“外面的事要是了了，讓老三進(jìn)來，將事情也跟我們說說。”趙氏已經(jīng)抹了抹從沒干過的眼淚，她不過五十六歲，可是一張臉卻已經(jīng)將核桃皮一樣，爬滿的皺紋，頭發(fā)也盡數(shù)白了。往先沒見到棺木，趙氏還一口氣提著，心中有絲隱隱的希望，可現(xiàn)在那最后一點(diǎn)兒奢望都破滅了，近六十的人如斷了的弦一般，一下子倒了下去，可又知道自己這個(gè)大媳婦上不得臺(tái)面，二媳婦又看是柔弱實(shí)則精明，兩下不能相得，她又是個(gè)不肯放手的操心性，因此硬撐著出來聽事。

“是，相公正跟大伯商量明天到各府報(bào)喪的事。”連氏恭敬的一禮，示意身邊的常媽媽去通知葉向荃進(jìn)來。

“娘您放心，家里的一攤子我家老爺該置辦的該安排的都一早打點(diǎn)好了，只等明天發(fā)動(dòng)了。”小趙氏聽到連氏搶在自己前面說話，心里很是不悅，臉上并不帶出來，而是做出一臉哀戚，順勢(shì)坐在趙氏身旁，二老爺是五品的官身，雖然歿了，但人情還在，想來過來吊祭的都不是白身，正好讓自己老爺多往人前跑跑，也能混個(gè)臉熟，聽葉老大的意思，沒有了葉家老二，以后生意上就少了個(gè)靠山。

連氏自然是明白小趙氏的盤算，不過在她看來，這本來就是大房的事，自己丈夫辛苦一趟，將兄長(zhǎng)的遺體和妻女迎回，也算是全了兄弟之情，至于好處、露臉什么的，她和相公根本是不會(huì)想的，因此微微一笑，“還請(qǐng)大嫂和大伯多操勞了，我家老爺那身子骨，這一趟下來，真怕他就此躺倒了。”連氏起身向小趙氏一禮，“這內(nèi)宅的事，我什么也不懂，還要大嫂您掌總才是。”

“指望你們能做什么？”趙氏冷哼一聲，“虧得成天兄弟兄弟的，這兄弟出了這么大的事，竟然光想著怎么躲懶兒”趙氏越說越氣，好像這趟榆林是葉向榮去的，“老三怎么還不進(jìn)來？根本沒把我這個(gè)嫡母放在眼里，小心我到官府告他不孝！！！”

張氏自嫁了葉向高后就隨夫婿到了任上，也就是丁憂那三年與婆婆和妯娌們住在了一起，她是大家女兒庶女出身，對(duì)規(guī)矩禮儀和人情冷暖比一般人要敏銳，因此很看不上婆婆和嫂子的作派，而三弟媳偏又是西院的太太所生，而世家出身的張亭蘭對(duì)民間弄得什么平妻之類的很不感冒，平時(shí)也不和三房多來往。

只是這次，年前家里就收到了自己老爺病重的消息，可他們等來的卻不是老爺?shù)沼H的兄長(zhǎng)葉向榮，而是三房的弟弟葉向荃時(shí)，張氏卻意外的看到了葉向高眼底的喜色，待老爺過世，張氏才徹底明白了亡夫?yàn)槭裁锤胍娮约哼@個(gè)隔母的弟弟，葉向荃辦事仔細(xì)，周全，從家財(cái)?shù)那妩c(diǎn)處理裝車到棺木的置辦以及后面的扶靈歸鄉(xiāng)都打點(diǎn)的清楚爽利，對(duì)自己這個(gè)嫂子也恭敬有加，這也讓張氏對(duì)三房有了感激之情。

“母親，這次真得感謝他三叔，若沒有他三叔過去，我們孤兒寡母真不知道該怎么辦好了，當(dāng)初老爺一去，官府的人就要讓我們搬出官衙，說是給新老爺騰地方”想到在榆林受的委屈，張氏眼睛又紅了，全套的斬衰穿在身上越發(fā)的顯得凄楚，在沒有了男人，自己和孩子以后的日子恐怕就要仰人鼻息，自己一個(gè)守寡之人自然受得了冷遇，可是一向好強(qiáng)的女兒和小兒子，在刻薄的伯父、伯母手里可要怎么活？

“弟妹可不要這么說，那是你大哥在家里脫不開身，若是你大哥在，看他們誰敢？”小趙氏根本不想聽也不想讓張氏說葉向荃的好話，“你也應(yīng)該知道，咱們?nèi)~家上下這么多人口，這么多鋪面，全指著你大哥呢，他就算有心去看你們，哪走的開啊”

趙氏瞪了自己侄女一眼，屋里的人都是一片白花花的孝服，刺得她喘不過氣來，根本不想聽小趙氏再說什么，雖然葉老太爺過世時(shí)將家分了，但葉家老大和老二分得的鋪?zhàn)诱乒衩吭露家蜈w氏報(bào)帳，而且收入也交由趙氏打理，她喜歡將一切掌握在自己手中，所以這次老大不肯去榆林讓她很不舒服，比起每天渾渾噩噩的老大，她更疼愛自小爭(zhēng)氣的二兒子，自從兒子中了進(jìn)士，洛陽城里的官太太們誰見了她不得叫聲老太君？

“母親，您找兒子。”葉向荃在門外輕聲道。

“進(jìn)來吧。”

