這日兩家主事者依約來到衛遠候府。

候府花廳內，梁翊坐在正中，饒有興致地看著賀老將軍和秋宜兩人在花廳里唇槍舌劍，你來我往地爭辯，并不作聲。

賀老將軍梗著脖子：“賀某是個粗人，不會說話。我只知道一個道理，那就是一命還一命。”

秋宜底氣略有不足：“永忠兄，斯人已逝，何苦來哉？”

說完看向梁翊說道：“梁大人，請您說句話吧。”

梁翊掃了二人一眼，這才慢條斯理開口：“太子既讓晚輩來調解此事，今日說不得必須得罪其中一位了。”

說完看向秋宜：“秋大人，你家女兒可惜，賀家公子難道就該白白克死不成？”

賀老將軍聽出梁翊偏向自己，不禁面露得意：“梁大人果然明鑒。”

秋宜心內一突：“梁大人，此事秋某不敢多辯，只求留小女一條性命吧！她今年才及桃李，說來都是做父母的害了她。”

梁翊沉默不語。

賀老將軍看了梁翊一眼，沖秋宜說道：“梁大人的話已經說得很明白，還請秋兄今日就把秋嫣送還賀府。”

這時梁翊抬頭，突然打斷賀老將軍：“賀世伯，我的話還沒有說完呢。秋家想退婚，自然有失體統，可是讓秋家女兒殉葬也的確不妥。”

身后的宋錦聽見梁翊的話，不禁一愣，爺這是什么意思？不是要站賀家那邊的嗎？

賀老將軍也不解道：“梁大人的意思是？”

就見梁翊說道：“凡事各退一步，方是中庸之道。不如讓秋家女兒去靜云庵出家守節，替賀灃吃齋念佛，也算為賀灃積福了。”

賀老將軍聽完不滿：“這也太便宜秋嫣了。女子為夫殉節本就是天經地義的事，就是鬧到圣上面前，我也有理！”

梁翊皺了皺眉頭：“賀世伯，常言道，窮寇莫追，得饒人處且饒人。您二位同朝為官，都是圣上的左膀右臂，真要鬧起來，圣上憂心，晚輩也有負太子殿下的重托。”

賀老將軍見梁翊搬出皇上和太子，不好再說什么，但一臉不忿。

待事情議定，賀老將軍和秋宜便告辭離去。

待人走后，梁翊去后院練劍，宋錦跟在一旁伺候。

梁翊與其說是練劍，不如說是在發泄某種壓抑已久的情緒。

宋錦看著他，不解道：“我不明白，爺為何突然改了主意？方才賀老將軍離開時，臉色難看得不得了。”

梁翊不答，待練出一身汗，才把劍扔給宋錦。

宋錦追著他問道：“爺什么都不說，我這個榆木腦袋自己也開不了竅啊。”

梁翊看了眼宋錦，忽然沒頭沒尾地說了一句：“你還記得六年前咱們在越州救下的那個小女孩兒嗎？”

宋錦歪頭思索了一番：“模模糊糊有點兒印象吧。”

梁翊看著眼前的虛無：“算起來，她跟那個秋家女孩兒應該差不多大了。”

宋錦撓頭：“那個小姑娘跟今日之事又有什么關系？”

梁翊也有些說不清他剛才為什么做了那個決定：“只是突然想到秋家女兒和她一樣，也是一條鮮活的人命……”

宋錦不敢置信地看了他一眼：“想不到爺也有婦人之仁啊……”

梁翊瞪了宋錦一眼：“你要不會說話，就少說兩句。”

宋錦頓時抿了嘴不說話了。

梁翊沉思了一番，又顧自說道：“只是眼下算是徹底得罪了賀家，只能另找機會拉攏了。”

另一邊，秋宜回到府里，就叫了二房眾人到二房正院議事。

二房眾人除了秋蓉，又齊聚在一起。

秋珉邊坐在窗下繡花，邊不安地打量著另一邊的韓氏與秋宜、秋嫣等人。

韓氏已跟秋嫣說了賀家的決定，同意她出家不要求她賠命的消息，秋嫣沉默地坐著。

屋里此時氣氛沉重。

柳姨娘看了眼老爺夫人，想要打破僵局。

開口說道：“靜云庵好呀，我聽說，那靜云庵是專門接收為夫守節女子的，嫣兒在里面也不寂寞。”

