林姨娘聽到侯爺回來(lái)，精神大振，她可是許久不曾見到侯爺了。

匆匆迎到外間，就見侯爺整個(gè)人靠在嬌小的云兒身上。那云兒滿臉通紅，既吃力又歡喜。

林姨娘急了，踩著小腳風(fēng)一般沖了過(guò)去，用手肘向外推搡云兒。

云兒牢牢抱住侯爺?shù)母觳舱f(shuō)什么也不松手。林姨娘見擠不開云兒，只好扶了侯爺另一只胳膊，三人擠成一團(tuán)，橫著跨過(guò)門檻，將掀簾的丫鬟看得直愣神。

陳氏看著二人當(dāng)著她的面爭(zhēng)搶，心里氣得不輕。

這兩個(gè)賤人，真當(dāng)她是死人不成！

梧桐院妻妾丫鬟忙著爭(zhēng)寵。

院中的姚老侯爺已與淳王暢飲幾杯，看著俊朗健碩的淳王，覺得與莘娘十分登對(duì)。

姚老侯爺欣賞淳王的能力，更看重他的魄力，這樣的男兒世間難尋。

若不是郭太妃還在宮里，淳王想回封地，誰(shuí)能攔得住，哪里還輪得到他們這些人。

只可惜莘娘她父親有自己的主意！

姚老侯爺對(duì)永安侯拒絕領(lǐng)兵西北的事，深感歉意，“這不是男子漢所為，都怪我念著他是獨(dú)子，教導(dǎo)無(wú)方，當(dāng)初寵慣的太過(guò)了。”

姚老侯爺說(shuō)著嘆了口氣，“王爺也知道我們家一脈單傳，我這嫡枝只有莘娘他父親一個(gè)，到他這里已年過(guò)四旬還沒(méi)有個(gè)頂門立戶的男丁，旁的都是我老兄弟那幾個(gè)旁枝，也不大走動(dòng)，遇事更是指望不上，若他在戰(zhàn)場(chǎng)上有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我這嫡枝算是徹底斷了傳承。”

老侯爺說(shuō)到這里，蒼老的面容已帶了幾分掩飾不住的悲戚。

淳王靜靜聽著，敬重老侯爺是性情中人，這才開口：“老侯爺不必多慮，即使侯爺主動(dòng)請(qǐng)纓，皇帝也未必應(yīng)允。”

姚老侯爺聽了，不禁怔了怔。

淳王說(shuō)的可不是場(chǎng)面的虛應(yīng)之言。

西南幾代的兵權(quán)都握在他們姚家手里。若再領(lǐng)軍西北……

皇帝要想安枕無(wú)憂，絕不會(huì)眼看著他們姚家獨(dú)攬大權(quán)。

這么想來(lái)，皇帝已開始關(guān)注永安侯府，太后娘娘又一心要將茵娘許給瑞王做王妃。

老侯爺面露凝重。

茵娘她父母還惦記著將茵娘高嫁瑞王府，若瑞王一直安守本分還好，一旦瑞王有什么風(fēng)吹草動(dòng)，讓皇帝心生不滿，結(jié)了親最先倒霉的就是他們姚家。

這可不是一件好事。得盡快打消他們這個(gè)危險(xiǎn)的念頭。

姚佟在那里盡心剝著蟹黃，卻見老侯爺和淳王都不在吃，不由滿臉的困惑。

儉鴻一直留意著自家王爺。

他見王爺只吃了姚大小姐剝的頭一個(gè)蟹黃便不再碰，看著疑惑的光頭小廝，心里暗道：“旁人碰過(guò)，王爺會(huì)吃才怪。”