葉向荃是個(gè)子極高，而且人長(zhǎng)得白凈清秀，看到他趙氏不由想起云蓉那張美麗的臉，一顆心堵得只想從嗓子眼里跳出來，可現(xiàn)在家里正需要人操持，葉向荃辦事又素來滴水不漏，“這次辛苦你了，以后家里的事就交給你大哥了，但你做弟弟的也不能什么都不管，以后就給你大哥打個(gè)下手，不要盡想著自己鋪?zhàn)永锏氖拢垃F(xiàn)在什么事才是最重要的。”

葉和荃此時(shí)才有空看了一眼坐在下首的妻子和倚在妻子身邊打盹的女兒，心里略安，躬身道，“兒子記下了，自己家兄弟做什么都是應(yīng)該的。”

趙氏看葉向筌清瘦的臉龐，也覺得無趣，“這幾日恐怕是人來人往的，我老了，外面要靠你們兄弟了，家里老二家的要守靈，春妞沒事多陪陪夏兒。”她看看倚在連氏身旁的睞娘，這個(gè)小丫頭年紀(jì)不大，卻長(zhǎng)了一雙像極了云蓉那賤人的眼睛，若不是長(zhǎng)了雙好眼，自己掌柜的怎么會(huì)讓勾了去？“恒哥兒年紀(jì)小，睞娘在旁邊照看著，要照看好了，磕了碰了唯你是問！”

“母親”

“母親。”

張氏和連氏同聲輕呼，恒哥兒和一般孩子不同，長(zhǎng)到二歲還不怎么說話，張氏和葉向高百般試了，耳朵沒有問題，只是不像旁人家的孩子甚至不如他的姐姐聰明活潑，時(shí)間久了，便有不好的傳聞出來，說是進(jìn)士家里竟然生出了個(gè)傻子，張氏雖然口中不肯承認(rèn)，可兒子的情況擺在那里，現(xiàn)在趙氏讓一個(gè)四歲多的孩子去照顧恒哥兒，雖說打小自己看著睞娘比同歲的孩子要懂事許多，可這怎么能靠的住？

連氏心里也不情愿，恒哥兒是她們的寶貝孫子，自己的女兒也是掌上明珠，自己做低伏小也就夠了，憑什么女兒也要給人做小丫頭？何況那個(gè)恒事到了五歲了還是個(gè)不曉事的，萬一有個(gè)什么意外，再拖累了睞娘。

兩個(gè)都想著怎么拒絕，只聽一個(gè)嫩嫩的聲音道，“奶奶放心，睞娘一定把三哥照看好了”

“你這丫頭，還沒桌子高呢。”連氏瞪了睞娘一眼，真應(yīng)該將她留在西院不帶過來，“管好你自己就是給祖母省心了。”

“不是還有梅子姐姐和桃子姐姐還有程媽媽也在？”睞娘早就想好好看看恒哥兒，怎么能放過這個(gè)機(jī)會(huì)，“睞娘也不小了，要學(xué)著幫家人分憂才是。”

趙氏自來是重男輕女的，在她眼里，女兒就是個(gè)賠錢貨，未出閣前能使喚就使喚才對(duì)得起那份米糧，“睞妞兒都這么懂事，你們就別再羅嗦，這些日子專心把家里的事了了，還有春妞兒，你也要把夏妞兒給照看好了，仔細(xì)她哭傷了身子。”

小趙氏得意的看了連氏一眼，又撇了一眼在床上病歪歪的婆婆，肅容道，“這些日子男人們?cè)谕饷婷Γ蹅兣烁鼞?yīng)該把家里照顧好了，而且來往的親戚也必不會(huì)少，這來往應(yīng)酬的事就由嫂子來料理，弟妹你就把火上的事給照顧好吧，你身子本就弱，這樣也就清靜些，再說廚子、柴米、菜肉和點(diǎn)心的我也都一早訂好了，你只要看著他們不作耗就行。”

連氏心里冷笑，伙上的事？葉家也算是城中大戶，葉向高又做到一方牧尹，這些日子吊祭的人會(huì)不斷頭的來，家里是開著流水席，還有茶水點(diǎn)心，后灶是最忙最累的地方，怎么會(huì)是個(gè)輕省活兒？但轉(zhuǎn)念想到葉向荃和葉向高一場(chǎng)兄弟，再忙也不過月余，沒必要在這些瑣事上計(jì)較，“大嫂放心吧，若有什么不明白的我自會(huì)讓人去請(qǐng)教。”

小趙氏更是得意，西院三房分了出去，以前二房媳婦張氏在府中是與自己一起掌管家事的，她出身比自己強(qiáng)，男人比自己的強(qiáng)，要不是自己占著是趙氏的嫡親侄女，葉向榮怎么說也是個(gè)長(zhǎng)子，恐怕這個(gè)家早就落到張氏的手里，現(xiàn)在沒了葉向高，這個(gè)家還不就是自己的？

“還有一事，怎么說二老爺也是官身，我和我家老爺商量著，這場(chǎng)面自不會(huì)小，家里的器物杯碟恐怕不會(huì)夠使，弟妹不如趁著人還沒來，把你西院的東西撿好的先拿過來些，將來自會(huì)還你們。”小趙氏不但人長(zhǎng)得像自己的姑姑趙氏，黃臉膛，高顴骨，小氣會(huì)盤算也是像極了趙氏，這些年她眼看著西院的日子紅紅火火，時(shí)時(shí)想找個(gè)機(jī)會(huì)占些便宜。