邁克爾正開向他想見的第一個人，一個來自他過去的男人。開車要五個小時，所以他很早就開始了旅行，盡可能安靜地離開小屋，不想吵醒女孩們。他播放了他最喜歡的鄉(xiāng)村音樂，進入了一種禪宗般的精神狀態(tài)，通過他已經(jīng)聽了多少首曲目來衡量里程。

杰克·威廉姆斯上校是他在三角洲部隊的上級，也是一直讓邁克爾斯回來的朋友。最后，為了拯救邁克爾和他的團隊成員，他犧牲了自己。多年來，他經(jīng)常去拜訪杰克，開車或坐長途飛機和那個人呆幾個小時。昨晚他打電話給他安排這次拜訪，或者像他所說的那樣安排推銷員的推銷。杰克擁有讓這個節(jié)目走上正軌所需的所有天賦，他希望這位老人能接受他的邀請。

到達退伍軍人的長期護理機構會抑制他的情緒。一座灰色墻壁不變的令人沮喪的大建筑不是一個戰(zhàn)爭英雄應該度過他的日子的地方。工作人員盡最大努力讓病人的生活更輕松，但是這里彌漫著悲傷和絕望的氣氛;正如他的朋友經(jīng)常說的，這是破碎的士兵死去的地方，再多的歡呼也無法改變這一點。杰克，你的運氣就要改變了。

他在接待處簽到，熟悉的護士微笑著說上校在等他。他乘電梯走進房間，就像他以前做的很多次一樣。這一次有些不同;當他打開門時，他可以看到杰克并不孤單。他坐在輪椅上，還有幾個人圍著一張小桌子。還有三個和邁克爾兄弟一樣親密的人。泰倫右眼上有眼罩，會心的傻笑;皮特和艾爾，兩個致命的傻瓜，臉上帶著熟悉的微笑。

看到他們在一起，他回憶起這些年，在世界的另一邊，來到一個大部分是陽光和沙子的地方...

*

中東

(14年前)

炎熱塵土飛揚的沙漠空氣讓邁克爾的喉嚨變得干燥，他臉上的圍巾也幫不上什么忙。這不是他特別不喜歡的沙子，而是灰塵……它進入了一切。

他們甚至不應該在這里，這是最后一分鐘的事情，也是在錯誤的時間出現(xiàn)在錯誤的地方的情況。另一方面，作為士兵，他們的職責是服從命令，不管這些命令有多不方便。

該小組剛剛從上次任務返回基地。事實上，他們提前一天就回來了，正在洗溫熱的澡，以洗去所有的污垢。邁克爾幾乎可以品嘗到滑下喉嚨的冰啤酒，因為他們計劃在當?shù)爻擎?zhèn)進行一些來之不易的R & R，這在軍隊的控制之下--當新命令到達時。他們正回到煎鍋里...掉進火里的。

作為運營商，這并不罕見;你去他們需要你的地方，糾正別人的錯誤。這是一個簡單的操作，進去，釋放人質(zhì)，然后出去。當然，沒有簡單的操作。只有計劃他們的妄想官員才能說這么荒謬的話;邁克爾總是這樣看待軍事情報，就像一個大混蛋矛盾分子。

顯然，一些愚蠢的政治家設法讓他自己和他的家人被當?shù)氐目植澜M織綁架了。什么樣的白癡會把他的家人帶到戰(zhàn)區(qū)，只是為了獲得更多的曝光和額外的選票？現(xiàn)在，在恐怖分子決定在直播電視上打斷一些人之前，團隊的工作就是把他們救出來，所有人都是以他們的上帝和瘋狂的信念的名義。

