經過幾個小時的平穩駕駛，這群人到達了船艙。伊麗莎白的深藍色豐田普銳斯停在它前面，女孩們從門廊向她們揮手。

邁克爾一下車，伊麗莎白就向他跑去，摟著他，給了他一個又長又熱情的吻。

“是只有我一個人，還是他們讓每個人都感到不舒服？”艾爾說，幾秒鐘后已經完全沉默了。

邁克爾在那一刻被抓住了，他的手臂環繞著伊麗莎白的腰部，以及除了她嘴唇的感覺之外的所有其他刺激都不重要。然而，過了一段時間，他清醒過來，發現除了艾爾，每個人都在看著周圍的樹，或者遠處的湖。顯然，房子周圍的風景非常有趣。

“嗯……我們應該進去打掃衛生，”伊麗莎白把他從唇鎖里放出來后，他設法說道。

“我們在路上在商店停了下來。買些食物，做一頓飯，”她說，微笑著看著其他人，“我希望你們都喜歡牛排。”

“你帶著一輛裝滿錢的車去了商店!”邁克爾睜大眼睛喊道，而泰倫和其他人熱情地點頭;艾爾甚至試圖嗅出烤肉的香味，就像獵犬一樣。

伊麗莎白轉向邁克爾。“這是一種完美的偽裝，在他們正常的頭腦中，他們會認為普銳斯的后備箱和后座里有數百萬。我們主要使用小路，避開人口稠密的地區。”

他想生氣，去商店是一個不必要的風險，但后來他停下來想了想。

“這確實有道理。好了，各位，我們進去吧。”

*

過了一會兒，邁克爾和其他人圍坐在餐桌旁，堆滿了烤牛排、玉米和土豆泥。整頓飯都有一種家庭聚會的氣氛，這種感覺和他小時候記得的一樣，當他祖母做感恩節晚餐時。

伊麗莎白和安娜花時間去了解團隊的其他成員，并分享他們的生活故事。愛麗絲和其他人最大的驚喜是當他們遇見馬克斯的時候。他設法建造了一個全息投影儀，它看起來像一個普通的電視投影儀，除了這個投影儀創造了完整的3D彩色圖像。第一次見到馬克斯，面對一個年輕得多的邁克爾，需要一些時間來適應其他人。

“所以馬克斯…你跟著機器人三定律？你知道，關于不傷害別人等等？”艾爾一邊問一邊往臉上塞滿美味的食物。

人工智能轉動著眼睛。“首先，笨蛋，我不是機器人，那我為什么要遵循一些機器人學的任意定律呢？其次，正如我所解釋的，我本質上是邁克爾思想的數字副本，所以我記得他所做的一切。例如，我很清楚地記得你一次又一次地喝了一整瓶瀉藥，然后不得不向指揮官的辦公室報告，在那里你--“

“停下!沒有必要提及發生了什么。”艾爾驚慌失措地喊道，睜大了眼睛，臉上掛著尷尬的臉紅。

讓愛麗絲跟上進度需要一些時間和大量的信任;過了一會兒，她接受了他們把她拖進的這個奇怪的新世界，那里有埋在地下的宇宙飛船和一個曾經是人類的人工智能。

“好了，讓我們看看我們的立場，”他們吃完飯后他說。“愛麗絲，你發現了什么？”

她清了清嗓子。“邁克爾，這次你真的插手了。已故的阿里茲·拉瑪是一件令人討厭的工作，如果他的心不跳動，我想我不能讓他在晚上平靜地生活和睡覺。”她環顧桌子。“毒品、武器、人口販賣、賣淫、暗殺，你說吧，他做到了。此外，從中賺取的大部分資金用于資助國內外恐怖分子。問題是，他一點也不虔誠，也沒有任何更深的信仰，他只是服從命令。”

