雖然此前從未見過這種奇異景象，但德內(nèi)爾用屁股也能想明白，德國人搞出這么大陣仗肯定是奔著弄死自己來的。作為圣西爾的畢業(yè)生，德內(nèi)爾好歹也學(xué)過一點(diǎn)基礎(chǔ)的化學(xué)知識，因此他第一時間便判斷這些有毒氣體大概是氯氣，但氯氣應(yīng)當(dāng)如何防護(hù)、又會對人體造成什么傷害呢？他就記不清了，就連氯氣是否溶于水也記不清了。
“那是什么，中尉？！”
德內(nèi)爾此時已然冒出一身冷汗，他立刻抬手制止二等兵大聲報警，以防他一嗓子讓全軍陷入到驚慌失措的絕望處境，看毒氣蔓延的速度，他們絕沒有時間在設(shè)法自救前先去整頓秩序。但他也沒耽擱太久便拿定了主意：“你去叫醒所有人，讓他們用濕毛巾捂住口鼻！讓他們不要擔(dān)心，我們有辦法對付這些有毒氣體！”
“是！”那二等兵駭?shù)寐曇舳甲兞耍珓幼鲄s沒慢下來。在他大喊示警的同時，德內(nèi)爾立刻跑回團(tuán)部通知。當(dāng)他跑到團(tuán)部的時候，奧斯瓦爾德已經(jīng)醒了：“怎么了？！”
“德國人在放毒氣，想把我們都毒死！”德內(nèi)爾趕忙匯報道，“我讓哨兵盡可能通知所有人用濕毛巾掩住口鼻，但我認(rèn)為這樣是不夠的！”
“那你覺得應(yīng)該怎么辦？”奧斯瓦爾德也懵了，他也只是從傳言中聽說過德軍有毒氣，但從未實(shí)際遇到過。
“我建議讓全團(tuán)立刻到坑道里去，然后封閉坑道口，防止毒氣侵入！”
“封閉通道口？難道不會把我們憋死嗎？”
“現(xiàn)在只能賭！”德內(nèi)爾無奈道，“賭我們不會被憋死，要是在外面，一條毛巾能管多點(diǎn)用？！”
奧斯瓦爾德立刻明白了，他當(dāng)即下令全團(tuán)進(jìn)入坑道，同時把自己水壺中的水都倒到了毛巾上，然后像個海盜一般將毛巾胡亂系上，德內(nèi)爾也是一樣的做法。
當(dāng)團(tuán)部的官兵們跑出掩體的時候，天空已經(jīng)染上了一抹令人恐懼的綠色，而整個團(tuán)還是難免陷入到混亂中。
奧斯瓦爾德上校確實(shí)是一個值得敬佩的軍官，求生的本能呼喚他躲到安全的地方去，但他絕不會只顧自己。于是這位團(tuán)長好像看不到戰(zhàn)壕里越來越濃郁的綠色氣體，立刻著手疏通部隊(duì)。
奧斯瓦爾德的英雄行為提示了德內(nèi)爾，后者也突然意識到自己還有可盡職之處。于是他立刻回到指揮所，飛速要通了電話：“這里是軍旗山陣地，我們遭遇了毒氣的襲擊，毒氣的主要成分疑似是氯氣，我們將全部進(jìn)入坑道，請?zhí)崾竞蠓阶龊脺?zhǔn)備！”
他剛要掛電話，就聽到師部的問道：“德國人上來了嗎？”
德內(nèi)爾立刻意識到，參謀長“科西嘉人”提出了一個非常重要的問題：如果德國人現(xiàn)在發(fā)起進(jìn)攻，那就說明他們有辦法抵御毒氣的侵襲。因此弄清德軍如今的動向?qū)蠓降姆烙鞘直匾摹?
