“蘇小哥兒，不妨一同用飯？”

忙活了一上午，置辦齊備。晌午過后，朱福便讓一眾銀杏坊雜役張羅晚飯，見得銀杏樹上，斜斜靠坐著的紅衣少年，當即招呼了一回。

一眾雜役，同樣盛情相邀。

“福伯照顧兄弟們吃好喝好，不用管我?！?

蘇野應聲謝過，目光重新落到面前的手帕上。

白帕如雪，帕中之物，則透體黢黑。

似是被急火燒過。

卻不像皮毛，布帛那般燃燒后化成灰燼。

“不如......”盤算了一會，蘇野索性撮起少量顆粒，徑直放到嘴里。

沖鼻的焦臭味，當即襲來。

焦臭過后，卻是一抹幾不可查的腥咸。

“這味道？”

回憶了半晌，還是不記起究竟是何物。蘇野只得暫時擱下，重新復盤先前的探秘內容：門口到爐火的地面，沒有拖拽痕跡。

院里的浮土，密實度均勻。

意味著事發之后，便沒人再作打掃。

可盲女姜婉兒，卻是篤定母親死在門口。

仿佛當真是妖鬼，眨眼便將撲倒在門口的姜楊氏，拽了爐火附近！

......

“定是忽略了重要環節?！?

尋思的當兒，蘇野將手帕攤平。

手帕一角，覆蓋著一層淺淺的墻灰。

此物，是他從爐火附近，畢方顯形的墻面刮蹭而來。

“表面的顆粒，應該就是地上之物。”

撣完灰塵，聞了聞手心寥寥無幾的顆粒，蘇野依舊沒有移開目光。

--帕角處，赫然是一畦浸漬！

被雪帕一襯，愈發醒目。

揉搓了幾下，卻是沒像灰塵一樣暈開，反倒更深了：“普通的墻灰，不會有如此強悍的附著痕跡?！?

“難不成是油漬？”

一念及此，蘇野匆忙下樓，從道旁撿了一塊石灰石回來。叮囑朱福丟到伙房燒著，便又回了銀杏軒，將那帕子，整個浸泡在托盤中的梅子酒里。

忙活停當，方才抓起一塊鹽焗核桃，拋到口中。

“巖鹽？”

“原來那黢黑顆粒，就是被急火燒焦的巖鹽！”

只不過姜楊氏屋子里的巖鹽，并不像牧州百姓所吃的那般細膩。頂多是將鹽礦粉碎后，粗略沉淀，便取出來的半成品。

精細鹽，還得經過多次研磨、過濾，祛除芒硝和石膏成分。

煮沸晾干后，才能拿到坊市販賣。

這等程度的粗鹽，為何會出現在姜楊氏母女孀居的屋子里？

“也罷，大不了再去一趟鐵匠鋪?！?

暗自留下這個念頭，蘇野便將杜清平考學的《牧州經》取來，開始新一輪的死記硬背，時間須臾又到了傍晚。

......

“陸相公，早?！?

趁著一眾小廝婢女，為自家娘子打水洗漱的空檔，蘇野便想溜出門去。到得水井旁，卻是遇到了同樣趕來打水的陸明川。

“每日都是天亮睡，黃昏起，早和不早有甚差別？”

銀杏坊男主人平淡回應，用小拇指撥開臉上的發絲，開始捧水洗漱。

一絲不茍，仿佛要將眼角的皺紋一一撫平，方才安心。

舉手投足的模樣，非但不輕浮。

反倒像個在書堆里浸淫多年的文弱書生。

據陸明川所說，在他離開燕京，一路游歷至牧州、成為花姨娘相好之前，的確是個書生。無奈家父得罪了權貴，斷了考學之路。

便四處游山玩水，到了銀杏坊。

“姨娘這會兒還沒起身，定是和相公行了半晚的周公之禮？”

陸明川洗漱停當，蘇野又打趣了一回。

“此等閨中秘事，豈能終日掛在嘴邊？知白老弟莫要調侃?！睍褪菚?，即便置身勾欄，還是會被幾句輕輕巧巧的渾話，鬧了個大紅臉。

也不知那七竅玲瓏，長袖善舞的花姨娘。

緣何看中了這個榆木疙瘩？

********

“叮叮~”

冬歲晝短，蘇野重新回到鐵匠鋪，天色已晚。寒風徐徐，幾聲鐵器碰撞的脆響，須臾便將他的目光吸引了過去。

目光所及，是廊下一根用來展示農具的鐵鏈。

發聲之物，則是鐵鏈上的農具。

看來是事發突然，馮炎沒來得及收拾，就領著姜婉兒去了城南的姑母家。

“畢方殺人，原來如此！”

見得那拇指粗細，即便折了三圈，依舊有兩丈來長的鐵鏈。蘇野立刻搶先幾步，到得鐵匠鋪一側，一根比人還高的立樁面前站定。

一道銼痕。

在立柱頂端的角桿上，泛著白光！

從原主的記憶可知，自從肅武宗十二年，天妖蕩清之后，民間便不允許再私鑄兵器。這一看就是用來懸掛大型鐵器，等待淬火兵刃冷卻的立樁。

卻多了一道新痕！

“畢方殺人的嫌疑，已然弄清。”

“但若要拴住老狗阿黃，斷然不會用到如此結實的鐵鏈，屋里肯定還有更多細節?！?