她一這么說，邁克爾就意識到阿里茲·拉瑪的上級很有可能會來找他們，只是這次他完全想為這種可能發生的事情做好準備。

愛麗絲繼續她的報告。“充其量，Ariz Rama是一名中尉，是許多控制他們在這個國家不同地區活動的人之一。現在，先生拉瑪非常好奇，如果他的上級知道他對他們的了解程度，他們會當場殺了他。顯然，有一個國際犯罪組織自稱為“高級理事會”，他們對來自世界各地的成員有著瘋狂的力量。拉瑪花了很多年才把它挖出來。他們非常神秘，每個餡餅都有手。拉瑪年輕時在阿爾巴尼亞被招募。他只不過是一個兇殘的青少年暴徒，但智力高于平均水平。之后，他在最好的歐洲學校接受教育，由他的管制員進行額外培訓，然后作為他們的代理人之一被送到美國。他有很大的權力和長長的皮帶，但最終--他只是一個棋子

愛麗絲喝了一杯水，停了一會兒。“不管他有多邪惡，阿里茲·拉瑪都害怕他們。你幸運地抓住了他;僅僅因為他對侄子的死感到憤怒，他甚至離開了總部。他在那里有這么多警衛，一個人需要一支軍隊來接近他。有趣的事實是，他知道如果他的警衛認為他即將被捕，他們會下令殺死他。具有諷刺意味的是，我們在幾秒鐘內干掉了他的警衛，延長了他的生命。

哦，他掌握的關于你們三個的所有信息，都保存在他的個人電腦上，我們拿走了。馬克斯問了他很多問題，所以也許他應該繼續。”

馬克斯的全息圖離邁克爾很近，所以當每個人都轉過身來看他時，他只是點點頭。

“正如愛麗絲所說，你參與的所有證據都包含在內，所以我看不出他的上級可以用任何可能的途徑來追蹤我們。先生Rama非常友好地讓我訪問他的賬戶;我用它來轉移大量的錢，并在世界各地轉移了幾次;請放心，除了我，沒有人能追蹤到它。”

淘氣的微笑揭示了他挪用這筆錢的真實感受。

“我有關于先生的詳細信息拉瑪的犯罪行為，但與他的老板關系不大，這本身就很奇怪。他們說，一旦一條信息上線，它就會永遠存在。然而，沒有關于這個“高級理事會”的信息。他們的任何痕跡都被細致而系統地從網上抹去了。當我挖得更深一點時，有人試圖追蹤我的位置。他們沒有成功，但是嘗試本身表明有人正在積極監控所有關于他們的查詢。這只能通過使用一些嚴肅的資源和只有少數政府機構擁有的總體監督來實現。”

“你認為政府支持他們？”邁克爾問道。

“不一定，但這意味著他們在高層和最安全的地方有自己的人。這提醒了我，邁克爾，我的英特爾采集能力受到如此有限的帶寬的嚴重限制。一旦我們的衛星進入軌道，我將能夠做更多的事情。”

邁克爾在吸收了所有這些新信息后清了清嗓子。“好吧，我想我們現在是安全的，至少對于這些'高級議員'來說，然而，我們需要為下一階段做準備。馬克斯，你需要多少時間為每個人配備CEI并進行全身升級？”

“對你來說，要在AutoDoc呆一個晚上，nanites已經做了所有的基礎工作;對于其他人……一整天。在準備你的身體進行手術時，我已經收集了足夠的數據來大大加快這個過程。我一直在使用無人機從電子垃圾回收工廠轉移所需的材料，所以船上的商店已經滿了。好消息是你們所有人都可以同時接受這個手術。在緊要關頭，AutoDoc現在可以幫助多達10個人。”

他向每個人詳細解釋了CEI做了什么，馬克斯向他們簡要介紹了所有的升級細節，用全息圖向他們展示了程序需要什么。他們都同意這不是他們想要傳遞的東西。身體更強壯，更有彈性，感官增強，預期壽命大大延長，對任何已知疾病進行免疫，等等。每一件事對任何人來說都是一件好事，但是所有這些結合在一起就像連續幾次中彩票一樣。該團隊知道，將來他們很可能會處于非常危險的境地，所以任何優勢都非常受歡迎。