豈料她的這番話正好扎在秋嫣心上，秋嫣抬頭淡淡地看了她一眼。

韓氏聽柳姨娘說完看了秋嫣一眼，見秋嫣神情沮喪，對柳姨娘說道：“柳娘你先下去。”

柳姨娘想要拍馬屁不想卻碰了一鼻子灰，只好訕訕的出去了。

秋嫣看著韓氏為難的模樣，不忍再逼問韓氏，轉而懇求秋宜：“父親，非去不可嗎？”

秋宜嘆氣道：“這已經是最好的結果了，好歹保住了你性命。”

秋嫣心有不甘：“可靜云庵的日子和死又有什么分別？若是我喜歡賀灃，他死了，我情愿為他吃齋念佛，念著他一輩子。可我都不認識他，跟他一句話都沒說過。父親，我不甘心……”

秋宜沉默，他何嘗又愿意送一個大好年華的女兒去守那種活寡。

秋珉掃了眾人一眼，開口道：“二姐姐，人有旦夕禍福，此事已非人力可改。”

秋嫣恨道：“可我偏不信，我的命就這么苦！”

秋宜被她激出火氣：“那你還想怎么樣？這是現任衛遠侯，劈柴處檢校使親自定下的，容得你甘不甘心？我與你母親但凡有一點辦法，能不替你著想嗎？我費了多少心血，才求來這么個結果。你若還懂得半點為人子女的本分，就不該再讓我與你母親為難。”

秋嫣咬了咬牙，沉默半晌，才下定決心道：“父親，我要入宮。”

韓氏、秋宜聽完愣住了：“入宮？”

秋嫣點頭：“對，入宮。做宮女，考女官。本朝內廷設有六局二十四司衙門。您說過，那里專招能寫會算沒有丈夫的女人進宮做女官。”

進宮總比送去寺里強。

秋宜聽完斥道：“胡鬧，你就這么入宮去，賀家怎么會善罷甘休？”

秋嫣不理會：“但若是郭貴妃娘娘下旨要我呢？皇后仙逝多年，貴妃治理六宮，位同副后。賀家再大，總大不過貴妃娘娘。”

秋宜皺眉：“越說越糊涂，貴妃豈是你想見便見，說要你就要你的？”

韓氏垂頭思索這事的可能性。

只見秋嫣思索了一番，又開口說道：“……幾日后是貴妃娘娘的生辰，上月便傳諭邀了許多京官家眷。母親也受邀其中，只要母親肯帶我去，我有辦法讓娘娘賞識我！”

秋珉在旁說道：“你這也太異想天開了吧？”哪里是想怎樣就怎樣的。

秋宜也道：“珉兒說得沒錯，異想天開、異想天開！這件事大人已有公議，容不得你在這里討價還價！”

秋嫣見秋宜不支持，開口懇求。

“父親！我當初聽您的話，就算我與賀灃素不相識，就算我連他高矮胖瘦都不知道，您定了他，我悶頭便嫁。坐在轎子里的時候，我還一心想著去了賀家要好好做媳婦，給父親母親爭光。可連洞房都沒入，我就要出家守寡……我知道，父親在衛遠侯跟前已經盡力了，我也并不想再讓家中為難。此番入宮，只想自己掙出條生路，父親，我求您了……”

秋宜聽完她這一番話，面色凝重，心情復雜。

韓氏心里不落忍，轉身對秋宜勸道：“二爺，就讓嫣兒去搏一把吧！你難道要睜睜看著她出家？”

秋宜看著母女二人，憂心忡忡。

秋珉見韓氏為秋嫣萬般打算，看秋嫣的目光中充滿了嫉妒，緊了緊手里的帕子。

片刻后，只聽秋宜無奈道：“夫人，你也太縱著她了！”

