這新來的伙計在小佟掌柜看來真真是個寶藏，不光手腳勤快，學習能力還強，自從小佟掌柜教了他幾次算盤后，算賬也成為了一把好手。這讓小佟掌柜每次看到他撥算盤如神助力的樣子就暗嘆世界的不公，明明自己是先生，怎得學生學成比自己還優秀，到底那天機樓是個什么場所，能出得了這么個人才？

雖然但是，薛世華不清不楚的來歷還是讓小佟掌柜頗為苦惱。為了了解真相，她暗中托江湖上朋友很多的魚鋪張大哥幫自己打聽天機樓是什么東西，好些時候了都還沒消息傳來。這讓小佟掌柜不能完全放下心來，畢竟薛世華這人看起來高深莫測，誰知道報恩是真是假，但她慫，直接去問薛世華這事她又做不來，就只能默默暗地里觀察。

日子就這么不咸不淡的過著，又過了一年有余。

小佟掌柜過完年就滿二十了，她倒是不著急，可街坊們都急死了，誰家閨女能拖到這歲數還不出嫁的，于是大家都在幫小佟掌柜留意，盼著她能早日覓得如意郎君。

“大娘快別操心我了。”小佟掌柜這句話逢人便說，這不，今天來找小佟掌柜的是劉大娘，她準備把自個外甥推薦給小佟掌柜，這會兒正拉著小佟掌柜直夸贊自己外甥。

小佟掌柜也知道他們是關心自己，但最近確實沒這份閑心，這段時間揚州城不太平。所以她話鋒一轉，聊起了最近的傳聞。“前兒我還聽朱掌柜說東邊來了一群江湖上的人，鬧的隔壁鎮雞犬不寧。您記得多留意些。”

還沒等劉大娘回話，正在收拾桌子的薛世華突然有些著急的放下手頭的抹布，三步并兩步邁到小佟掌柜面前，也沒注意收著語氣，粗聲問到：“此話怎講？！”

正拉著小佟掌柜，旁敲側擊準備轉回自己正適婚齡的外甥有多體面的劉大娘被他嚇了一跳。小佟掌柜先瞪了眼薛世華，轉頭趕忙好聲安慰劉大娘：“沒事沒事，小薛就喜歡大驚小怪，您別見怪哈，我讓他給您道歉。”

但這眼到了劉大娘這邊則品出了另外的意味，這小跑堂不會喜歡咱小佟吧，還打情罵俏，小佟看他也一臉嗔怪，原來這事早成了。害，壞了，自己還當人面說了，趕緊走，給小情侶留點空間。

所以劉大娘一邊滿口說著“不用不用”，一邊十分自責地和小佟掌柜打了聲招呼就腳底抹油地溜了。

留下依舊不明所以，在后面喊著劉大娘留步的小佟掌柜，和低頭深思的薛世華。

等小佟掌柜放棄追劉大娘，準備回頭繼續看賬簿的時候，被薛世華一把拉住，他一臉嚴肅地問道：“掌柜，今天您說的，東邊江湖上的人是怎么回事？”

“哦，原來剛才你說這事啊。這我也是聽別人說的，說隔壁臨水那邊來了一群江湖上的，貌似在找什么人，鬧得動靜不小，說是還死了幾個，連官府都驚動了呢。”小佟掌柜原本一心想看賬簿，就解釋得漫不經心，但她抬眼一看發現薛世華似乎欲言又止，突然一個驚人的想法在她腦內炸開，趕忙問到。“怎么回事，你是不是知道些什么？！”

“我不確定。”薛世華正色道。

“你什么意思？就是可能是你認識的人？！”小佟掌柜立刻想到了原來自己爹遇到的事，突然炸毛了，她一把拉過薛世華胳膊，用勁把他拽到了客人聽不到的角落里，壓低聲音急促問到：“先說下是什么人，要是找過來，我身邊那些人會不會有危險？”

“可能是天機樓的人，大概。”

“啊，你到底什么能確定啊？完了完了，張大叔李大娘他們都怎么辦啊，要是因為你的事害到大家，我做鬼也不會放過你！”小佟掌柜氣紅了眼。

“我一定會全力保護你的。”薛世華想也沒想就直接回道。

“我要你保護個屁，你能保護我什么，我爹被你害死，現在還輪到我了，我就算了，要傷害到別人可讓我怎么…”小佟越想越生氣，急得哭了起來。

薛世華嚇了一跳，做殺手的天不怕地不怕就怕小女兒家的眼淚。這會子曾十步殺一人，千里不留行的天機樓扛把子，現揚州同福客棧的跑堂小薛立刻慌了手腳，他又不會好言勸人，看著小佟掌柜止不住的撒著金豆子，手足無措，最后實在沒辦法就一把把小佟掌柜抱在了懷里，這下可好，小佟掌柜直接懵了，她光傻站著一直給他抱著，都忘記繼續哭了。

“沒事的，我就是拼了命也會保護你，之前我答應過你的，下半輩子都護著你。”薛世華一邊抱著小佟掌柜，一邊拍著她的背給她順氣，小佟掌柜被硬漢小薛這么一個突如其來的溫柔舉動再一次嚇到打嗝。

