東勝帝宮傳遍了一則消息：常年在外修道的小皇子禹回來了。

據傳這位皇子不受皇族重視，母系一族早早在朝堂中落敗、所剩無幾，又自小身體孱弱，還在襁褓中便被送出宮墻，跟隨一名德高望重的修行者“清修”，從后便從未涉足朝堂，也未曾出仕。

如今，他的突然回來也只是讓平靜的水面泛起一絲漣漪，爾后又迅速消失。畢竟，誰會在意一個無權無勢的在野皇子呢？也沒有人特意前來為難他，畢竟，他的長相相當隨了當朝皇帝，明眼人一看便知是父子，好歹是天家兒女，東勝帝國未來某個偏遠行省的分封藩王。

“兩件事。第一件是盯住金樓酒店三樓包間的那伙人和他們的接頭人，第二件是救出里面的一個蒙眼啞女和隨身大狗，要沒有痕跡、全部活口，不能打草驚蛇。”

暗衛收下指令，悄無聲息地退出宮殿。偌大的宮殿里冷冷清清，窗外花木繁盛，卻沒有什么鳥叫蟬鳴聲；也沒有什么生氣，一如這沉悶的宮闈。香爐里的沉香味幽幽散發出來，染上來人的衣角，又逐漸在空氣流動中淡至不可聞。

言禹，亦或是東勝禹，起身前往拜見那位皇宮的主人，權力的至高者，他的父皇與君主。

兩張相似的面龐隔空對望，年輕者默不作聲，年長者也沉默著，等一個人率先打破沉默。燭花即將燃盡，發出低低的爆破聲，室內一暗又變亮，卻是宮人將燭火挑亮。直到傳膳，父子二人相對無言共進晚餐，東勝禹作揖告退，主動告別這沉默。

“是我錯了嗎？”年長的帝王悠悠發問，但空氣里沒有任何回應。沉默的老宮人遞上朱筆，提醒他還要在御書房召見大臣，決策今年的四國盟約會面。樓蘭、南景、赤勒與東勝四國上一次會盟還是十年前，他曾年輕力壯、雄心勃勃，如今看到自己最小的兒子，才驚覺歲月痕跡。

鑒于四國之間彼此大戰爭沒有、小沖突不斷，大臣們提出的建議是，選派一位皇子帶領使團出使“三不管”地帶，作為東勝帝國的代表與三國使團周旋（俗稱“吵架”）。

目前南景與赤勒實力最為強盛，兩國使團均為皇子帶隊：南景儲君南璟又名璟王，年紀二十有七，自幼隨著帝王勤習朝政，深受一國百姓愛戴；赤勒帝國確是特殊，儲君待定，三個皇子中最為年長的也不過二十，年幼者十之七八，來人待定；樓蘭帝國前年剛剛迎來年輕女帝親政，倒是沒有什么儲君，但據傳來自暮鼓宮的傳人仍親自擔任攝政王一職、親自輔佐朝務，到底是哪一位過來還不能確定。

東勝帝國這邊，大大小小的皇子十余人均已成年，東宮嫡子東勝朔自一出生起就被加封為太子，儲君之位一坐便是30多年。底下的二三四五六七八九十皇子們也各有所長，掌軍的掌軍，務農的務農，從商的從商，逍遙的逍遙，但彼此之間怕不是對儲君之位個個摩肩擦掌。出使四國會盟一事，能揚威也能遇險，大臣們的意思是派出一位不那么重要的皇子為正使、丞相為副使；前者負責出面代表個皇家席面，后者實際掌握使團動態，再添上一位英勇驍戰的常勝將軍，用以保障使團安全。

“四國會盟十年一度，馬虎不得。人選方面，老臣推薦由今日剛剛回朝的小皇子禹王擔任正使，再從同文館和世家子弟中擇優十人作為輔佐，由驃騎大將軍率領一隊精兵護送，以保萬無一失。”丞相這個老狐貍，笑瞇瞇地給出了自己的建議方案——讓東勝禹去當這次的替死鬼，保全他皇后妹妹生下的儲君安全。誰都不愿意去蹚這個渾水，不如就讓最沒有背景和助力的東勝禹效勞，以全他東勝皇族之名，做些個貢獻。

帝王保持了一貫的沉默，這歷來代表著認同。日益年邁的帝王放縱朝臣勢力相互制衡，這與他多年的帝王之道不無關系。大臣們已經稱心如意，紛紛告退。自會有人前去告知這場談話所涉及的主角，那位剛剛回來便被卷進朝堂風云的禹王。

黑衣暗衛向東勝禹匯報了金家酒樓的最新情況：“接頭人離開之后沒有再次露面，我們的人在城南的貧民巷中跟丟了；金家酒樓里打探不出消息，那伙人、姑娘和狗都消失了。屬下辦事不力，請主上責罰。”

東勝禹擺擺手，沒有說話。同時，他也接到了來自皇權的旨意。呵，替死鬼而已，那些人還是不愿意放過他。既然如此，他也就不用客氣了。

至于那個女人和老黃......想來細作的目標是太晨宮，在沒能威脅到太晨宮之前，想來她們還是安全的。罷了，大不了到時候勞駕師傅（太晨宮首座）親自走一趟，誰讓他老人家凈作壁上觀。

“哈切！”太晨宮首座，這一代的太晨劍掌劍者太晨真人莫名打了個噴嚏。大概是言禹那個小兔崽子又在念叨他了，這些個年輕人啊，還得再歷練歷練。上次將計就計、甕中捉鱉漏了些漏網之魚，看看他這回詐死計能不能繼續引蛇出洞了。算算時間，也該是四國十年一度的會盟了，言禹終究還是要走上一遭的。如此，他也算是不負故人了。

春夏之交的晚風輕柔，星空閃爍。“紫微星降，天狼星起。”夜觀天象的司天監想起了十年前的那個預言，如今星象一如預言中所示，而預言的下半部分是南北戰亂將起。離四國會盟之日只剩月余，本就有所摩擦的四國邊境和不少部族亦是蠢蠢欲動。這天，要變。