見過那種場景，到處都在打仗，到處都有人死亡，簡直和地獄無異。在京城之中的敵人實力異常強大，竟能在和王朝衛隊的對抗中占據上風，這樣下去我們落敗只是時間問題……

“就在這時，夫君回來了，帶著他的一部分編隊，以及許多駐守在邊境的其他編隊將領。他們逆轉了局勢，將京城之中的敵人盡數斬殺，化解了這次危機。”

“回京勤王，好將軍啊！”炎晗不由得贊嘆道。秦姥的語氣亦稍顯輕松，繼續道：

“之后，他奉召進京受賞，我亦得以與他相見。但他放心不下仍奮戰在邊境的弟兄，不僅沒有受封，他本人也僅僅在京城休整了幾日，便匆匆啟程，返回了邊境。

“這是，他的第一次回京。”