“我，嗝，才不，嗝，要你保護，嗝。”小佟掌柜止了眼淚，因為正忙著打嗝。

“好好好，我知道了，我來想辦法。”薛世華覺得這招還真有用，果然抱著就不哭了。

又過了一會，小佟掌柜終于反應過來了，她發現薛世華還抱著自己呢，就有些惱羞成怒，“啪”一聲給了他一個巴掌，推開他氣呼呼地跑開了。既快又準。

這會換薛世華捂著臉懵了。

剛從廚房出來的李大廚目睹了這一幕，他看小薛還站在那里，就語重心長的附在他耳邊道：“你不能心急，掌柜的還是小姑娘家性子，慢慢來，先寵著點，順著她意思，以后就水到渠成了。”說完覺得這樣似乎沒什么確鑿證據似的，李大廚又有些害羞的補充到：“我夫人就是這樣被我拿下的。”

薛世華似乎剛聽見似的，緩慢的轉頭看過李大廚。

“加油，小伙子。”李大廚看他似乎聽下去了，就擺擺手，轉身忙和自己的去了，深藏功與名。

薛世華：“…”

等到了晚上，小佟掌柜也沒下樓和大家一起吃飯，阿強有點擔心，準備上樓看看。剛要上去，就發現小佟掌柜下樓來了，準備開口詢問，就被李大廚按住了嘴，拖著去了后院幫忙。

現在一樓大堂只剩下小佟掌柜和薛世華。

“這么下去不行。”小佟掌柜先打破了平靜。“要不我先把客棧關了，去外面躲一陣。”

“不行，他們想找人，去哪里都能找到。”薛世華否決了這個提議，他想了想繼續說。“你們因我受到牽連，我一人做事一人當，等找上門來我自己去就行。”

“那我爹怎么回事？不也是受了牽連？這次街坊們怎么辦？大家都知道你的存在，會不會都被滅口？”

“只要找著我，應該不會有大動靜了。”

“你之前到底是干嘛的？為什么他們要找你？是要你命嗎？”小佟掌柜問道。

“我原是中原第一暗殺組織天機樓的殺手，效忠皇命，外人查不到我們的過去和未來，像我這樣的殺手其實也可以隱姓埋名隱退下去。但我知道的太多，原本我想著金盆洗手，積德行善，在來找你前就沒下狠手殺光那些要殺我和要知道我口中秘密的人，最終才釀成了苦果。都怪我一時心軟。”

“！！！”小佟掌柜驚到不知道該說什么，她無力的跌回椅背上，瞬間沒了力氣。

“他們還不會那么快找過來，我連夜走！”

“？！你走？”小佟掌柜都沒力氣反駁他了。

“我先去臨水，然后露個臉，引著他們往東去，這樣他們為了追我不會來揚州的。”

“這倒也是個好辦法。”雖不合時宜，但小佟掌柜還是夸出了聲。

“那就這么辦，我馬上出發。”薛世華準備即可上路。

當薛世華準備出門時，回頭看了一眼大堂里還呆坐著的小佟掌柜，此時燈光并不算昏暗，一陣微微的風吹著蠟燭上的火光搖曳著，欲說還休的樣子。聽見薛世華的轉身收拾，小佟掌柜也沒抬頭，燭光印在她臉上的陰影忽明忽暗，讓人看不真切。

薛世華嘆了口氣，退了回來，他重新坐回桌邊，說到：“假如我活著，我一定會再回來找你。”

“那假如你死了呢？”緩了好一會，小佟掌柜才問了出聲。

“我不會死的。”薛世華停了一會，又想了想重新開口：“假如我一月余都沒回來，就麻煩掌柜的去京城的金玉當鋪尋我了。”

“為什么？”小佟掌柜不明白，這害人不淺的壞人怎么還有臉來拜托別人做事。

“因為我還欠你半輩子呢。”薛世華笑了，這讓眼里已含著淚的小佟掌柜看愣了去，原這不愛笑的冷面小薛笑起來也怪好看，假如有下次，一定叫他多笑笑給自己看。

“那就這樣吧。”小佟掌柜點了點頭。

“拿上我的信物，找京城金玉當鋪的何掌柜，和他說：金玉其外，敗絮其中，他自會帶你去見我。”薛世華把自己鎏了金的名牌放在小佟掌柜手里，他手指的灼熱，害得小佟掌柜一下縮起了手心，指尖忍不住顫栗了起來。

“記住了。你早日回來，別害我關了鋪子去尋你。”小佟掌柜突然覺得大堂里今兒怎么有些悶熱，呼吸不上來，就轉了話鋒。

“知道了，畢竟我們同福客棧佟掌柜全年無休。”薛世華暗笑出聲，害得小佟掌柜臉紅了起來。

趁著月色，薛世華著一身烏黑短打，腳尖點地，飛快的消失在濃墨般的盡頭。

小佟掌柜目送著他的身影漸遠。

等了一個月，又等了一個月，小佟掌柜等不住了，她要去找她家連夜跑路的小廝了。

她和外人說小薛有急事，得回家一趟。而自己想要彌了爹生前遺愿，實地體驗浪跡天涯，并順路把偷懶的小薛逮回來。

在小佟掌柜出門前，全年無休的同福客棧也關上了門。

“阿強，我把客棧鑰匙托給你幾個月，我先去找小薛了，等我回來得原原本本交與我，有閃失可要挨罰的哦。”

阿強重重的點了點頭，表示一切包在自己身上，定不辱使命。

“快去吧，我們都幫你盯著呢。你注意安全，找著了就早點回來別耽擱啊。”整條街的鄰里都放下生意，來送小佟掌柜出城。

“放心吧，我一定帶他回來。”小佟掌柜揮揮手，拜別了眾人，也拜別了揚州城，然后堅定不移地往與那人約定的地方走去。

“說好的全年無休，非得叫我壞了規矩去尋你，等見著了，定要你許我個心愿。

誰叫你欠我下半輩子呢。”

【完】