如此，秋嫣也算得了秋宜與韓氏的支持，終于松了半口氣。自那日后，秋嫣便偷偷為進宮做著一些準備。

悶頭在房間里日夜不停地繡圖。

而另一邊，韓氏把秋嫣的做為看在眼里，提著一顆心。

這日，在韓氏的房間里，韓氏與秋珉正在一起擦拭一尊精致的小屏風。

韓氏一邊擦，一邊心神不寧，憂心忡忡道：“也不知你姐姐的賀禮準備得如何，她也不讓我插手。但愿娘娘那里能順利過關。”

秋珉見韓氏對秋嫣關懷備至，心里有些不舒服。停下手里的活計，問道：“母親，明日真的要帶姐姐進宮嗎？”

韓氏點了點頭。

“母親認為姐姐真的能入宮嗎？”

韓氏聽完沉默了。她對秋嫣的前途十分憂心，但眼下也別他法了，只能按秋嫣的想法讓她去試一試。

秋珉見韓氏不說話，看了看她，又道：“女子殉節守寡自古人人都是如此。姐姐遇上，是她命不好。母親為何對姐姐偏偏如此縱容？”

韓氏聽完停下手里的活計。

良久才說道：“大概……是她從不相信這世上有什么命該如此的事。就算是命該如此，她也會拼著命拽住最后一根稻草，永遠都不會認輸。看著這樣的孩子，我就想幫她，想幫她去做那些他人不敢想不敢做的事。”

秋珉搖頭：“我不明白。”

韓氏笑了笑：“你不用明白。有些事，娘希望你永遠都不用明白。”看著秋珉的目光里滿是疼愛。

次日，就是進宮的日子。韓氏領著已準備好賀禮的秋嫣進宮慶賀貴妃娘娘千秋。

秋嫣頭次入宮，內心還是有些不安。一路忐忑不已，坐在馬車上動都不敢多動一下。好不容易熬到了宮門口，被宮女太監領了進去。

今日皇宮大內處處被裝點得富麗堂皇，氣派豪華，各處殿閣樓宇，花園精舍，金碧輝煌，閃瞎人眼。

一路走來，秋嫣卻半點不敢多看，只垂著眼緊緊跟在韓氏身后，想著一會見到貴妃的應對。

很快宮女便領著她們走到一處宮門外，今日進宮賀壽的誥命夫人小姐均等在那里，韓氏也帶著秋嫣跟在隊伍后面。

秋嫣抬頭看去，見一眾貴婦人身后均帶著一兩個打扮靚麗的女兒，這些風華正茂的大家小姐們手中皆端著托盤，托盤上皆是各色錦盒或紅綢包裹。

秋嫣看了看自己手中的托盤，上面也用紅綢包著，秋嫣定定地看了幾息，心中漸漸安定了下來。

又等了一會，才走來一隊太監，為首的公公對等在門口的一眾貴婦小姐們說道：“各位貴人，請將進獻之物交予奴家，待查驗后送還。”

說完揮手示意，便有一隊小太監上前接收眾人的禮物。

秋嫣也忙將手里的禮物交上。

而此時后宮內院另一處廂房內，梁翊正帶著宋錦查點物品。不時有小太監們端著禮物魚貫而入，小心擺放，又退了回去。

梁翊邊檢查邊對身邊的宋錦說道：“那邊檢驗過的，便可著人送到殿上去。”

宋錦點頭應了。

梁翊說完又來到一排剛擺放好禮物的案幾前：“這家的禮怎么有兩份？”

宋錦聽后，忙打開手中書冊核對……

回道：“這是工部侍郎秋宜夫人韓氏所備之禮，旁邊的是秋宜長女秋嫣所備之禮。”

梁翊擰著眉：“秋……嫣？可是賀老將軍那位要出家的兒媳？”

宋錦愣了愣，看了眼書冊，點頭：“秋宜的長女，應該沒錯。”

梁翊肅著一張臉，點了點那禮物：“打開看看。”

宋錦忙掀開紅綢……發現是一幅雙面刺繡圖，精美異常，讓他都不由得看愣了，這手藝，絕了。

宋錦看了一眼便明白了：“看樣子，正面繡的是上元燈節時娘娘陪圣上登高遠望的場面，背面是娘娘編撰的《女訓》。”