內心激蕩間，蘇野快步朝姜楊氏母女孀居的屋子走去。卻才走出十余步，就聽得一聲清脆的“咔嚓”聲，從籬笆邊緣傳來。

依稀是有野貓，踩斷了腳下的枯枝。

可當街設置的籬笆，距離他所在的位置，尚有十米之遙！

“呂大哥，此案定是妖物所為，冬夜苦寒，不如早些回去吧?！甭牭庙憚樱t衣少年就勢停住，將火把舉過頭頂。

呼喊的方向，則是姜楊氏孀居的屋子。

咚，咚！

心跳加劇，撞得胸腔生疼。

唯獨蘇野知道，那門窗破敗的屋子里，沒有呂氏兄弟，更沒有早就埋伏好的州府官差。三息之后，此起彼伏的樹枝斷響，從籬笆附近響起。

“野貓”遠遠遁去。

然而他的腳步，卻沒有停下：“呂洪茂這倔驢，查起案來，便沒日沒夜?！?

在屋內待了半晌，方才抓著幾根彎彎曲曲的焦黃狗毛出門。十余米外的籬笆處，稗草瘋長，黑黢黢的沒有光亮。

隱約藏了一只隨時都會暴起，擇人而噬的兇獸。

蘇野強提一口氣，小跑著回到銀杏坊，才發現后背已經大汗淋漓。

......

“晚生蘇野，求見法曹。”

次日一早，法曹府來了一名紅衣少年。

無論下人如何盤問，都不肯多說，只是強調“知曉東郊盲女案的真相”，催促門童前去通稟，便在門口賴著不走。

似是“東郊盲女案”幾個字，令聞聲前來的老管家，起了應激反應。

便連問都沒問，就如飛去了。

過不多時，吳家的兩進小院內，作為法家八品門生的吳冠文，眼眶深陷著出現在門口。隨他出門的，還有睡眼惺忪的吳二公子。

見到蘇野，前者滿眼急切。

后者則是吃驚不小。

以為自己已經破防，蘇野撂挑子不干，專程上門來要蕓娘那十兩彩頭。吳天養頓時一臉黑線：“知白老弟趕早來我府上，可是邀約在下一起去書院？”

吳二公子打著哈哈，一個勁將他往門外推。

“蘇某俗人一個，自然是來領賞。”

豈料蘇野紋絲不動，抬起頭去，目光灼灼的看著吳法曹。

“哦，若是小哥所言當真，老夫自然會為你去州里討那二百兩賞錢。若是......”說到此處，吳冠文招來賬房先生，附耳叮囑了幾句。

旋即轉身，請蘇野進屋。

“怎地，律書院今兒不教課？”

進門途中，見得吳天養依舊眼巴巴的跟在蘇野身側，吳法曹當即剮了兒子一眼。

“東郊盲女案，并非妖鬼，而是人為?！?

這是蘇野坐定后的第一句話。

第二句話，則是：“此番懸案，和六年前的畢方殺人案，出自同一手筆?！?

“啪！”

上前倒茶的老管家，訝異著打翻了茶盞。

“蘇小哥此言，可有依據？”

吳冠文聽得，險些就要一拍桌子站起身來。卻是自東郊盲女案開始至今，他聽到的最好的消息。畢竟當今圣上，好不容易坐穩了龍椅，又得擔起中興大肅的責任。

最煩旁人提起“妖鬼”二字。

便連那經驗豐富的王仵作，也說是畢方殺人。

作為一方法曹的吳天養，自然如坐針氈。

為官無事好，出事兩頭烤。

他可不愿自己辛苦賺來的烏紗帽，就這般被人摘掉。

“那兇徒擊倒姜楊氏之后，便到了屋里；作案工具，則是鐵匠鋪用來展示農具的鐵鏈?！碧K野語不驚人死不休，正交談間，賬房已經領著仵作進門。

四十出頭的王仵作，胡渣滿面。

看來東郊盲女案，州府給的壓力不小。

聞言反駁道：“若那兇手并非妖物，緣何本該死在門口的姜楊氏，尸身卻憑空到了十丈開外的爐火旁？”

“若蘇某說，領著兇手進門之人，正是重傷未死的姜楊氏，又當如何？”

見吳法曹一臉震驚，蘇野索性賣了個關子。

“阿黃的死亡時間，不是卷宗所寫的巳時二刻，而是在這之前?！?

仵作震驚之余，蘇野再次顛覆常規。

“可那老狗的僵直程度......”

“爐火。”

到得此處，自詡尸體不會騙人的王仵作，瞬間沒了底氣。吳冠文聽得，期待更濃：“蘇小哥就別賣關子了，直接說出兇手名諱吧?！?

“捉賊捉贓，此事不急?！?

考慮到其中，關于兇手的作案動機，尚有不少空白。蘇野說著，朝吳法曹抱了抱拳：“在這之前，還請法曹大人派人，隨在下去一趟城南徐家?！?

畢竟肅武宗剛臨朝，便親自題書。

--不別親疏，不殊貴賤，一斷于法。

貿然抓人，反倒落人話柄。

他需要那兇徒，親口揭開懸案謎底。

“也罷?！?

見得這名他剛上任，便接到刺史手札，準許以家財代死的少年雖然言語激烈，行為卻極為穩重。吳冠文當即讓管家去尋呂氏兄弟，他則又和蘇野留在屋里，盤算了一回。

正午時分，兩隊人馬先后離開了法曹府。