“好，此時(shí)也不能有那許多顧忌了！就按幾位說(shuō)的辦吧！”元博衍命令下去，他將奏報(bào)密封好以后，遞給晏鶴鳴。“行之，此事便交由你去辦吧！多帶上些人！此次疫病兇險(xiǎn)，要快！”

“行之，定不辱命！”晏鶴鳴接過(guò)他遞來(lái)的奏報(bào)，珍而重之地放入懷中。

二月的天氣還是帶著幾分寒意的，尤其是天光未明之時(shí)，尤其得冷些，路邊的水洼中，還積著薄薄的冰，一輛四乘馬拉的馬車(chē)疾馳在官道上，馬車(chē)前后各有四名高大的侍衛(wèi)騎馬跟隨著，這一路倒也太平。

車(chē)內(nèi)和車(chē)外完全是兩個(gè)天地，里面籠著暖暖的熏籠，里面燃著名貴的銀骨炭，半點(diǎn)煙塵也無(wú)，馬車(chē)上裝飾低調(diào)奢華，腳下墊著厚厚的羊毛氈子，青菀裹著大毛的斗篷昏昏欲睡。

見(jiàn)她的頭時(shí)不時(shí)地碰在馬車(chē)壁上，晏鶴鳴放下手里的手冊(cè)，輕輕伸出一只手格擋在她和馬車(chē)壁之間，連日來(lái)的奔波，讓她疲憊不堪。青菀頭一歪，小臉貼著溫?zé)岬恼菩模湍敲此炝恕?

晏鶴鳴怔楞地看著手心易容后的黑黃小臉，有些失神，掌心觸碰到細(xì)嫩的肌膚，讓他的心也跟著柔軟起來(lái)，他輕笑一聲，將她的身子輕輕挪動(dòng)了一些，青菀未醒，調(diào)整了一個(gè)舒適的姿勢(shì)，窩進(jìn)了他的懷里。晏鶴鳴就那么抱著懷里小小的身子，心底竟奇異地覺(jué)得滿(mǎn)足，他閉上眼睛假寐，不成想在她勻稱(chēng)地呼吸間，也跟著睡了過(guò)去。

青菀是被一陣顛簸驚醒的，隱約聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)打斗之聲，一雙手臂緊緊地環(huán)抱著她，聞著少年懷里淡淡的青竹香氣，恍然間，以為自己還在夢(mèng)中。

“醒了！”晏鶴鳴有些低沉的嗓音自頭頂傳來(lái)，青菀不好意思地坐了起來(lái)，她的臉上微微有些發(fā)熱，若無(wú)易容的遮掩，只怕已是通紅一片！

“發(fā)生了何事？”青菀小聲問(wèn)道。

“一伙流民，不必憂(yōu)心！”晏鶴鳴好整以暇地掀開(kāi)窗簾，有淡淡的血腥氣傳來(lái)，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)驚風(fēng)的聲音從外側(cè)傳來(lái)：“公子，一切都妥當(dāng)了！”

“嗯，走吧，別耽誤了趕路！”晏鶴鳴放下窗簾，關(guān)好車(chē)窗。青菀借著縫隙看出去，地上三三兩兩的躺著一些衣著襤褸的流民。他們的旁邊放著幾個(gè)布袋，青菀認(rèn)出，那是他們來(lái)之前備下的干糧。

“他們……”青菀有些遲疑，她不明白，既然人都?xì)⑼炅耍伪卦俜懦允常?

“你在想什么？他們自然沒(méi)死，若不是沒(méi)吃的，想來(lái)也不會(huì)冒險(xiǎn)打我們這一行人的主意。”晏鶴鳴伸手輕敲了她的腦殼，打斷她的胡思亂想。

辰國(guó)十年初春，昌南地區(qū)爆發(fā)了歷史上最大的一次饑荒，饑民大批量?jī)鲳I而死，流民無(wú)數(shù)，餓殍遍野，致使白骨露于荒原，堪稱(chēng)人間地獄。辰帝下罪己詔，供于太廟，并齋三月以贖罪責(zé)！

饑荒發(fā)生后，朝廷通常都會(huì)采取救災(zāi)措施，包括開(kāi)倉(cāng)放糧，鼓勵(lì)大戶(hù)人家捐獻(xiàn)糧食等。朝廷給災(zāi)民的糧食分兩種，一種是要還的，另一種是不用還的。