英特爾很好，位置，衛(wèi)星圖像，反對派數(shù)字...什么會出錯？

當他們被綁在不舒服的直升機座位上時，邁克爾看著他團隊的其他人。泰倫、皮特和艾爾，或者他們喜歡稱自己為自己，四個火槍手-一個給所有人，一個給所有人。

皮特和艾爾更像是一個喜劇演員，總是開玩笑，陷入各種可以避免的麻煩中，而泰倫是一個沉默的人，但很難被忽視。當你7英尺高，330磅的時候。肌肉，你會被注意到。他們四個人是一個團隊;如此緊密地合作，他們可以預測彼此對幾乎任何情況的反應。這就是他們訓練要做的，當普通士兵無法拯救世界時，這是一次高風險和高收益的行動。或者為了國際政治關系，需要權力聲稱合理的否認。

插入計劃按照計劃進行。沙漠中部的一個小定居點，曾經(jīng)是一個圍繞著一個小綠洲建立的和平社區(qū)，在壞人接管它并殺死所有當?shù)厝酥啊，F(xiàn)在只有一棟建筑有點宜居，所有其他的都是搖搖欲墜的廢墟，是一個隱蔽的好地方。此外，這個位置在鄰國境內(nèi)幾英里，他們不允許進入。

主要恐怖組織正在執(zhí)行另一次綁架任務，因此在現(xiàn)場幾乎沒有反對意見;這是團隊有意利用的機會之窗。

至少在手術的第一部分，一切都順利進行。外圍的三名警衛(wèi)很快就沉默了，進入大樓后，他們干掉了其余的壞人。恐怖分子把他們總部的一個里屋開進了一個臨時監(jiān)獄，人質(zhì)就在他們應該在的地方。在一個用木板封住的小房間里，除了一個生銹的舊水桶，沒有任何衛(wèi)生設施，這個水桶散發(fā)著濃烈的氣息。然而，計劃中出現(xiàn)了一個小故障，這是對情報部門那些案頭飛行員的巨大疏忽。

任務是找到并營救三個人，他們所有的計劃都圍繞著這一點。相反，團隊發(fā)現(xiàn)……十五。

除了這個白癡政客和他的家人，還有一群無國界醫(yī)生和六個孩子在他們的照顧下。把額外的東西留給綁匪的憐憫甚至不是一個選擇，所以他們精心計劃的提取策略和多鐸的鳥朝著同一個方向發(fā)展。

邁克爾給停在幾英里外的黑隼酋長直升機打了電話，幾分鐘后它來了。有一件事很明顯--不可能容納這么多人。有人需要留下來。為了使整件事成為一個完整的FUBAR，飛行員看到一個由恐怖主義部隊組成的車隊向他們的位置移動。

直升機上沒有多余的東西、座椅、設備和它攜帶的每一枚彈藥。然后他們把所有人都放在上面，像沙丁魚一樣打包，幾乎沒有設法把每個人都裝進去。飛行員正在出汗，計算所有這些額外的重量，邁克爾看見他在起飛前穿過自己。盡管如此，這只鳥還是設法舉起了，盡管有點用力。

就是這樣，人質(zhì)是安全的，團隊被留在了一個沒有理智的人想去的地方，在即將到來的恐怖襲擊的零分。

邁克爾找到了他們的指揮官，上校。杰克·威廉姆斯在衛(wèi)星電話上，被保證第二只鳥會盡快來接他們。他們需要在那之前保住自己的位置--他們做到了。

直到今天，邁克爾還不確定那天有多少恐怖分子死亡，他只是知道死亡人數(shù)很多。球隊并沒有毫發(fā)無損，所有人都受傷了;一些小彈孔和許多由子彈向他們方向發(fā)射的雨水造成的飛濺碎片撕裂。

在沒有任何理智和理由的情況下，恐怖主義戰(zhàn)斗人員不斷趕來，當他們撞上團隊的精確火力時，他們尖叫著獻身于神性。當他后來想到這件事時，戰(zhàn)斗并不長久，但在他看來，他們好像在那里呆了很久。

當你在這個區(qū)域時，時間會以不同的方式流逝;當你能在一秒鐘內(nèi)活著，在一秒鐘內(nèi)死去。

直升機發(fā)動機的美妙聲音打破了持續(xù)不斷的槍聲;上校承諾的另一個黑隼酋長終于到了。在向他們的反對派發(fā)射了幾枚火箭和幾千發(fā)子彈后，這個小定居點再次變得和平，至少恐怖分子是這樣。

