隨著城里饑荒嚴(yán)重的消息不斷傳播，陽(yáng)埠莊子的老百姓們先覺(jué)意識(shí)也逐步增強(qiáng)，家中還有余糧也不舍得吃，空閑之時(shí)都會(huì)去山上挖野菜，以老人小孩居多。
常見(jiàn)的野菜有，香椿、薄荷、馬齒莧、薺菜等。這些野菜不但營(yíng)養(yǎng)豐富，如果調(diào)制好了味道也很不錯(cuò)。
南皮溝子，是‘易天山’南山山腳下的一個(gè)地名，這里生長(zhǎng)著很多的牛筋草和狗尾巴草，這些野草是牛兒們最喜歡吃的。
小剛用鐮刀正在割著牛筋草，傍晚也好背回去曬干以備不時(shí)之需，勤快的小剛每次都是這么做的。
大寶卻悠哉悠哉地躺在草地上看著牛兒們吃草，怨婦一般地說(shuō)著幾個(gè)月前跟父親一起進(jìn)縣城的經(jīng)歷：“我們又去了以前去的那家‘京味齋，’小二還問(wèn)我要吃什么，我說(shuō)想吃豬肉了，他們就給我上來(lái)了一條豬大腿，好家伙！小看我，哼！還以為我吃不完，嘖嘖嘖，那叫一個(gè)香啊！”說(shuō)到這里哈喇子差點(diǎn)流了出來(lái)，要知道現(xiàn)在可不比從前了，地主家也不再那么奢侈。
小剛停止了割草的動(dòng)作忙問(wèn)：“那你把一整只豬腿都吃完了？”
“那當(dāng)然！哎呀……可惜昨天問(wèn)爺什么時(shí)候再去那家飯館，爺說(shuō)今年恐怕不行了，到處都在打仗太危險(xiǎn)。”大寶說(shuō)完又擦了擦嘴巴上的口水。那條豬腿到底有多大，或許只有正在炫耀的大寶知道。
小剛心中很是羨慕，等自己長(zhǎng)大了，賺的銀子多了，也去酒樓里面嘗嘗啥滋味兒。
“剛子你知道嗎？昨天我爺給了六姨娘一個(gè)金光閃閃的金鳳釵，她就一直插在頭上，晃得我眼睛都睜不開(kāi)，我看到她就覺(jué)得臟，我爹竟然還對(duì)她這么好。”大寶斜眼看著地面說(shuō)道。
“為什么嫌她臟？是因?yàn)榻o你爹做小妾嗎？”
“哎呀，剛子啊，我不是以前跟你說(shuō)過(guò)嗎！他是窯姐，窯子里的人！窯子里的人每天都會(huì)脫了衣服，跟亂七八糟的男人睡覺(jué)。”
小剛瞪著大眼睛咕嚕嚕一轉(zhuǎn)，想了一會(huì)兒點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎明白了很多。
雖然聽(tīng)大寶說(shuō)過(guò)幾次了，但畢竟是十歲的小孩，那時(shí)候小孩思想封閉，單純，對(duì)于男女之事更是知之甚少。
“剛子咱們村兒的蠟梅以前也做過(guò)窯姐，嘿嘿，這個(gè)你不知道吧？”大寶跟個(gè)多嘴的娘們似的繼續(xù)說(shuō)道。
小剛先是一愣，聽(tīng)大寶說(shuō)到小梅姐，立馬辯解說(shuō)道：“大寶以后不要說(shuō)小梅姐的壞話行嗎？小梅姐可是一個(gè)好人。”
“哦，好吧！”大寶雖然是地主的兒子，但心里也是把小剛當(dāng)作哥哥看待的。
“對(duì)了，我還知道她是被爹娘賣掉的，我爹娘就不會(huì)把我賣掉。”說(shuō)罷似乎還揚(yáng)起了得意的頭顱。
小剛心中苦笑，暗道：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)窮人家有賣孩子的，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)家想買個(gè)少爺回來(lái)伺候。”