梁翊暗自點頭，面露欣賞：“以繡帶筆，繡整幅《女訓》，是想顯示自己既通文墨又會針線。城墻巷落疏密有致，顯然是會工匠算法。難得她一份禮物，卻把做女官要考的本事都放在了上面。真是一副七竅玲瓏心啊。”

宋錦點頭表示同意：“看來今日這份禮物要拔得頭籌了。

梁翊伸手在秋嫣的禮物上點了點，若有所思。

而另一邊，今日的主角，太子的生母，統領后宮事務的郭貴妃正一身華麗的宮裝，雍容華貴，坐在殿中主位接見一眾貴夫人，同她們熱絡地聊著天。

正所謂人逢喜事精神爽，郭貴妃眉目如畫，膚若凝脂，讓秋嫣都有點看得出神。

只聽郭貴妃微笑著說道：“前些日子我問圣上，您都同哪些人一起治理國家。圣上說，三省六部的卿家管理政務，翰林草擬文告。而你們都是他們的家人，因此借著生辰，就想見見大家。”

一眾貴婦小姐聞言紛紛行禮謝恩。

秋嫣站在下首，目不轉睛地看著眼前的郭貴妃。

只覺她端莊大氣，那賢良淑德的模樣，彷佛又是另一位韓氏。

就聽郭貴妃又說道：“自古以來，妻子侍奉丈夫，哪里只是為他準備飯菜衣裳而已。我朝夕侍奉圣上，惟以百姓生計為念。你們也要多鼓勵自己的丈夫為朝廷盡忠才是。”

眾命婦貴人忙行禮恭敬回道：“謹記娘娘教誨。”

又聽貴妃娘娘說了幾句，不一會，宮女得了示意，朝外唱了聲：“獻禮。”

就見一貴婦帶著一名端著托盤的宮女率先走上前來。

那貴婦人朝主位施禮道：“臣婦為娘娘準備了兩只翡翠玉杯，恭祝娘娘福壽綿長，諸事順遂。”

郭貴妃微笑著點頭：“賞。”

接著，秋嫣便見各官家女眷捧著各式禮物一一進來獻禮，琳瑯滿目，讓人驚艷，各家也都得了貴妃娘娘的賞。

很快便輪到韓氏。

韓氏先施了一禮，隨后說道：“想著娘娘喜歡范寬的雪景寒林圖，臣婦便將此圖制成螺鈿屏風，可擺于案幾賞玩。”

話落便見郭貴妃微笑道：“聽聞秋家是清流世家，送的禮物都格外清雅。我很喜歡。賞。”

韓氏謝恩，再次行禮道：“小女秋嫣素來傾慕娘娘，聽說我要帶她來為娘娘恭賀千秋，連夜趕制了一份薄禮，聊表心意，望娘娘莫怪。”

郭貴妃看了韓氏身旁的秋嫣一眼，有些好奇：“是什么？”

秋嫣忙起身行禮，來到身旁的宮女身邊，自信地揭開托盤上的紅綢……

卻發現托盤上竟是一塊石頭。

秋嫣傻眼了。

一時間，殿內眾人也都議論紛紛。

秋嫣沒想到自己的禮物竟被人調換，一時間也有些慌亂。

眾位夫人小姐已是紛紛出聲：“好大的膽子，竟敢戲弄娘娘。”

有貴夫人道：“秋家真是昏了頭，端著塊破石頭就敢進宮。”

郭貴妃聽了幾句，面色依舊，只對秋嫣道：“秋嫣，這份禮物有什么深意嗎？”

秋嫣慌亂過后很快便鎮定了下來，施了一禮道：“這、這是我心目中的郭貴妃娘娘。”

秋嫣此言一出，頓時議論聲更大了。

有宮女喝道：“大膽，膽敢以下犯上！”

韓氏見場面就要無法收拾，正打算站出來對郭貴妃說實話：“娘娘，小女無知……”

郭貴妃抬了抬手，示意安靜：“秋嫣，你把話說完。”

秋嫣斂了斂神道：“我自幼聽母親講述娘娘的生平事跡，這次有幸進宮，臣女遍尋京郊，終于找到最符合心目中娘娘的奇石。”