邁克爾看著他的兄弟們，發(fā)現(xiàn)整個團隊都血淋淋、骯臟、疲憊不堪。盡管如此，他們臉上還是帶著微笑;他們已經(jīng)做了需要做的事情。

邁克爾和泰倫不得不幫助皮特和艾爾走路，因為他們是半活動的，并且朝著落在一塊清澈土地上的鳥移動，需要一些努力。上校杰克從直升機上下來，慢慢朝他們的方向走去。邁克爾正直視老人，看到他的表情變成了一種恐慌。

他開始向他們跑去，伸手去拿腰帶上的槍，并在他們?nèi)栽陧戔彽亩淅锛饨兄裁绰牪灰姷臇|西。邁克爾舉起槍，將槍管指向上校所在的方向。杰克在找，但已經(jīng)晚了一秒鐘。他看到是什么讓上校如此驚慌。一個不超過16歲的孩子穿著炸彈背心離開了其中一棟破舊的房子。那一刻銘刻在邁克爾的腦海里，年輕人臉上狂熱的表情，充滿了無底的仇恨。他的手指增加了扳機上的壓力，但這個年輕人已經(jīng)在按壓雷管了。

發(fā)生了一場巨大的爆炸，一股強烈的壓力波把他們都扔在了地上?；叵肫饋?，他可以說他們非常幸運--他們都沒有死。上校的呼喊使年輕的恐怖分子過早地行動起來，而且從遠處看，這并不適合發(fā)揮最大的作用。不可避免地，離爆炸炸彈太近會有一些后果。

上校杰克受了最嚴重的傷，一顆炸彈碎片割斷了他的脊柱和其他傷，他再也不會走路了。泰倫失去了一只眼睛，他巨大的身體里有如此多的炸彈碎片，可以照亮世界上所有的機場掃描儀。皮特和艾爾很幸運，邁克爾和泰倫搬去站在他們面前，所以他們輕松地離開了。邁克爾獲得了一系列令人印象深刻的傷疤和破碎的膝蓋。

不知何故，在醫(yī)生和飛行員的幫助下，他們設法進入直升機，到達基地。對邁克爾來說，整個旅程都籠罩在迷霧中，因為痛苦和疲憊威脅著他的意識關閉。

但是他們確實回來了，情況更糟，完成了任務，挽救了15條生命。即使他們受傷了，也有一種成就感。他們做了他們的工作，如果被要求從頭再來，知道后果，他們會的。

幾個月后，由于他們各種傷勢的嚴重程度，整個團隊正式退役。

*

退伍軍人長期護理醫(yī)院

邁克爾搖了搖頭，以清除他所經(jīng)歷的生動倒敘的最后圖像。

“浪子回來了!”艾爾咧嘴笑著說。

“我冒昧地召集了這些惡棍;昨晚你說你有話要說，這關系到我們所有人。上帝知道讓你們同時重歸于好有多難，而不用我打一張內(nèi)疚牌，”杰克笑著說。

經(jīng)過一輪傳統(tǒng)的“兄弟擁抱”后，他們都圍坐在一張小餐桌旁。

泰倫看著邁克爾說，“嗯，我注意到的一件事是，從幾個月前我最后一次見到你到現(xiàn)在，你設法一瘸一拐了，而且我知道膝蓋被打碎了多少，想分享一下……”

邁克爾看著四個他認為屬于他大家庭的男人;他們的眼睛里有明顯的興趣去發(fā)現(xiàn)泰倫首先注意到什么。

“這是我想和你談的事情，聽起來可能很奇怪，難以置信，但以我的榮譽，我要告訴你的每一件事都是事實。”

最后，他們是否相信他并不重要，他是團隊的一員，如果他向他們尋求幫助，就足夠了。

花了一段時間，但他把發(fā)生的一切都告訴了他們。到目前為止，講述這個故事更容易更流暢;伊麗莎白、安娜和戴夫以前聽說過，現(xiàn)在他只需要增加新的發(fā)展。

