幾個人收拾停當沒多久，一架小型空天飛行器就穩穩地停泊在別墅附近的一片草地上。

空天飛行器又稱航空航天飛行器，既能在大氣層中飛行，又能在外太空飛行，是航空技術與航天技術高度結合的產物。

周碧池的這架屬于小型客運空天飛行器。

寧凱等人加上周碧池有七個人，再加上駕駛員已經有些超重了。

這飛行器本身體型就小巧，又增加了垂直起降裝置，不可能加裝太多燃料，載荷與航程就相當感人了。

實際上，周碧池的宇航飛船不會直接從同步軌道上進入大氣層，這架空天飛行器算是往返大氣層的擺渡車，而且最終會被宇航飛船回收。

幾個人進入擁擠的船艙后，飛行器很快平穩起飛。

另一邊王滅和麥小跑還在別墅附近蹲點，他們眼睜睜看著飛行器起飛，卻不能接近。

沒辦法，誰讓他們被周碧池列入“智障”行列呢？

周碧池如果看到這兩位出現，恐怕會直接崩潰。

另外以這艘飛行器的載荷，也確實沒法再裝下兩個人。

艾達開始隔空給這兩位團隊成員發布指令：王滅和麥小跑，自己想辦法去機械城，可以晚一點，但限你們三天之內抵達。

機器男人兩臉懵逼：我們怎么過去，走過去還是飛過去？

艾達一臉傲嬌地回復：不管，你們自己想辦法！

……

飛行器首先在一千米高度向東行駛了一百多公里，來到海邊的發射臺。

所謂發射臺，其實是一條依山體而建，傾斜向上的電磁導軌。

飛行器首先附著在導軌上，依靠導軌的電磁力推離地面，這是比較節省燃料的方式。

燃料節省了，也就相當于減輕了飛行器的自重。

這樣的導軌在全球許多地方都有建造，而依靠山體的斜度進行建設，是最經濟的方式。

這條電磁導軌高度大約在五千米，屬于中等高度。

飛行器首先降落于導軌的發射平臺，隨后機械臂運行，將飛行器移送至導軌滑道上。

這些動作都是自動執行，不需要人工參與。

在一系列繁瑣的操作之后，飛行器被電磁力緩緩推升，隨后開始進入加速。

超過三個G的加速度作用在整個飛行器上，將每個人都緊緊按在座位里。

大約五百多秒后，飛行器脫離導軌，直沖天際。

電磁導軌的主要作用，就是幫助飛行器突破大氣層最稠密的底部區域。

這個區域的高度大約是50公里，在這一區域也是最消耗燃料的。

而再往上大氣層就很稀薄了，基本可以認為是真空，飛行效率就會大大提高。

隨后主引擎開始點火，繼續將飛行器向上推升。

在人們的視野中，整座城市和大洋迅速變小，一團團的云層被拋向下方。

飛行器繞出一個縱貫天際的弧線，向著南方，也就是赤道方向飛去。

因為周碧池的宇航飛船停泊在赤道位置，高度為35900公里的地球靜止軌道。

在接下來的一個小時航程中，飛行器仍在不斷加速，但都以人類感官上比較舒適的程度進行。

隨后，寧凱看到朝向太陽的一面變得極其明亮。

這是因為缺少了大氣層的阻隔，陽光開始顯現它真正的威力。

而背向太陽的一面，透過舷窗可以看到深沉的太空，像是進入一片虛無。

這時，透過厚厚的云層，可以看到呈現出藍色弧面的地球。

這里的天空無比純凈，或者說這里已經不存在天空的概念了，他們已經進入太空。

寧凱其實沒上過幾次太空。

這倒不是因為他沒條件上來，自從“探索宇宙法案”生效以后，他就很少上來了。

“探索宇宙法案”規定，在人類的宇航技術達到或超越光速之前，禁止對深空宇宙進行探索。

而這一法案的荒謬之處就在于，宇航相關的技術本身就是與深空探索相輔相成的，如果不以探索為動力，速度永遠也無法提升。

事實也是如此，自從這一法案生效后，宇航速度始終沒有再提高。

而人們對這一法案擁護的原因在于，許多人開始意識到，太陽系其實很大很大。

嚴格意義上按照太陽引力控制范圍計算，圍繞太陽公轉的天體軌道半徑可以遠至3光年之外，也就是奧爾特星云邊緣。

太陽系的遼闊和資源之豐富超出一般人的想象。

如果把近地小行星、主帶小行星、半人馬族小行星、特洛伊小行星乃至柯伊伯帶、離散盤加起來，可能有幾百萬甚至上千萬顆小行星。

這還不算奧爾特星云。

如此豐饒的資源，人類文明即使花一萬年也消化不完，能源根本不成問題。

而且有太陽能以及氘、氦3等聚變燃料，如果開發得當，太陽系甚至能承載上千億人口的生活。

所以，正如人們普遍的想法，探索宇宙的支出與收益完全不成比例，這樣的探索行為理所當然應該被禁止。

不如集中將科技的全部力量永遠改善人們的生活，這是能夠看得見、感受得到的實惠。

望著深沉的太空，寧凱時常為人類文明的短視而感到懊惱。

這時，他注意到在太空深處有一串光點。

那些光點大約只有綠豆那么大，在廣袤的太空中排成一串，像是給太陽帶上了一條珍珠項鏈。

寧凱意識到，那是環日太空工廠。

在地球的公轉軌道平面上，圍繞太陽分布著超過三百座太空工廠。

每一座太空工廠的直徑超過800公里，地球人類所需要的一切生活物資，全部在這些工廠里制造。

而太空工廠的公轉速度比地球稍慢，所以，地球會周期性地與每一座太空工廠相遇。

在相遇時的短暫窗口期，工廠里的物資會被運往地球。

而此時，寧凱距離那些太空工廠的最近距離也超過100萬公里，這使他得以看到所有工廠的全貌。

隨后，寧凱被近在眼前的龐然大物遮擋了視線。

這些是環地太空城。

在寧凱目力所及的范圍里，分布著幾十座環地太空城。

它們的規模較小，但每座城里也可以容納上千萬人口。

周碧池的飛船就停泊在其中一座太空城的港口里。

飛行器脫離大氣層后，改用離子推進器進行軌道微調。

在導航臺的指揮下，很快與宇航飛船完成對接。