若不是見姚大小姐在，他早就上前侍候自家王爺了，還輪得到這個(gè)光頭小廝。

儉鴻如此想著，不由扭頭向窗內(nèi)望去。

屋中燃著一盞如豆的燭火，只能看到窗前一抹優(yōu)美的倩影，卻看不真切，也不知道姚大小姐在做什么。

窗內(nèi)的莘娘正欣賞著自己折回來(lái)的桂花，一面想著龐家的事。

龐老將軍為人豁達(dá)，龐家長(zhǎng)孫善武，次孫善文，龐家女孩稀少，家風(fēng)清正又很和睦。

平心而論龐家是個(gè)不錯(cuò)的選擇，只可惜龐文會(huì)有相看旁人的事在先，她無(wú)論如何也不會(huì)做出搶旁人姻緣的事來(lái)。

至于淳王爺……實(shí)在太過(guò)高攀了。

莘娘嘆了口氣，輕輕搖頭，揮掉心中異樣。

紅桔見大小姐沉思不語(yǔ)，看了眼案上的沙漏，上前低聲道：“小姐餓不餓？要不要奴婢去取些吃食來(lái)，您先墊一墊。”

莘娘七想八想的，若不是紅桔提醒，她都快忘了自己還不曾用膳。

也不知道祖父和淳王何時(shí)撤席。她是悄悄從后門回自己的院里吃，還是等祖父送走了淳王，與祖父打過(guò)招呼再走。

今日可是中秋節(jié)，忙來(lái)忙去，最后倒只剩她一個(gè)人。

莘娘想了想，低聲吩咐紅桔端來(lái)一屜螃蟹，她和紅桔一起，簡(jiǎn)單吃兩個(gè)應(yīng)應(yīng)景就是了。

老侯爺親自送走淳王，心滿意足地回了屋，就見莘娘早已躺在里間榻上睡著了，守在一旁的丫鬟困得直點(diǎn)頭。

老侯爺搖頭失笑，轉(zhuǎn)身放輕腳步回了東屋。

永安侯夜里起身，口渴的厲害，咕嘟咕嘟連喝了兩盞涼掉的茶水。

想到自己今日進(jìn)宮，走到哪里，哪里有淳王的身影，總是能先他一步，就是到了府門前也沒(méi)能擺脫。

似乎對(duì)他的行蹤一清二楚。

許是夜里風(fēng)涼，永安侯不禁結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了個(gè)冷顫，親自動(dòng)手關(guān)了窗戶，卻坐在床邊說(shuō)什么也睡不著。

今日皇帝向他露了口風(fēng)，竟然想讓他將茵娘許給三皇子。

皇帝此番決定并不突然，太后娘娘不僅知道且堅(jiān)決反對(duì)，甚至與皇帝有了不睦的傳聞。今日進(jìn)宮的內(nèi)命婦都沒(méi)能見到她老人家，倒叫蔣皇后撿了現(xiàn)成的便宜。可惜今日陳氏沒(méi)能進(jìn)宮朝賀，不然他也不會(huì)如此被動(dòng)。

……

過(guò)了中秋，府里清靜下來(lái)。

松壽堂只留了姚佟貼身服侍。張?zhí)t(yī)來(lái)府里，仔細(xì)為老侯爺又診了一回脈。

“老侯爺心緒郁結(jié)，已成癥候，須得長(zhǎng)久調(diào)理，好在醫(yī)治的還不算晚，若是再拖些時(shí)日，就是華佗在世也不好醫(yī)治了。”

想到張?zhí)t(yī)的話，莘娘不由暗自慶幸。

每日看著祖父按時(shí)喝藥，閑時(shí)陪著祖父下棋解悶，有安氏變著法的做好吃的送來(lái)，祖孫倆安靜度日，怡然自得。

這日龐二夫人親自帶著官媒上門來(lái)提親。

誰(shuí)知先前對(duì)文會(huì)十分滿意的侯夫人陳氏，見了她不僅沒(méi)有歡顏，倒反悔了。

龐二夫人趁興而來(lái)敗興而歸，心里十分不解。

程乾整個(gè)中秋都被拘在府里，被父親派人嚴(yán)加看管，不許他出府。

卻不妨礙他收到府外的消息。

聽說(shuō)二舅母上門提親被拒，程乾輕輕笑著松了口氣。

慣常服侍的小廝在他耳邊道：“大爺如今有婚約在身，再想惦記旁的事，只怕難為。”

程乾早有退親打算，奈何他的親事涉及到兩家的體面，不能莽撞行事。

他需要慎重思量一番才行。

那小廝立在一旁咧嘴笑。