“官府出了公函，李家村自由開(kāi)采，也不過(guò)是可以隨意在峽谷挖土制煤球而已。李家村本就隸屬安寧縣管轄，大人又是父母官，總得給百姓留條活路，何必與民爭(zhēng)這點(diǎn)蠅頭小利呢？”

楚顏語(yǔ)速不快，吐字清晰，說(shuō)的頭頭是道。

“吃水不忘挖井人！”

“投桃報(bào)李的道理，我們李家村上上下下老老少少還是懂的。”

“買賣煤炭皆會(huì)登記在冊(cè)，每年按量賦稅一成。大人盡可大膽放手，坐收漁人之利。畢竟黑土是蠅頭小利，煤礦石才是大功績(jī)。”

“大人試想：小小一谷黑土與整座礦山相比，孰輕孰重？以一張自由開(kāi)采黑土的公函，換這整座礦山，何樂(lè)而不為呢？”

這番話說(shuō)得真真真是絕妙至極！

族長(zhǎng)自問(wèn)，連他也不能說(shuō)得這般滴水不漏，面面俱到。更別提村民們聽(tīng)得張口結(jié)舌、目瞪口呆。他們心里很清楚，只要縣令點(diǎn)頭，那就等于保住了他們的“命根子”。

趙氏看向楚顏的目光，也是又驚又贊：這丫頭，平日里少言寡語(yǔ)，偶爾還敢跟她叫板，原來(lái)竟如此伶牙俐齒巧舌如簧，還真小瞧了她。

莫非真如相公所言：非池中之物？

不行，明兒就找族長(zhǎng)當(dāng)見(jiàn)證人，讓兩個(gè)孩子先成親，早定名分！如此兒媳，說(shuō)啥也不能放走。有這丫頭在，李家下半輩子，不，大牛這輩子，估摸著也不愁生計(jì)。

聞聽(tīng)此言。

安寧縣令忙著和師爺咬耳朵，低聲商議了好半天，大抵是在權(quán)衡利弊。

楚顏也不急，耐心等著，在二人似乎難以抉擇之際，又加了一劑猛藥。

“山中的煤球，是全村村民日以繼夜、辛苦半月所產(chǎn)。這一批，大人可以全部帶走，賣給百姓，出具告示、言明危害，每筐定價(jià)兩文錢，所得全歸縣衙。”

這話宛如平地一聲驚雷，在耳畔響起，村民們?nèi)矿@呆了！

啥意思？

煤球剛要回來(lái)，轉(zhuǎn)眼又白送出去？這可是他們的“命根子”啊！

“好！”安寧縣令終于拍板：“本官準(zhǔn)了。”

楚顏?zhàn)穯?wèn)一句：“那公函……”

“明日下山，去縣衙取便是。”

“多謝大人。”

楚顏這邊吃了定心丸，村民們卻被震得七葷八素，完全不明白她葫蘆里賣的什么藥。

族長(zhǎng)也猜不透，只說(shuō)了句：“信她。”

事已至此，村民們也只能聽(tīng)之，任之，估計(jì)大伙心里也掂量過(guò)，多半是相信楚丫頭不會(huì)坑大家的。

一場(chǎng)風(fēng)波就此平息。

次日，下山取公函這事，自然落在了李秀才頭上。公函內(nèi)容昨夜已有腹稿，只需下山去縣衙蓋印即可。李秀才自是樂(lè)意跑這一趟的，畢竟這公函對(duì)李家村來(lái)說(shuō)，等同于官方許可證。

官兵們?cè)谏缴献×艘煌砗螅嶙吡瞬簧倜呵颉?