“該死的兒子……這真是個故事，”邁克爾說完后，杰克說，“你想讓我們做什么？”他在其他人互相看著對方后問道，達成了一個沉默但一致的共識。

這是邁克爾所期望的，毫無疑問的接受和幫助的提議。當談到醫(yī)用納米粒子的愈合特性時，他注意到泰隆的手觸摸隱藏著一個空眼窩的眼罩。

“我需要我可以信任的人，在這個房間里是我在世界上最信任的人。”他透過窗戶看了看?！耙屵@項事業(yè)起步，需要準備和計劃，驅(qū)動核心需要有軍事心態(tài)。你就是它。物流，招聘，安全，”他看著他們的眼睛?！澳隳芟胂筮@項技術能做什么嗎……它如何能改善我們的生活，同時摧毀他們？現(xiàn)在，我有一個計劃，它不會沒有風險。如果有人知道我們擁有什么和我們計劃做什么，他們會為了任何信息而殺害和折磨我們和我們的家人。包括我們自己的政府。”

他們都點點頭，從個人經(jīng)驗中知道，如果有他們真正想要的東西，政府會走多遠。他們過去的一些任務確實靠近邊界的另一邊。

“我們需要招募很多人，很難隱藏這樣的東西。所以，首先，我需要你考慮那些你信任的人，并開始把他們帶進來的過程?！?

杰克深深地凝視著邁克爾?！斑~克爾，你最終會得到一支軍隊，你會和誰戰(zhàn)斗？”

“不是真正的軍隊，而是一大群有軍隊心態(tài)的人。在事情不容易的時候，我們需要我們可以信任的人來保護我們的背。我們將成為矛的尖端，保護我們正在努力建造的東西?！?

他停下來揉揉太陽穴?！耙欢螘r間以來，我對我們的政府以及世界上任何其他政府都不再抱有幻想。他們不再關心別人，只關心自己的個人權力。選舉是電視真人秀的流行競賽，腐敗已經(jīng)成為一種標準，也不例外。我以為沒有出路，事情就是這樣，但是這項技術改變了一切?！?

他從椅子上站起來，走到窗前，看著天空。

“因為沒有更多的領土可以聲稱是他自己的，我把目光投向了太空，因為它有潛力在那里開辟一個全新的邊界。我可以告訴你，這只是我的一個利他主義想法，但不僅僅是這樣。我想要控制自己命運的力量，我想要我們祖先感受到的那種自由感和無限的可能性。我想創(chuàng)造一個建立在我們自己的規(guī)則，公正的規(guī)則之上的社會。有一定的條件:沒有政客，最小的行政管理，沒有律師?！?

杰克舉起手，“好吧，我知道你要怎么做，但是你意識到很多人會稱你為獨裁者，你會被很多其他人憎恨……而且很可能被強大勢力暗殺?！?

“所以讓他們，每個人都可以隨時選擇退出，這樣他們就可以隨心所欲地打電話給我。我這樣做不是為了得到人們的認可，我提供了更好的選擇。此外，沒有人能真正永遠活著，但只要我活著，我就會按照自己的方式去做。如果你在這件事上跟著我，知道一些危險會轉(zhuǎn)移給你，那么你會怎么說，你是進是出？”

“好吧，兒子……我加入。我對這個地方有點無聊至死，等著呼吸最后一口氣;這是一個更好的選擇，”杰克扭曲地笑著說。

皮特和泰倫點了點頭，同時說，“把我算在內(nèi)?！?