“我不確定，中校。”德內(nèi)爾立刻回答，“我現(xiàn)在去看看，你別掛電話！”
德內(nèi)爾沖出掩體回到了壕溝，他明顯感覺到眼睛不適，因此便不再跑去最靠近前線的觀察哨，而是到距離最近、陣地最高處的觀察哨去。為了節(jié)省時間，他也不再用潛望鏡小心翼翼地四下查看，而是直接跳到戰(zhàn)壕外，忍著眼睛的刺痛朝德軍陣地那邊眺望，最終確定德國人并沒有趁機(jī)進(jìn)攻。
于是他再趕忙返回，一路上已經(jīng)看不到幾個人了，到指揮所后，他瞇著眼睛撿起話筒，說了一聲“德軍沒有進(jìn)攻”，便趕緊掛上電話，順手撈起一旁掛在墻上的不知誰的風(fēng)鏡戴上，然后便朝半山腰的坑道口進(jìn)行最后的沖刺。在路上，他還發(fā)現(xiàn)了其他幾個彷徨無措的掉隊(duì)士兵，于是他便招呼著他們和自己一起：“去坑道，快去坑道！”
他和幾個士兵快速越過反斜面陣地，舉目望去，整個谷底已經(jīng)籠罩在了綠色的毒氣中。盡管渾身汗毛都立了起來，但德內(nèi)爾還是強(qiáng)作鎮(zhèn)定，不斷加快腳步。現(xiàn)在濕毛巾的吸附能力已經(jīng)逼近極限，他的氣管已經(jīng)開始刺痛了。
“在那！就在那！”有人率先發(fā)現(xiàn)了坑道入口，大聲向眾人示意，眾人抬頭，也都看到了那黑黢黢的坑道口，見目的地已經(jīng)近在眼前，一個士兵頓時興奮起來，他快速越過德內(nèi)爾沖上前去。
誰知就在這時，異變陡生，坑道口突然發(fā)生了爆炸，洞口隨之坍塌，跑得最快的那人直接被炸飛出去，再也沒了動靜。見此情形，剛剛還放松下來的德內(nèi)爾頓時又起了一身冷汗。
有人當(dāng)場便陷入了絕望：“我們該怎么辦，長官！”
德內(nèi)爾回過頭，見詢問的正是那個最早發(fā)出警報的二等兵，于是他立刻回答：“再回去，回最高處，那里毒氣散得最快！”
“我看不見了，我什么都看不見了！啊！我們都要死在這里！！”
“冷靜！”德內(nèi)爾咳嗽了一聲，“你們都瞇著眼，或者干脆閉著眼，我有護(hù)目鏡，只管跟著我！”
于是一行人再次踏上了“遠(yuǎn)征”——攏共七八個人跟在德內(nèi)爾的后面，他們每個人都握著前面人的武裝帶，跌跌撞撞地往陣地最高處趕。好在希望仍然沒有完全消失，因?yàn)樗麄兇_實(shí)能夠感覺到，越往上走，那絕望的綠色就越淡，每個人身上的不適感也在減輕。
不過盡管如此，還是有人咳嗽得越來越重。
好在軍旗山陣地規(guī)模也不大，攏共只有十幾萬，德內(nèi)爾的腳步停了下來，他們已經(jīng)到了軍旗山的制高點(diǎn)。這里毒氣的濃度確實(shí)小了不少，而且更令人喜悅的是，今天雖然刮東風(fēng)，但風(fēng)力較大，毒氣也不容易在高處長時間存留。
沒過幾分鐘，山頂?shù)亩練獗闵⒁萘嗽S多，眼看一行人就要安全了。但德國人顯然處心積慮要弄死他們，很快，德內(nèi)爾便看到又有一堵綠色的毒氣墻從東邊蔓延過來，那必然是德國人續(xù)上的新毒氣。剛剛第一輪毒氣持續(xù)了不到二十分鐘，保守估計(jì)這輪毒氣也會和上一輪持續(xù)的時間差不多。
濕毛巾被證明是有用的，但是只能堅(jiān)持不到十分鐘，至少在觀察完德軍陣地之后，德內(nèi)爾便能感到明顯的呼吸道不適。他也搞不清楚濕毛巾是否從那時起就只能起到純安慰作用了。但不管如何，如果不采取有效行動，他對這一行人能否挺過去毫無信心。
“哪里還有水？”德內(nèi)爾大聲問道。
“各個營的營部應(yīng)該都有，團(tuán)部應(yīng)該也有一些。”
“現(xiàn)在就去——咳咳咳——都去找！你們四個去2營部，其他人跟我去團(tuán)部，遠(yuǎn)的地方來不及了！找到水后先給打濕自己的毛巾，然后再把水桶或者水壺帶過來，能帶多少帶多少！快快快！我們只有三分鐘！”
說完，德內(nèi)爾便帶頭朝團(tuán)部沖過去，后邊還跟著兩個他不認(rèn)識的士兵，其中一人剛下到戰(zhàn)壕便無力地跪倒在地，然后便蜷縮成一團(tuán)咳了起來。德內(nèi)爾也只是回頭看了一眼就繼續(xù)行動了，他想，假如自己回來時這個士兵還活著，再拉他一把也不遲。