今天聽(tīng)說(shuō)小梅姐這些經(jīng)歷，小剛心里總感覺(jué)有些刺痛，但是小剛始終相信小梅姐對(duì)自己好她就是個(gè)好人，是個(gè)可憐的好女人。
大寶的腦中又想到了那個(gè)金釵：“金釵就是好看，改天我把它偷過(guò)來(lái)戴在我娘的頭上。”說(shuō)起娘，大寶突然半天沒(méi)說(shuō)話。
“大寶你怎么啦？你爹娘都疼你的，比起有些人家你的日子不知好了多少呢。”小剛關(guān)心地勸慰。
話一說(shuō)完，就見(jiàn)大寶眼圈發(fā)紅似乎含有淚花：“我爺現(xiàn)在最疼姨娘，不疼我娘，昨天我娘說(shuō)：六姨娘不懂過(guò)日子，我爹就打了我娘。哼！這個(gè)狐貍精！等我長(zhǎng)大了，我就把她趕出家門！不，把她賣到花樓，哼！”大寶皺眉怒目，胖胖的臉龐猶如葫蘆娃現(xiàn)世。
小剛默不作聲地琢磨著，這個(gè)剛剛聽(tīng)過(guò)的“花樓”是什么意思。
大寶站起身來(lái)把地上的小棍兒拿在手中，像武林高手似的在地上胡亂敲打了一通，飛草飄落一地。
似乎還不解氣，就朝著不遠(yuǎn)處的領(lǐng)頭牛走了過(guò)去。朝著正在低頭吃草的領(lǐng)頭牛的屁股猛地戳了上去，牛突然感覺(jué)屁股傳來(lái)的劇痛，“哞……”地嚎叫一聲，猛地向前沖出去，當(dāng)小剛發(fā)現(xiàn)想要制止的時(shí)候已經(jīng)來(lái)不及。
只見(jiàn)領(lǐng)頭牛一下子沖下山坡腿腳一彎便摔趴在地，又打了幾個(gè)滾兒滑落到山坡下，在地下掙扎了半天都沒(méi)能站起來(lái)。
小剛立刻跑下山坡過(guò)去檢查，發(fā)現(xiàn)牛的前面兩條腿似乎全都摔斷了，當(dāng)場(chǎng)就把他嚇得面色發(fā)白，感覺(jué)一股涼氣從后腦勺穿過(guò)脊背一直滑到尾巴根兒！
“壞了壞了，出大事了，這……這可怎么辦吶？”小剛害怕地說(shuō)著。
后面跑過(guò)來(lái)的大寶看到這個(gè)情景也嚇壞了。
大寶心想：“自己是爺?shù)膬鹤幼疃啾淮騼上乱簿退懔耍坏窒肓讼耄绻麪斈米约旱哪飦?lái)出氣怎么辦？”頓時(shí)眼淚就像不要錢一樣地流下來(lái)，他哭著對(duì)小剛說(shuō)：“剛子，看這怎么辦！這怎么辦呀？我爹肯定會(huì)打我的，我娘也會(huì)被連累。”
兩人都站在原地半天沒(méi)動(dòng)彈，這種事情頭一回遇見(jiàn)，而且兩個(gè)人也都是十歲的娃兒。
剛子一時(shí)之間也是沒(méi)了主意，這頭大水牛至少也有一千多斤重，跪在地下不停地慘叫著。
半天后大寶突發(fā)奇想地說(shuō)：“剛子啊，你千萬(wàn)不要說(shuō)是我戳了牛屁股，幫我保密好不好？”
替大寶保密就意味著全部罪責(zé)由小剛一人承擔(dān)，小剛幾乎已經(jīng)看到了自己受罰挨打的樣子！小剛想起了大寶給自己白面餅子的情景，想起了大寶的好，還有和他一起玩耍的那些開(kāi)心的景象。
見(jiàn)哭得跟淚人似的大寶，小剛猶豫了片刻終于下定了決心，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭“嗯”了一聲！可是他小小的年紀(jì)又怎能懂得猛虎的危險(xiǎn)和豺狼的可怕！
不久后小剛決定把其它四頭水牛先趕回王地主家，再把情況告訴王管家。