“那就是我們要做的，”邁克爾說。

“皮特，帶上艾爾，把杰克帶到這里來。如果沒有人反對，我計劃讓你們所有人盡快接受手術。”每個人都點頭同意。“那么好吧，我們去船上，這樣我們就可以開始升級了，我會等那些家伙帶著杰克回來;我們稍后會加入您。”

令團隊所有成員驚訝的是一個懸浮板，他們過去常常從普銳斯裝載所有的錢并把它轉移到船上。那里會更安全。

七個人去了宇宙飛船，一個接一個地爬上了入口豎井。當團隊進入氣閘時，馬克斯展現了他的全息圖，并擔任導游;向他們展示了全息墻上不同的場景，以及邁克爾從豎井上摔下來時受傷的程度。

這艘船相當小，行程很短。很快，他們都進入了AutoDoc室。

現在房間的整個后壁是一個巨大的睡眠平臺，從一面墻延伸到另一面墻，而不是以前在這里的一張獨特的床。

“為了方便起見，我對它進行了改造，但別擔心，它仍然在規格范圍內，”馬克斯說，“我希望你不介意彼此靠近，把它想象成一個睡衣派對。”

伊麗莎白接近邁克爾，“我對這次升級有點擔心。我的一部分擔心這會在某種程度上改變我。另一方面，安娜全力以赴，她討厭虛弱，無法保護自己。”

邁克爾緊緊地抱著她，在她耳邊低語。

“別擔心，這只會讓你更有彈性，更安全。……我希望你安全。”

其他人故意環顧四周的小空間，即使在這么近的地方，也給了他們一種隱私的外表。

沒過多久，這四個人就在站臺上感到舒適了，在馬克斯慣常的倒計時下，他們很快就睡著了。

邁克爾平靜地看著躺在那里的他們，對馬克斯說:“好好照顧他們;你知道它們對我們意味著什么。”

“是的，即使我現在沒有血肉，我仍然認為他們是我的家人。”

邁克爾、艾爾和皮特離開了船，回到了船艙。

“杰克剛從養老院出來，我們就會回來的，”皮特說，很快邁克爾就看著他團隊中的兩名成員在路上開車。

他給自己煮了一壺新咖啡，然后坐在甲板上靜靜地品嘗。這種再次彌漫在小屋中的孤獨，就是他來到這里的原因;但是現在，這座建筑對他來說是空的，讓這個地方再次活著的人失蹤了。

“邁克爾，第一個衛星探測器準備發射。你可以去拜訪戴夫，看看汽艇，在皮特、艾爾和杰克回來之前及時回來。此外，還有一些東西我需要你看看。”馬克斯的聲音通過他的植入物傳來。

“我會做的，”他看著手里的咖啡杯回答。“你知道，如果我不那么粗心，伊麗莎白和安娜就不必經歷這一切。我以為我們在和一些當地暴徒打交道，不是這么大的事情。我知道隨著這些升級，我倉促行事，但我的直覺告訴我暴風雨就要來了;我正在盡一切努力為它做好準備，并為我關心的人做好準備。”

“你不能責怪自己;有時候你只是擲骰子，抱最好的希望。從另一個角度來看，如果你不干涉，她會自殺，安娜也會死在那家醫院里。不要為你無法改變的事情承擔負擔，只為未來做計劃，并希望一切都會好起來。”

邁克爾在那里又坐了幾分鐘，喝完咖啡，看著寧靜的環境。他接受了馬克斯的話，但知道無論他走哪條路，危險都潛伏在每一條路上。

*

電子廢物回收廠

去回收工廠的旅程沒有花很長時間，他的皮卡比他祖父的舊車更適合這些山路。戴夫在前門遇見了他，打開門，揮手示意邁克爾開車進來。

“麥克，我早就想到你了，”老人邊說邊和邁克爾握了握手。

“我一直很忙，要做的事情，要殺人的人，你知道是怎么回事，”他微笑著回答。

老人搖搖頭。“你們這些年輕人，總是在某個地方奔波，你們應該休息一天，見見一些漂亮的女孩，玩得開心。”