只有艾爾保持沉默，他的臉上露出了一個深思熟慮的男人。

“你呢？”

“你說的大部分我都同意，但有一件事讓我非常感興趣。這個提議有免費的牙科計劃嗎，有一顆牙齒一直在殺死我--”

在杰克扔下的枕頭打在他的臉上，而泰倫打在他的后腦勺之前，他已經(jīng)做到了。

“好吧，不礙事，我有東西給你。”

邁克爾把手伸進口袋，取出了四枚銀幣。

“這些實際上是由醫(yī)用納米粒子制成的，你所需要做的就是把它們放在你的手掌上，它們會通過你的皮膚被吸收。”

這些硬幣是馬克斯的主意，他并不太熱衷于邁克爾通過直接將它們轉(zhuǎn)移給其他人來再次耗盡他內(nèi)部的納米金屬供應。與伊麗莎白的插曲表明，雖然在數(shù)量減少的情況下操作是可能的，但這遠非最佳。他們提前計劃將它們提供給團隊。馬克斯會通過手機發(fā)射塔來控制它們，但是為了充分利用它們，杰克、泰倫、皮特和艾爾需要在AutoDoc中通過CEI植入程序。

每個人都拿了一枚硬幣，把它們平放在手掌上。幾秒鐘后，金屬失去了鋒利的邊緣，開始融化在他們的手中。

“麥克，這看起來像魔法!”杰克驚呼道，像其他人一樣盯著消失的納米。

“令人不安且迷人?！碧﹤惿畛恋哪兄幸粞a充道。

“明天這個時候，你應該已經(jīng)感覺更好、更健康、更年輕了。隨著時間的推移，它們甚至可以治愈或再生失去的四肢。包括你的眼睛，泰倫，”邁克爾說。

他轉(zhuǎn)向杰克。“讓你再次垂直。但是為了加快速度，讓你達到最佳狀態(tài)，我們應該帶你去船上的自動醫(yī)生那里。”

邁克爾和他們多呆了幾個小時，討論他們將來會做什么，并得到他們對他計劃的一些細節(jié)的反饋。

“現(xiàn)在，我需要再停下來。你們?nèi)齻€拿著你的東西，讓杰克離開這個令人沮喪的地方。讓我們明天在我的小屋見面，你們都知道路?！?

他們說了再見，很快邁克爾就在去見他直系親屬中唯一活著的成員的路上。

*

德克薩斯州休斯頓

自從他最后一次見到他父親已經(jīng)快三個月了。他們不時打電話，但是住在不同的城市，很難經(jīng)常見面。當他們談話時，主要是關于一般的事情;在邁克爾看來，他們每次都在重復同樣的對話。事實上，當他們見面時，他們兩個可以安靜地坐幾個小時，喝啤酒，并感到自在。

讓他擔心的是，在最近的幾次談話中，他的父親變得非常健談，談論過去的事件和他們度過的美好時光。當邁克爾問他是否一切都好時，他回答說一切都好。盡管如此，他的直覺告訴他有些事情不對勁。

又開了很長一段路，他終于來到了他父親的家。這是一個不錯的社區(qū)，但又小又實用，適合單身男人。出于某種原因，邁克爾的母親死后，他的父親從未結過婚。邁克爾認識一些女人，但沒有什么是永久的。這位老人經(jīng)常開玩笑說他為工作而活，從長遠來看，沒有女人能接受這一點。

他有一個博士學位D.在物理學領域，負責美國最大的物理實驗室之一的研發(fā)部門，在科學界享有盛譽。

他的直覺是正確的第一個確鑿證據(jù)是房子前面被忽視的草坪。在他之前所有的拜訪中，草坪是一絲不茍的;現(xiàn)在，草長滿了，雜草堵塞了花壇。

當他父親打開前門時，邁克爾做了兩次嘗試。從他記事起，站在他面前的那個男人就有點超重;沒什么令人擔憂的，但很少有人會說1鎊。開門的人很瘦，他的皮膚蒼白，不健康，蒼白的病人。

“嗨，邁克爾，很高興見到你，進來吧，”他的父親說，順從地聳了聳肩。

“爸爸，你怎么了？”他跟著父親走進房子回答道。

“讓我們喝幾杯啤酒，我告訴你?！?