村民們看著，比割自己身上的肉還難受，一個(gè)個(gè)蹲在峽谷入口處，長(zhǎng)吁短嘆，恨不能上去搶回來(lái)。等縣令和官兵都下了山，一群人才將楚顏圍了起來(lái)追問(wèn)原由。

楚顏只問(wèn)了三個(gè)問(wèn)題：

“族長(zhǎng)親自下山去縣衙，縣令不曾張貼告示反而上山來(lái)?yè)專呵虻奈：Γ绾螐V而告之？”

“煤球只能在峽谷中就地取材，就地制作，量大時(shí)如何運(yùn)下山？”

“李家村只有百余人，附近十里八村皆歸安寧縣管轄，誰(shuí)的人手多、門戶廣？”

族長(zhǎng)率先回過(guò)味來(lái)，頻頻頷首，笑而不語(yǔ)。村民們一知半解，議論聲此起彼伏。李三爺?shù)榔疲骸澳闶谴蛩阕尶h衙替咱們賣煤球？”

真是一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人！

村民們這才明白楚顏的良苦用心，對(duì)她是交口稱贊，之前的負(fù)面情緒一掃而空，人人容光煥發(fā)，仿佛又看見(jiàn)了白花花的銀子飛進(jìn)自家口袋。

“賓果！等著看吧！”

楚顏笑得篤定，“這筆生意縣令做不長(zhǎng)久，他的關(guān)注點(diǎn)在西邊荒山那座礦呢！煤球，以后還是我們李家村的，而且，只此一家，別無(wú)分店。”

“哈哈哈哈，楚丫頭，真有你的。”

“其實(shí)，大家伙心里信你。”李鐵柱吐出村民的心聲：“你呀你，提前也不跟大伙交個(gè)底，可把咱們給嚇壞了。”

趙氏笑罵：“這丫頭，鬼靈精一個(gè)！”心里卻惦記著早定名分那事。

村民們哈哈大笑起來(lái)，看看那片被搬走了小半煤球的空地，忽然又有些發(fā)愁。

“也不知要等多久。”

“是啊，官兵明兒肯定還會(huì)來(lái)搬。”

“讓他們搬！這一批全送給他們，賣的銀子也全是他們的。全搬完了，以后這里再挖出的黑礦土，才真真正正屬于我們李家村。”

族長(zhǎng)不愧是族長(zhǎng)，深謀遠(yuǎn)慮，有大局觀。

李鐵柱笑了，趙氏笑了，村民們也再次打起了精神。對(duì)呀！是這么個(gè)理兒！

“那還等什么？挖礦去！”

“都別閑著，這次咱們只挖土，不做煤球。”

“沒(méi)錯(cuò)，咱們?cè)俅钜粋€(gè)棚子，省得那些官兵貪心，總惦記咱們李家村的東西。”

“說(shuō)干就干！走！”

……

于是，峽谷里連日內(nèi)分成了兩撥：一隊(duì)官兵時(shí)不時(shí)進(jìn)來(lái)，搬走煤球；另一邊村民們劃出一道分割線，將兩個(gè)棚子隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

官兵那邊的煤球，日漸減少，村民這邊的礦土，漸漸堆積成山。

這還不算村民悄悄帶回家自用的那些。

總歸，很長(zhǎng)很長(zhǎng)一段時(shí)間，李家村家家戶戶是不缺煤球燒火做飯的。

縣衙關(guān)于煤球的告示，十里八村貼的到處都是。

無(wú)形中，替李家村做了宣傳，那首《童謠》也漸漸被更多人知曉。

煤球有縣衙的大力推廣，使得十里八村人盡皆知，轟動(dòng)一方。安寧縣方圓百里的百姓爭(zhēng)相搶購(gòu)，縣衙那批煤球，大有供不應(yīng)求的趨勢(shì)。

從九月初發(fā)現(xiàn)煤礦，到臘八節(jié)……

三個(gè)月間李家村村民忍饑挨餓，勤勤懇懇挖土制煤，日子依舊異常艱難。

縣衙得了煤球這無(wú)本買賣，賺得缽滿盆滿，整日帶著招募來(lái)的民工，想方設(shè)法鑿山挖石頭。折騰了許多時(shí)日，也只挖開(kāi)一個(gè)小小的山角，成效甚微。

寒冬臘月，大雪紛飛。

京城發(fā)生了一件大事——

自長(zhǎng)林軍主帥衛(wèi)援，蒙冤慘死后，朝廷內(nèi)部形成兩大派系，一是主戰(zhàn)派，一是主和派。這日早朝時(shí)，兩派又起了爭(zhēng)執(zhí)。

原因是，有人將煤球作為年節(jié)禮物，奉獻(xiàn)給后宮嬪妃，取暖之用。

某日，青龍帝一見(jiàn)之下，甚是稀奇。