大業14年（公元618年）3月，李密率領瓦崗軍30萬成功地占領了金墉城（今河南省洛陽市孟津縣境內），直逼東都洛陽的上春門（洛陽城東垣的北門），洛陽危急。宇文化及和二弟宇文智及等人準備在江都發動兵變，殺死隋煬帝楊廣，另外立一位傀儡皇帝。
宇文化及（？~619年），原姓破野頭，代郡武川（今內蒙古自治區呼和浩特市武川縣）人，鮮卑族。祖父宇文盛是北周的柱國大將軍，父親宇文述是隋朝的名將，曾擔任過左衛大將軍和開府儀同三司等官職。
宇文化及是一位貪婪狡猾，睚眥必報的小人。在楊廣當太子的時候，宇文化及擔任東宮的護衛官，保護楊廣和東宮的安全，和楊廣關系非常密切，后被升任為太子仆，從此宇文化及成為太子楊廣的高級幕僚、心腹之人。仁壽4年（公元604年）7月，楊廣發動政變殺死父親隋文帝楊堅，正式登上皇位后命宇文化及擔任太仆少卿的官職。
大業14年（公元618年），宇文化及和二弟宇文智及等人在江都發動兵變，殺死隋煬帝楊廣，擁立隋文帝楊堅的三子、秦王楊俊的兒子楊浩為傀儡皇帝，自封大丞相，率軍回長安，后被魏李密的瓦崗軍打敗，自立為皇帝，國號為許，年號“天壽”。唐武德2年（公元619年），宇文化及最后和他兩個兒子宇文承基、宇文承趾一起被夏王竇建德活捉并殺害。
在《隋唐演義》、《說唐》和《興唐傳》等古典名著中宇文化及有兩個兒子，分別是身材魁梧、武功高強的無敵猛將宇文成都，兵器是一把重達400斤的四鳳翅鎦金鎲，以及只會紙上談兵、驕傲自大、不把任何人放在眼里的，而且武藝平平的宇文成龍。雖然在真實的歷史中宇文化及是有兩個兒子，但是宇文成都和宇文成龍都是名著中虛構的人物，這兩個兒子分別是宇文承基和宇文承趾，他們是因為自己的父親宇文化及和二叔宇文智及都是楊廣的心腹之人，所以都被楊廣破格提拔為禁衛軍將領，并且老大宇文承基在父親宇文化及稱帝后被封為太子，而且可以說是宇文成都的“影子”。
宇文智及（？~619年），代郡武川（今內蒙古自治區呼和浩特市武川縣）人。是隋煬帝楊廣的寵臣、隋朝名將宇文述的次子，一代梟雄宇文化及的二弟，宇文智及是一位不遵紀守法、游手好閑的人，并且干過許多違法之事，隋朝末年宇文智及被楊廣任命為將作少監（將作少監主要是掌管皇家宮殿建筑的建造，以及金器、玉器、珠寶、衣服和奇異器物的制作）。大業14年（公元618年），宇文智及是江都兵變的主謀之一。宇文化及化及稱帝后，宇文智及被封為齊王。
宇文化及和他的二弟宇文智及一樣都是不遵紀守法的人，宇文化及經常帶著下人，騎著高頭大馬，并且還把弓箭帶上，在長安的道路上一路狂奔，所以長安城中老百姓都稱宇文化及為“輕薄公子”。開皇19年（公元599年），宇文化及的三弟宇文士及娶了楊廣和蕭蕓的長女南陽公主為妻，從此宇文家族成為了皇親國戚，宇文化及和宇文智及便仗著是自己是皇親國戚，變得更加肆無忌憚，開皇20年（公元600年）10月，楊堅廢太子楊勇，并貶為庶人，改立楊廣為太子，宇文化及擔任東宮的護衛官，負責保護太子楊廣的安全。后被升任為太子仆，宇文化及成為太子楊廣的高級幕僚，宇文化及和宇文智及兄弟倆便又仗著是楊廣的寵臣，經常干一些觸犯法律的事情，并且在和其他大臣們的交往中，經常態度傲慢，并且侮辱他們。大業初年，隋煬帝楊廣等人來到榆林郡（中國古代行政區名稱，治所榆林縣，也就是現在的內蒙古的準格爾旗東北十二連城，下轄榆林縣、富昌縣和金河縣等），陪同的宇文化及和二弟宇文智及因為違犯與突厥人做買賣的禁令，所以楊廣得知后非常生氣，把他們兄弟倆囚禁了幾個月，回到京城后楊廣下令將宇文化及和宇文智及斬首，女兒、宇文士及的妻子南陽公主出面為兩位叔叔求情后，楊廣才免除他們兄弟倆的死罪，把兄弟倆貶為奴隸，大業12年（公元616年）11月20日，父親宇文述病逝于江都，病逝前宇文述為兄弟倆向楊廣求了情，楊廣同意后下詔決定重新啟用宇文化及為右屯衛將軍，宇文智及為將作少監，但是宇文兄弟倆早已對楊廣懷恨在心。
大業14年（公元618年）3月，隋煬帝楊廣得知隋王朝的大部分江山被農民起義軍和叛軍控制和占領，他也無心再處理政務，同時楊廣覺得江都揚州不太安全，于是準備遷往丹陽（今江蘇省南京市）作為新的都城，于是下令百姓在丹陽給自己修建宮殿。楊廣禁衛軍里的將軍和士兵都是關中（關中地區位于現在陜西省的中部，包括現在的西安、寶雞、咸陽、渭南等城市）人，他們早已對楊廣長久待在江都表示怨恨和不滿，而且非常思念自己的家鄉和親人，現在得知楊廣要繼續往南邊遷都，于是大家都在暗地里謀劃逃回家鄉的事情，隨即禁衛軍里就變得士氣低落，楊廣面臨著眾叛親離、快成孤家寡人了的局面。
武賁郎將司馬德戡統帥著一萬多人的禁衛軍駐扎在江都城的里面，直接保護楊廣的安全，他得知禁衛軍的將士要密謀逃回家鄉的事情后，就暗中聯絡一些人，打算利用大家的思鄉之情，聚眾叛亂。但是他們并沒有想殺隋煬帝楊廣和對抗朝廷的野心，他們只是想搶奪一些財物，然后逃回關中。將作少監宇文智及得知這件事情后十分高興，就立即去見司馬德戡，勸說他應該召集大家殺死隋煬帝楊廣，對抗朝廷。司馬德戡認聽后認為有道理，認為此事可行，但是造反是件大事，總得找一位作為大家的領導人，于是宇文智及、司馬德戡等人決定把右屯衛將軍宇文化及為推舉為造反的首領。宇文化及膽小怕事知道后嚇得臉色大變，頓時冒出一身冷汗，過了好久才穩定下來，答應了這件事情。
3月10日的晚上，司馬德戡率領禁衛軍從江都的玄武門進入皇宮，通議大夫裴虔通和另外一位武賁郎將元禮等人直接來到宮中成功抓捕了楊廣和蕭皇后等人，楊廣還責問叛軍：“朕犯了什么罪，你們要這樣對待朕？”最后宇文化及命令禁衛軍校尉令狐行達和其他士兵一起用一條白色的練巾把楊廣勒死在內室，然后宇文化及立楊浩為傀儡皇帝，封自己為大丞相[1]，只存在38年的隋王朝從此宣告滅亡。
注：[1]（宋）司馬光：《資治通鑒》，三秦出版社，第272—276頁。