德內(nèi)爾和另一個士兵很快跑到了氯氣積聚的團(tuán)部，然后直撲倉庫，他們先盯上了一個大木桶，但一搬起來就發(fā)現(xiàn)是空的，于是便把木桶丟到一邊去，開始檢查行軍鍋旁邊的一堆水壺。
他們各自拿起的第一個水壺居然都是接近滿的，于是立刻擰開蓋子就往臉上倒，然后幾乎異口同聲地罵開了：“媽的，這是油！”
“墻邊還有水壺！可能是葡萄酒！”因?yàn)閹еo(hù)目鏡，德內(nèi)爾的眼睛所受刺激更小，立刻又發(fā)現(xiàn)了一波目標(biāo)。兩人趕忙沖過去拎了拎，發(fā)現(xiàn)壺里都是滿的。他們隨便挑了一個打開，確認(rèn)里面是紅葡萄酒，于是立刻往自己油膩的臉上再補(bǔ)了一點(diǎn)液體，接著便提起七八個水壺往回沖。
此前那個倒下的士兵已經(jīng)變成了尸體，德內(nèi)爾只好在心里道了聲抱歉，便繼續(xù)前進(jìn)了。在制高點(diǎn)，他發(fā)現(xiàn)此前派去2營營部的四個士兵全都回來了，但他們不僅兩手空空，其中三個人還已經(jīng)變成了瞎子，于是德內(nèi)爾趕緊把紅酒分了出去：“正好一人一壺，省著點(diǎn)用！”
“毒氣來了！”一個士兵剛發(fā)出警報，洶涌的綠潮便橫掃了整個軍旗山陣地。德內(nèi)爾趕緊背靠巖石坐好，閉緊眼睛和嘴巴，然后在心中默默開始他人生中最虔誠——也可能是唯一一次虔誠的祈禱。
他的身體刺癢，氣管灼痛，淚流不止，但他堅(jiān)持忍住，直到七八分鐘過去，他才摘下毛巾盡量擰干，往毛巾上倒了最后半壺葡萄酒，然后繼續(xù)用毛巾掩住口鼻，忍受這似乎永無止境的折磨。
身邊已經(jīng)有戰(zhàn)友開始慘叫了，德內(nèi)爾便大聲警告道：“忍著別叫！除非想死得更快！”
慘叫聲果然小了一些，也不知是因?yàn)樗犨M(jìn)去了，還是快死了。
漸漸地，德內(nèi)爾感覺到灼痛從氣管蔓延到了支氣管，進(jìn)而蔓延到了肺泡，巨大的痛苦令他咬緊了牙根。恍惚之中，德內(nèi)爾感覺自己的肉體不但沒有衰亡，反而躁動起來，仿佛有什么東西要從口中噴薄而出，哈，難道他要變異成一只能噴火的惡龍了嗎？
該死的，該結(jié)束了吧，他已經(jīng)數(shù)了九百下，有十五分鐘了！
德內(nèi)爾想著，終于忍不住緩緩睜開了眼睛，旋即驚喜地發(fā)現(xiàn)，周邊的綠色確實(shí)淡了不少。
“好啊，兄弟們！”他立刻再閉上眼睛，試圖開口鼓勵大家，卻被自己怪異難聽的聲音嚇了一跳，“堅(jiān)持住，就快過去了！”
最后幾分鐘顯得無比漫長，當(dāng)晴朗的陽光再次照拂到德內(nèi)爾的臉上，德內(nèi)爾立刻睜大眼睛，然后就在強(qiáng)烈光照的刺激下淚流滿面，但他還是發(fā)現(xiàn)周遭的綠色已經(jīng)淡到了微不可察的地步。
他活下來了。
舉目向東望去，一排灰色的身影出現(xiàn)在了地面上。
“德國佬上來了！”德內(nèi)爾嘶吼道，他去拽身旁的士兵，卻發(fā)現(xiàn)對方已經(jīng)奄奄一息了。他環(huán)顧四周，也只剩下和他一塊去團(tuán)部的士兵尚還能勉強(qiáng)站起來，于是他只能無奈地笑笑，艱難地開口道：“你還能打嗎？”
那個士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
德內(nèi)爾解下自己的配槍，給了那個士兵：“交給你了，是打是降都看你自己，我去叫炮擊！”
說完，德內(nèi)爾便離開了制高點(diǎn)，下到更低處的陣地里。那里的氯氣遠(yuǎn)沒有散去，但炮擊是打退德國人進(jìn)攻的唯一希望，所以他毫不猶豫地再度扎進(jìn)淡綠色的煙霧中，搖響了通往后方的電話：“咳咳……這里是……咳咳，軍旗山！”
“你們怎么樣了？！”
德內(nèi)爾感覺仿佛有人扼住了自己的喉嚨，讓他幾乎吐不出一個字來，他強(qiáng)忍住咳嗽，艱難從牙縫中擠出了幾個單詞：“攔阻……炮擊！”
“什么規(guī)模的火力？喂？！”
“榴——”
德內(nèi)爾感覺鼻涕糊住了鼻腔，讓他徹底沒有辦法呼吸了，他只能先摘下毛巾，將那些礙事的玩意先擤出來。但他只是稍微一用力，便擤出了一些粉色泡沫狀的東西，然后肺部便傳來了劇烈的疼痛。
“喂！你還活著嗎？！”
“榴彈炮！”德內(nèi)爾最后吐了幾個字，重新戴上了毛巾，接著便兩手一攤，徹底背過氣去。