“事實上，我確實遇到了一個女孩”

“對你有好處，如果你不能和別人分享，生活就沒什么意義了。”

他們正走向馬克斯建造納米工廠的倉庫。

“自從你離開后，我就一直在給那臺機器喂食，一定是在里面放了六噸電子廢料，然后它就全部消失了。”

“好吧，讓我們看看，所有的努力都產生了什么。”

倉庫里除了中央的機器什么也沒有，而且它看起來也不是全新的，就像邁克爾最后一次看到它時一樣。如果他不知道得更清楚，他會認為它已經存在很多年了。

“我喜歡你對它的外表所做的一切，所有的磨損，”他通過植入物送到馬克斯那里。

“以防萬一，如果有人往倉庫里看，這樣更合適。現在，看看后面。”

機器后面發出刺耳的聲音，表明發生了什么事;他走了幾步，可以看到倉庫地板上有一個十英尺長的艙口。從下面緩慢懸浮，一個直徑6英尺的黑球靜靜地升起。

“那是探測器嗎？這不像我見過的任何探測器，”邁克爾說，在地板的開口處走來走去，看著球體，而戴夫卻無言以對，難以置信地搖著頭。

“事實上，它本身就是一顆衛星。這是我想到的，球形設計提供了對空間的完美利用;項目完結，系統自動填充內容”

正如他所說，球體從他們的視線中消失了，邁克爾能模糊地感知到它的形狀，只是在邊緣是圓形表面沒有正確地彎曲光線。

“這就是我們將如何推出它，而沒有人是最聰明的。一旦進入太空，它將完成兩件事。首先，這將是我們通過路由將它們全部路由到安全通信的方式，其次將是做一些事情……偷偷摸摸，”馬克斯用一種有趣的語氣說。

“你偷偷摸摸是什么意思？”邁克爾問道。

“按照我最初的想法，這顆衛星攜帶一個有效載荷，由100個自動導航滲透器探測器組成。從軌道上的衛星發射后，它們的目的是打獵并附著在普通衛星上。一旦連接，他們將使用建筑納米器件穿透核心電子器件并做出想要的改變，這將使我們能夠控制它們，監控它們傳遞的所有信息，改變它們的軌跡，如果我們愿意，只能使用它們，如果有必要，可以關閉它們。它將允許我控制信息流。當我們所有的衛星都在軌道上時，不應該有任何常規的衛星不在我們的控制范圍內。我在樓下有一對夫婦，他們處于不同的組裝階段。那么，你喜歡嗎？”

“如果我還沒有看到這艘船，這將是世界上最令人驚奇的事情，而且異常令人不安。馬克斯，你能幫我個忙嗎？”

“當然。”

“如果你想拉一個Hal 9000，或者給自己重新命名天網……只是不要，作為對我的幫助。”

“這一點都沒有問題，我不會夢想它。”馬克斯以一種虛假而天真的聲音回答道，幾秒鐘后繼續在舞臺上低語，“就像你知道的，我會讓天網成為我的婊子。”

*

他們看著一個幾乎看不見的球穿過倉庫入口，然后升向天空。

戴夫看著它，撓了撓后腦勺，“如果你活得足夠長，你會看到一切。如果你愿意加入我，我冰箱里有幾杯冰啤酒。我肯定需要一個。”

“邁克爾，你能多呆一會兒嗎，我還有別的東西給你看。”馬克斯通過他的植入物發送。

“當然，戴夫，你去吧，我幾分鐘后就和你在一起。”

戴夫離開倉庫后，邁克爾大聲說。“你想給我看什么戴夫看不見的東西？”

“我已經做了一段時間了，終于完成了。在過去的幾天里，你到處跑，我得出結論，你和團隊需要更好的交通方式。從一個地方開車到另一個地方不是很有效率，而且太耗時了。所以我想出了這個。”

那一刻，機器后面的整個地板降低了幾英寸，滑到了一邊。從黑暗中，一個熟悉的物體向上懸浮;任何人都會毫不費力地認出它。

馬克斯……你到底為什么要造一個飛碟？”