果然王地主大怒，恨不得一槍把小剛打死算了，可是又擔(dān)心名不正言不順，作為一個(gè)買賣人吃虧的事兒他可不干。
結(jié)果小剛被罰，跪在院中等候處罰。
幾個(gè)時(shí)辰后，管家終于帶著一幫長(zhǎng)工把受傷的水牛用牛車?yán)亓思遥藭r(shí)的大寶早已躲進(jìn)自己親娘的房間里，再也不敢出來(lái)。
王地主家是一座占地巨大的四合院，坐北朝南，門內(nèi)兩側(cè)有兩座塔樓，每天晚上都會(huì)有護(hù)院長(zhǎng)工背著槍在塔樓上站崗放哨。
門前兩墩石獅子分左右擺放，趴臥在兩個(gè)石臺(tái)之上，張著獠牙威風(fēng)粼粼，趴臥的獅子代表飽食之后趴臥下來(lái)，一邊休息一邊目視群獸，象征著家中衣食無(wú)憂。
門前擺放石獅，有驅(qū)魔避邪的寓意，男左女右雌雄之分。下面墊放的方石臺(tái)，分別雕刻著鳳凰和牡丹，鳳凰代表百鳥之王，牡丹則代表花中魁首。
這是一個(gè)四進(jìn)的院子，中心院兒內(nèi)正北房就有十幾間，外院的東西廂房也有好幾排，廂房自然是長(zhǎng)工和下人們所住，正房才是王地主和他的姨太太們住的地方。
大大的堂屋之內(nèi)，王地主正坐在太師椅上手拿文明杖，不停地戳著地面生氣地說(shuō)道：“這個(gè)臭小子，要是換成別人，早就被我亂棍打死了！他可知道，現(xiàn)在這么一頭牛有多值錢嗎！把他賣了也賠不起，王管家你說(shuō)這事該怎么辦？”
王地主快五十歲的人了，看起來(lái)卻像四十歲。身體勻稱白白凈凈，金絲眼鏡之下藏著兩只精明狡黠的眼神。
“東家，其實(shí)剛子這娃還是挺能干的，每次放牛回來(lái)還要背回一大捆草，到了月底咱們也就隨便給他一點(diǎn)米糧，他也從來(lái)沒(méi)有嫌少過(guò)。我聽(tīng)說(shuō)上次他正在放牛，有人對(duì)他喊：“大娃子，王老虎又娶姨太太了知道嗎？他侵占了多少老百姓的土地你知道嗎？這種人你還愿意幫他做事你這不是助紂為虐嗎？您知道剛子是怎么回答的嗎？”
“哦，他也跟著罵我了？”王仁義好奇地說(shuō)道。因?yàn)榱R他的人太多了，心中清楚卻無(wú)可奈何，所以才有此一問(wèn)。
管家輕笑著說(shuō)：“哈哈……他說(shuō)呀，我給他放牛他給我糧食，給我糧食吃的就是好人，等我有了錢，我也娶姨太太。”
等王管家說(shuō)完，王地主突然笑了起來(lái)：“呵呵呵不錯(cuò)，這小子挺有意思，很有理想，嗯……我知道該怎么處理了。”
其實(shí)此刻的管家背后已經(jīng)緩緩流出了細(xì)汗，因?yàn)樗麆偛耪f(shuō)了假話；剛子是說(shuō)過(guò)，給我糧食吃就是好人這句話的。不過(guò)從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)，等我以后也娶姨太太這話兒！王管家只是投其所好想要為小剛脫罪才這么說(shuō)的。
家教讓小剛從小就懂得，什么該說(shuō)什么不該說(shuō)！一直以來(lái)小剛的乖巧懂事和吃苦耐勞的做法，還是很討王管家喜歡的，所以這次管家也想幫他一把。
王管家以前在老家得罪了人，逃到城里后多虧王仁義收留，就跟在王仁義身邊做事，后來(lái)王仁義給他賜王姓，他對(duì)王仁義也是忠心耿耿。
等到管家派去的長(zhǎng)工把葉正信和沈大花喊來(lái)的時(shí)候，夕陽(yáng)的余暉已經(jīng)將西面的天空，映得紫紅一片。