秋嫣邊說邊想，深吸了口氣。

又道：“娘娘，《女訓》中所言，夫泊素養性，奢靡伐德。我想娘娘外表一定如此石端莊質樸。又聞《女訓》言，夫緘口內修，重諾無尤。正如此石內里沉靜寡言。男人是天，女人是地，便如同此石默默承受天空的暴風驟雨。”

秋嫣急中生智，聯系《女訓》的典故，說出石頭的深意。

郭貴妃聽完對秋嫣的急智大為贊賞。

笑道：“真是一個伶俐的丫頭，我該賞你點兒什么呢？”

秋嫣忙道：“娘娘，要賞便賞臣女一個心愿吧。臣女父親深受皇恩，臣女想要入宮服侍，替父親盡忠。”

郭貴妃挑了挑眉：“哦？那你愿意跟著我嗎？”

秋嫣忙表忠心：“但憑娘娘裁奪。若能跟著娘娘，增長見識學問，臣女此生無憾。”

郭貴妃看了她一眼，笑了笑，道：“回家候旨吧。”

秋嫣大大松了口氣，而韓氏已覺冷汗濕透衣襟。

待賀完壽，母女二人出了貴妃宮殿，走在宮道上，想起方才殿上之事，韓氏這會還覺得手腳發軟，一身冷汗。若不是秋嫣機智，都不知如何下場。

韓氏帶著秋嫣款款往外走，只覺得風都清爽了幾分。而秋嫣則一路上還在揣測著究竟是誰換了她的禮物。

“無緣無故，那幅繡卷絕不可能不翼而飛。母親，只怕是宮里有人與賀家交好，故意藏了起來。”

韓氏往兩邊掃了一眼，悄聲喝止：“宮里人多眼雜，回家再說。”

秋嫣忙止了話頭。

母女兩人隨后快步離開了皇宮。

而遠處的高臺上，梁翊正冷眼看著秋嫣母女二人漸漸走遠。

待賀壽眾人都散去后，梁翊陪同郭貴妃在御花園里散步。

郭貴妃問道：“梁翊，你與秋家那個叫秋嫣的姑娘可有什么過節？”

梁翊搖頭。

郭貴妃見狀笑了起來：“那你為什么把人家的禮物換成一塊石頭？”

梁翊一頓：“娘娘早就看出來了？”

郭貴妃心知肚明地看了他一眼：“可憐那個小姑娘，都快要嚇死了，還能掰出一套花兒來，也真真是難為她了。”

梁翊想了想，行禮道：“娘娘，臣此舉是有原因的……”

不說宮里梁翊如何與郭貴婦解釋，只說回到府中的秋嫣，焦急地在家中等著郭貴妃的旨意。

在秋嫣及韓氏焦急地等了數日之后，這日，終于有旨意下來了。

這日，梁翊擺著全副執事，身著官服從馬車上下來。下來后先是抬頭看了看秋府門口懸掛的牌匾，隨后才邁步走進秋府大門。

秋家眾人得了消息，正等在正堂。

待梁翊走進，秋家一見來人是梁翊，神色意外，面面相覷。

秋嫣站在秋宜身后，認出梁翊就是那日將她拒之門外的衙門老爺，也有些愣怔。

秋宜先回過神來，拱手道：“梁大人……怎么勞煩大人親自來傳旨？”

梁翊道：“此事既是我出面調停，娘娘說，送佛送到西，便著我走這一趟。”

眾人還未反映過來，梁翊又高唱了一句：“貴妃娘娘口諭，秋家人聽了！”

秋家眾人紛紛跪下。

梁翊瞧了眾人一眼，方道：“娘娘說，秋家二姑娘是個聰穎機敏的孩子，更難得是見識廣博，志向遠大。但有幾句話，希望秋嫣記住。女人為夫守節，就如男人為主殉國。這是婦道，更是天道。”

秋嫣聞言，愣在當場。

她沒想到等來的并不是她進宮的旨意，竟是這個。為夫守節嗎？

隨著梁翊的傳諭，一塊碩大描金的“松筠柏操”牌匾就掛上秋府正堂。

周遭亂哄哄的，秋嫣耳邊里似乎還響著梁翊的話：“……賞秋嫣‘松筠柏操’牌匾一塊，望日后時時謹記，日日勉之，為夫守節，為族增光。”