這個物體有如此熟悉的形狀，除了它什么也不能叫。它直徑20英尺，涂成深黑色。

“因為它是如此熟悉的形狀;如果有人看到它，他們會保持沉默，因為害怕被嘲笑。即使它是在相機上拍攝的，它也很容易被當作騙局丟棄。最初的想法來自美國空軍在20世紀50年代建造的一些實驗飛船，確切地說是項目1794。盡管空間更大，因為重力驅動不會占用太多空間。它可以舒適地攜帶十個人，外加用品。你為什么不進去看看。”

邁克爾走近飛船，滑動門打開了，就像他們在他曾經擁有的克萊斯勒航海家上所做的一樣。有十個座位圍成一圈，就像有五點帶的跑車上的座位一樣。他坐在一個房間里，門關上了，讓他處于絕對的黑暗中。那只持續了一秒鐘，然后墻壁閃閃發光，顯示出一個外部圖像，好像它們不在那里。

“這是我們和船上技術的結合，墻壁里有全息發射器，就像外表面一樣，這使得它幾乎看不見，就像衛星一樣。雷達無法檢測到它的熱排放是不存在的。我計算出它很容易達到5馬赫，甚至更多，但這只是在緊急情況下。通常，它在音速以下飛行，不會發出任何噪音。它是遠程飛行的，由我通過我們即將成為的衛星網絡進行控制。如果出現問題并且無法使用，則會安裝基本的機器智能，可以接受簡單的輸入。聽起來不像是二手車銷售員，但你應該帶它去兜風。”

邁克爾閉上眼睛，感覺好像另一個積木已經被添加到他的計劃中。他的手撫摸著舒適的座椅，享受著他能在車內聞到的新車氣味。

“你已經知道我會喜歡它，問題是，你能多快賺更多？”

“如果戴夫繼續向我提供廢料，那將需要幾天時間，我還有衛星要建造。”

“你是怎么做到的？下面的納米工廠有多大？”

“我不得不把它擴大幾次，到現在它大約是這個倉庫的兩倍。但是四分之一的空間用于材料儲存。”

“你休息不多，是嗎？好吧，優先考慮建造額外的工藝品，它給我們的移動性是無價的。你知道一旦團隊看到它，每個人都會想要一個。”

“好吧，當你退出自動文檔時，你還會有一個。”

“有件事我一直想和你談談。我們所有人同時加入AutoDoc并不是一個很好的戰略規劃，所以我希望你能監控到機艙的所有接入點，最多10英里或更多，如果你看到有人懷疑，停止手術，叫醒我。”

“我會的，但是我認為你沒有什么可擔心的，這艘船已經被干擾了幾千年。它是地球上最安全的地方之一。”

邁克爾正在考慮他們在這種增加的流動性下可以做的所有事情。這架飛機或飛碟他是如何在腦海中思考這個問題的，比世界上任何一架飛機或直升機都要好一千倍。他正要離開飛機，和戴夫一起去喝啤酒，這時一個有趣的想法閃過他的腦海。他拿起電話。

“皮特，你現在在哪里？”皮特一回答，他就問道。

“我們還在艾爾家，他需要拿起一些東西，但現在他不能決定什么是必要的，什么是他不能沒有的東西。所以，我們有點晚了。我們需要為殘疾人租一輛貨車，這是我們安全運輸杰克的唯一方法。”

“好的。呆在原地，我半小時后到。”

“你就是忍不住炫耀一下，”馬克斯在邁克爾終止連接后說道。

“嗯，這有點酷，你知道我這么做只是為了幫助那些人，沒有任何個人利益。”

“是的……沒錯。”

他走到戴夫的拖車前，告訴那個人他會對那瓶啤酒進行一次雨淋檢查。此外，他指示戴夫繼續向機器提供更多的廢料，并給了他10，000美元的現金獎金。事后，他把卡車的鑰匙扔了進去;戴夫再也沒有車了，有了這艘飛行器，他再也沒有看到自己在使用它。