災(zāi)民沒(méi)有離開(kāi)戶(hù)籍所在地，則朝廷給他們按戶(hù)籍人口發(fā)口糧，這些糧食需要災(zāi)民們?cè)趤?lái)年豐收后分批還給國(guó)家。國(guó)民有交稅的義務(wù)，災(zāi)年受?chē)?guó)恩，就當(dāng)借多少還多少，否則災(zāi)民們都會(huì)變成疲民，不再勞動(dòng)而是等著朝廷救濟(jì)，百姓認(rèn)為朝廷救濟(jì)理所當(dāng)然，就不再勞動(dòng)，坐等朝廷救濟(jì)。

另一種是朝廷直接給災(zāi)民發(fā)放稀粥，一日兩餐保證餓不死，這種不需要災(zāi)民們還。而此次朝廷下發(fā)的旨意便是第二種，因著連續(xù)兩年的災(zāi)禍，即便是下發(fā)糧種，也是無(wú)法耕種的。所以目前為止，只能先飽腹，才是最重要的！

然而，這樣的方式不同于第一種，極大地給了貪官污吏中飽私囊的機(jī)會(huì)，撥的糧食被各級(jí)官吏高價(jià)出售，極少一部分做成清湯給災(zāi)民吃。開(kāi)放的常平倉(cāng)，十個(gè)倒有六七個(gè)是有問(wèn)題的！倉(cāng)內(nèi)的糧食，大多被在任官吏換了銀錢(qián)，重新低價(jià)收入的劣質(zhì)的糧食，好一些的是陳糧居多，更有甚者，以砂石糟糠冒充，這樣的糧食焉能飽腹？一時(shí)間南方各地，民怨沸騰！

晏鶴鳴一行人，從昌南一路向北，將所見(jiàn)所聞悉數(shù)記錄在冊(cè)，只待回了京城，便可奏報(bào)圣上，屆時(shí)再行懲處！若非這次是特派了元博衍去了最前線(xiàn)，換了其他的官員，只怕更是不堪！

若是欽差大臣和各方官吏沆瀣一氣，上下勾連，朝廷是永遠(yuǎn)不會(huì)知道糧食哪里去了，因?yàn)楣賳T們會(huì)說(shuō)都給災(zāi)民了，想查也查不到。救濟(jì)災(zāi)民本是辛苦勞累的事，最終卻成了官員們的肥差，誰(shuí)去救濟(jì)災(zāi)民，誰(shuí)就能名利雙收，苦了的只是百姓而已！

眼見(jiàn)著災(zāi)民大批量餓死，晏鶴鳴的眉頭越皺越深，他一直生活在天子腳下，哪里見(jiàn)識(shí)過(guò)這般人間煉獄！

五嶺之地多山，本該最是雨量充沛，四季調(diào)和，只可惜這兩年旱澇交替，尤以昌南最甚！所以導(dǎo)致連年饑荒，百姓手中無(wú)糧可食！所以造成“昌南大饑，米斛萬(wàn)錢(qián)”的景象，再加上物資奇缺，奸商囤積，導(dǎo)致糧價(jià)持續(xù)飛漲，一時(shí)間竟比以前貴了十倍甚至數(shù)十倍不等！百姓無(wú)錢(qián)買(mǎi)糧，只得加劇死亡的進(jìn)城，誰(shuí)都知道，這是妥妥地人禍！

一行人夙興夜寐，終于在第五天傍晚，趕到了覃陽(yáng)，路上也終于不再有流民出現(xiàn)，青菀大松一口氣，若不是這一路所見(jiàn)所聞，她差點(diǎn)誤以為還是那個(gè)天下太平的景象。

晏鶴鳴還要進(jìn)京，所以將青菀送回蓮池村，便動(dòng)身前往帝都。他要做的事還有很多！青菀先是回了一趟家里。

“菀菀！你可回來(lái)了！”江氏和青敏聽(tīng)說(shuō)她回來(lái)了，連忙趕回來(lái)，江氏上下打量著她，眼里隱隱有淚光，“快讓娘好好看看，你這孩子，這些日子到底去了哪里？”

“娘，姐，我這不是回來(lái)了么？別擔(dān)心了！”青菀是有些不好意思的，她之前留書(shū)出走，也不過(guò)是一時(shí)沖動(dòng)罷了，現(xiàn)在想來(lái)，到底還是太過(guò)魯莽。