秋嫣無法思考，只愣愣地回道：“民女秋嫣謹記娘娘教誨。”

整個秋府，大大小小，秋宜韓氏扶著老太太，周圍簇擁著蔣氏、三房、四房等人，都來看掛匾。

而府里府外下人們已是得了指示，放起鞭炮，除了韓氏，秋府長輩均喜氣洋洋。

秋嫣面無表情，看著牌匾，一時間有些恍惚。

秋老太太喜氣洋洋道：“娘娘賜匾，是難得的恩典。吩咐下去，開三天筵席。讓全京城的人看看，秋家體面著呢，秋家的女孩子也體面著呢。”

秋府正堂外，梁翊與院中等候的宋錦正欲離開，秋嫣突然從正堂沖出來，攔住梁翊：“秋嫣有話要問梁大人。”

梁翊與秋嫣對視，認出秋嫣就是那日捉拿四品官時闖入的女子。

擰著眉：“是你？那日你是從賀府出逃吧？果然是撒謊成性。”

秋嫣不甘示弱：“那梁大人在貴妃娘娘的宴會上把我的禮物換成了石頭，可又稱得上光明磊落？”

梁翊挑眉：“哦？你有何證據？”

秋嫣搖頭：“沒有。”

“那你也敢來詰問我？”

秋嫣回看他：“調換獻給娘娘的禮物，是大不敬之罪，普通宮人沒這個膽量。只有明知娘娘不會責罰，才有恃無恐。我聽聞梁大人的母親槿夫人曾是貴妃娘娘的貼身侍女，同娘娘關系非同一般當日后宮負責檢視敬獻之物的湊巧又是大人。”

梁翊笑了笑：“那我為何要這么做？”

秋嫣淡淡地看著他：“秋嫣出家一事，是梁大人居中調停。秋嫣要入宮，便是擾亂了梁大人的處置，梁大人對賀家沒法交待。所以，想給秋嫣一點兒教訓。”

梁翊沒想到她還挺聰明的。

此時被秋嫣看破心思，也不愿承認：“我是換了你的賀禮。只是理由沒有你想得那么復雜。我只是……單純看不慣你。”

秋嫣聽了這席話，愣住，呆呆地看著他。

梁翊看著她，又道：“我保你一命，你就該安分守己。誰知你貪圖享樂，不識抬舉。為了躲避出家后的簡樸日子，自作聰明，妄圖靠一張如簧巧舌，迷惑娘娘為你撐腰。你真以為自己聰明到可以騙過所有人嗎？”

秋嫣有些生氣：“梁大人以為出家的日子只是清貧而已？你可曾親自去靜云庵看過一眼？可知她們每日過著什么樣的生活？靜云庵里的姑子，個個形容枯槁，常常不及三十而亡。秋嫣從未想過欺騙娘娘，但要我為一個素不相識的人出家守寡，這不公平！”

“照你這么說，靜云庵里的尼姑，人人都不公平。”

“正是。都說我克死了丈夫，我便理應為他去死。梁大人，想問一句，那男子克妻又當如何？男人死了妻子，不趕著續弦便是無后的大不孝。同樣的事情，就因男女有別，便是不一樣的結局。可憑什么女子生來就如浮萍般輕賤？”

梁翊被秋嫣一連串的問題給問住，竟然有些語塞，半晌終于嘆口氣。

“你說得也許沒錯。但你可知，深宮之中，伴君如虎，各人的生死全在上意一念之間，甚至還比不上浮萍。出家當個姑子至少還能平安過活。”

秋嫣倔強地道：“進了宮，便是日日抱火臥薪，提心吊膽，那也是我自己選的路。沉浮得意全憑個人本事，總好過青燈古佛前白白葬送一輩子。”

梁翊搖頭：“像你這樣口不擇言的性子，只怕進宮三日，就會化骨成灰，去滋養御花園的牡丹了。送你句話，度德量力。只有先強大自己，才能改變規則。”

梁翊說完，再不看她一眼，帶著宋錦揚長而去。

秋嫣心中盡是難過和憤恨，倔強地盯著梁翊離去的背影，心中不甘和失落交織。