在勉強擠過倉庫工業門后，飛機默默地爬到空中。邁克爾可以看到戴夫站在那里，手里拿著一疊現金，上面有一張粉紅色的紙條，一言不發。很快，他就飛向艾爾的房子，高高在上，看不見了。

椅子可以轉過來，鎖在不同的位置，這樣所有的乘客都可以面對飛機飛行的方向。隨著天篷的設置模仿透明，他覺得自己好像在一架大飛機的前座。

邁克爾比他預期的要快得多，到達了艾爾租的房子。它不是在一個不錯的社區，但它確實有一個大后院和一個高高的木柵欄。馬克斯把飛機放在艾爾的房子后面，邁克爾退出了他的新旅程。從外面看到它很奇怪;只有開口表明了它的存在。如果從其他角度看，全息發射器會產生一種錯覺，好像飛機不在那里。

馬克斯，讓它可見。”

走了幾步后，他敲了艾爾的后門。

皮特是那個回答的人，他開始和邁克爾打招呼，這時他僵住了，被停在艾爾后院的飛碟弄得目瞪口呆。他一言不發地盯著它，嘴巴仍然張開。

“你喜歡我的新車嗎？”邁克爾指著肩膀后面的拇指問道。

“那是什么東西？”

“只是馬克斯修補在一起的東西，它讓你從a點到B點，”邁克爾微笑著回答。“收集所有的東西;我們要飛走了。”

艾爾的反應比皮特的要幼稚一點。“我想要一個，我想要一個，我想要一個……”他會在飛機上走來走去的時候繼續高呼，如果皮特沒有通過運用泰倫完善的技術來有效地阻止他，那就給他的后腦勺打一巴掌。

他們把皮特和艾爾所有的東西都安放在中心貨艙里，并很快接近杰克等待的長期護理機構。

這里的安全措施更加放松，因為它是一個自愿的設施。因此，當邁克爾在監視時，皮特和艾爾把杰克放在輪椅上，拿走了包和他想帶的東西，停下來只是為了讓杰克寫一張小紙條。

這么長時間的傻瓜，我就離開這里了。

杰克

五分鐘后，邁克爾、皮特、艾爾和杰克進入了飛機，停在醫院的平屋頂上，然后飛向天空。

“那么，邁克爾，你在這件事上跑得很好嗎？”杰克在默默地欣賞了這艘未來的船后問道。

“它是在自來水上運行的替代能源發動機之一。”邁克爾漫不經心地回答。

“嗯……我想你注冊它會有很多麻煩，聯邦航空局對不明飛行物并不太感興趣。”

“嗯，它是看不見的，所以……我們決定完全跳過它們，以免它們頭痛。”

“你很好，照顧你的同伴。”

“我也這么認為，事實上，這是皮特的影響，他正試圖接觸到他女性的一面。”

杰克看著皮特，他否認地搖著頭。

“那個年輕人沒什么問題，我們確實有那個政策不要問，不要說.如果有人想開闊視野，我沒意見。”

皮特懷疑地看著杰克。“嘿，你這話是什么意思？”

艾爾拍了拍他的胳膊。“別擔心皮特，沒人在評判你。”

他們飛了剩下的路，皮特認為真的沒什么好說的。

飛碟在入口豎井附近安頓下來，他們用一個懸浮的輪床將千斤頂運送到船上。邁克爾早些時候給他的納米技術正在慢慢地修復他，但是這些年已經讓他們付出了代價，他的腿看起來像牙簽，幾乎沒有肌肉。

當他們進入AutoDoc時，那些接受治療的人處于不透明的無菌能量場下，讓他想起了蝴蝶繭。

馬克斯解釋道，“當每個人都有自己的個人封閉空間時，尤其是考慮到程序的范圍，這要容易和快捷得多。你們都應該躺下，衛星在我們上方的靜止軌道上，我也在用無人偵察機監視寬廣的周界。”

當他睡著的時候，邁克爾忍不住想知道下次醒來時他會有什么感覺。