結束也是開始

1453年5月29日，清晨6點，君士坦丁堡迎來了最后時刻。

在土耳其人攻城的炮火聲中，守城士兵絕望地嘶喊。城門一破，奧斯曼軍隊潮水般涌入城市。君士坦丁十一世戰死，他的尸體被插在一支長矛上。

在逐漸展開的屠城和劫掠行動中，凄慘和哀慟之聲響徹云霄。

許多基督教徒不由自主地來到圣索菲亞大教堂，將自己的命運托付給上帝。土耳其人用利斧砍開4英寸厚的木門，手無寸鐵的基督徒束手就擒。

下午時分，穆罕默德二世來到圣索菲亞大教堂。他匍匐下來，將一捧塵土傾灑在自己的頭巾上，以示真主偉大。隨后，他策馬穿過慘遭蹂躪的城市，在他身后，土耳其人點燃篝火，伴隨笛子和鼓點載歌載舞，慶祝勝利。

黑夜潛入了教堂的穹頂，遮蔽了圣母圣子的肖像，也遮蔽了地上的血跡。

拜占庭消失了，作為貿易中心的地中海將落下帷幕，中世紀徹底結束。

君士坦丁堡陷落的消息就像一塊巨石墜入地中海，很快掀起了驚濤駭浪。1453年7月，噩耗抵達熱那亞，許多人號啕大哭，或哀悼自己父親、兒子、兄弟的死亡，或為自己財產損失捶胸頓足。大街小巷披麻戴孝，各種消息飛短流長。

當整個意大利沉浸在極度悲傷中，有一線曙光正在茁壯成長。

這線曙光就是哥倫布。這一年，出生在熱那亞的哥倫布已經快兩歲，正是牙牙學語的時候。父親送給他的第一個禮物，是一個玩具船錨。

熱那亞盛產精明的商人和資本家，但他們要依靠海員們一次次勇敢的航行。默默無聞的水手和技術高超的航海家，才是熱那亞最寶貴的財富。附近海灣巨大的造船廠，城里為數眾多的制圖社。許多熱那亞市民從事海上冒險事業，他們中的佼佼者成為各國商船的指揮員，成為西班牙、葡萄牙的海軍將領。

在歐洲各國，只要跟水沾邊的事，就有熱那亞人參與。在這個盛產海上英雄的城市，哥倫布的出生理所當然。

君士坦丁堡的陷落，使歐洲有充足的理由去畏懼更富庶、強大的奧斯曼帝國。為了洗刷上帝的恥辱，奪回圣城、圣地，他們寄托于未知世界，希望通過一條通往東方的新航線，找到傳說中的基督王約翰，一起夾擊強大的敵人。

當然，比這些光榮夢想更具吸引力的，是對貴金屬和商品持續不斷的欲望。

長期以來，南亞的香料、中國的絲綢、印度的花布、錫蘭的珍珠等，這些商品是歐洲人夢寐以求的對象……就連莊嚴的天主教堂，成千上萬的香爐里煙霧繚繞的神香，也是不遠萬里從東方而來。

想想吧，一件中國浙江生產的絲綢到達歐洲，要經過多少雙貪婪的手。

從狹小悶熱的織坊出發，到寧波港口裝船出航，穿過馬六甲海峽、霍爾木茲海峽，在巴格達、大馬士革中轉，然后抵達貝魯特和特拉布松，最后經熱那亞、威尼斯商人的手賣給德國、英國商人。當絲綢轉到歐洲貴族手上，已經是兩年后了。兩年里，這些絲綢不僅要經歷重重稅卡，頂著暴風雨、沙塵暴，還時刻面臨海盜和沙漠悍匪的威脅。

但盡管如此，利潤仍高得驚人。麥哲倫率5艘船啟航，最后只有一艘歪歪斜斜地回到港口，超過75%的船員客死他鄉。但這艘小船載滿絲綢、肉桂和豆蔻，老板一算賬，竟然還發財了。生命在這本賬里毫無價值，利潤高于一切。

如此高額利潤必然充滿血腥的爭斗。熱那亞人、西班牙人、法國人、葡萄牙人對巧取豪奪的威尼斯睥睨視之，對土耳其、敘利亞和埃及更是仇恨異常。

然而，這一切都在1453年之后的幾十年里變得更加艱難。

君士坦丁堡陷落后，熱那亞、威尼斯等在黑海的殖民地、貿易據點相繼丟失，土耳其人興高采烈地在黑海、地中海里游蕩，把歐洲人的喉嚨掐得死死的。伊斯蘭世界就像銅墻鐵壁一樣把東方和歐洲斷絕開來：不準信奉基督教的船只、商人在紅海出入，歐亞貿易也必須通過土耳其和阿拉伯的商人、經紀人進行。

歐洲人無可奈何，只能咬緊牙關任憑“中間商賺差價”，大量貴金屬外流。

歐洲教皇和國家不僅感到尊嚴上的污辱，還有經濟上的切膚之痛。

地中海的商業成本越來越高，歐洲人只好把眼光望向茫無邊際的大西洋。

哥倫布來到葡萄牙后，立刻被浩瀚的大西洋吸引。熱那亞是航海世界，可比起里斯本即將開發出的巨大航海潛力，它不過是個內河小港口。隨著閱歷日豐，他清醒地認識到，世人以上帝之名去干許多事，卻必須以黃金、白銀來衡量這些事的結果。如果一個船長兩手空空回來，那他這輩子就別想再登船。

在西班牙國王的支持下，哥倫布有了展示自己航海才華的機會。

1492年8月3日，又是一個清晨，太陽第一縷光線剛剛沖過地平線。新任西班牙海軍上將克里斯托弗·哥倫布從修道院里莊嚴走出，登上圣瑪麗亞號。

巨大的白帆繡著十字符號，在晨風中鼓了起來。

哥倫布身姿挺拔，右手撫在胸前。哥倫布懷里，揣了兩本書，一本是《圣經》，寫滿上帝的旨意，一本是《馬可·波羅游記》，書中東方世界滿地黃金。

哥倫布并不知道，他站在一片新大陸的彼岸，他將親手打開近代史的魔盒。