當他父親去冰箱時，邁克爾注意到他放慢了速度。他沒有像以前那樣走路，總是很匆忙，好像一天沒有足夠的時間讓他做他計劃的一切。

馬克斯，他有嚴重的問題，”他派人去人工智能。

“我知道，我剛剛黑進了他的病歷。你想讓我告訴你，還是想聽聽他的意見？”人工智能回復了。

這是一個誘人的提議，但他欠這個人用自己的話告訴他的尊嚴。

“無論如何，讓他告訴我準備納米材料?！?

“我已經(jīng)在你前面了，當他給你啤酒時，摸摸他的胳膊。”

邁克爾在轉(zhuǎn)移納米粒子時盡量不顯眼。他正在集中注意力，看到一顆銀色的小珠附著在他父親的皮膚上。喝完啤酒后，他坐在父親對面。他們沉默地喝了幾分鐘啤酒。

“所以……”他真的不知道如何開始。

“所以……正如你可能已經(jīng)猜到的，我病了?！彼母赣H在繼續(xù)之前喝了很長時間的啤酒?！斑@是腦瘤，無法手術……就是這樣?！?

他胃里的啤酒威脅要以同樣的方式返回。他知道nanites可以創(chuàng)造奇跡，但是聽到這些令人深感不安，這是任何孩子都不想聽到的。

“治療？”

“不會有任何好處，任何有意義的延長生命的百分比都是可笑的，你了解我，我都是百分比，”他帶著酸笑說。

“你打算告訴我嗎？”

“是的，他們又給了我六個月的時間，我想按我的條件花。毫無意義的療法會一直持續(xù)到不可避免的結束。我正計劃去小屋拜訪你，在我去臨終關懷醫(yī)院之前和你呆一段時間?！?

他的父親舉起瓶子，模仿致敬，“我正在排練當我看到你時該告訴你什么，我猜你搞砸了我的計劃?！痹谀侵?，他笑了，不是快樂的笑聲，而是充滿悲傷的笑聲。

“邁克爾，我這輩子最大的遺憾是沒有花足夠的時間和你在一起，我想總會有更多的時間。當你母親去世時……我迷路了，不知道如何照顧你。這就是為什么我把你留給你的祖父母，這樣你就可以有一個美好的家庭生活。我錯過了……太多了……我很抱歉邁克爾?！?

馬克斯，跟我說話!”邁克爾咬斷了他的植入物，他的喉嚨試圖吞下一個不存在的腫塊。

“這是腦瘤，好吧，但是別擔心，沒有直接的危險，納米技術已經(jīng)穩(wěn)定了他。但是他需要在AutoDoc中進行長時間的會話才能將其完全刪除?！?

邁克爾看著他的父親，他正盯著墻壁，迷失在記憶中。

“爸爸，我要你和我一起去小屋。那里有些東西你需要看。”

羅伯特·弗里曼看了他兒子一會兒，然后點點頭。“我能做到，但幾天后。這里還有一些事情我需要處理?！?

“對你來說，盡快到達那里真的很重要，”邁克爾強調(diào)每個字。

他們喝完了啤酒，然后又喝了一杯。幾個小時里，他們談論自己的生活，回憶起自己愛和失去的人。

這是他們一生中第一次真正向彼此敞開心扉。

當邁克爾駛出車道時，他可以看到他的父親站在門廊上，向他揮手。

“你為什么不告訴他什么？”馬克斯問道。

“因為除非他親眼看到，否則他永遠不會相信;我想給他看總比告訴他好?！?

“是的，他就是這樣。你對他有計劃，是嗎？”人工智能問。

“是的，我們需要科學家，他會說他們的語言。”

“一旦我們能讓他進入自動醫(yī)生，那就更好了，我不喜歡這樣看他，他看起來……崩潰了。”

“面對你自己的死亡會對你造成傷害，但你是對的，我不認為我能停止擔心，直到我們把他痊愈，”邁克爾回答道。

在接下來的幾個小時里，邁克爾靜靜地開著他的車，想考慮他未來的計劃，但是他總是把父親的擔心放在他的腦海里。馬克斯能感覺到邁克爾的精神狀態(tài)，所以他讓他自己思考。

只有時間才能證明一切是否會好起來。