“嗚哇！”頎彤烈踢掉被子猛坐起來。他剛才夢到自己被一只大黑狼追下了山崖。

他有些困惑地撓撓頭，才發現已經天光大亮了。外面傳來一陣吵鬧的聲音，在頎彤烈心里像小貓的爪子在撩撥。

他終于克制不住，靴子也不穿，光著腳溜到帳篷門口，把簾子撩起一道縫隙探頭探腦。

一夜之間下了大雪，河流封凍，地上白皚皚的一片。太陽的反光刺得頎彤烈眼睛花了。

當他視線變得清晰時，正有如風的快馬從帳前經過。當先的一驃悍騎全身罩在漆黑的大襖之下，烏亮的發辮盤在頭頂，頜下留著一小撮短須。

頎彤烈覺得自己的天靈蓋就像被人大力擊了一下，他的噩夢還沒有醒。

爾朱家的兒子，爾朱湛。

他帶著昨天晚上的那群伴當直接沖到酋長霍勒蘇的帳篷前，叫嚷著揮動皮鞭。這伙囂張的不速之客實在無禮，族人們都被驚動了，場地上漸漸圍滿了人。

幾個伴當手中的鞭子毫無預兆地雨點般落向四周的牧民，驚怒的呼叫聲響成一片。

爾朱湛突然感到自己高揚的鞭子被人從后面抓緊了。他手上加勁，想要把那個敢于挑戰他的人帶一個跟頭。

鞭子被繃得像一桿長槍，首尾兩端連著角力的兩方。站在地上的那個人雕塑般不移分毫，爾朱湛卻開始支持不住了。他還有最后一搏，他胯下的馬是千金難贖的良駒，只要那個不知天高地厚的家伙不肯松開手，這匹馬跑起來能在地上把他活活拖死。

爾朱湛一腳踢在坐騎肚子上，它吃痛高跳著人立起來，沒有狂奔出去，卻是四蹄一軟半跪在地上。爾朱湛向上提了幾次韁繩，依然不能讓自己的馬再站起來。

——這里有一種神圣平和的力量不容冒犯。

爾朱湛氣極，手中長鞭也被對方倏地抽了去。他兇狠地回過頭，臉上的表情像餓狼一樣猙獰：“誰!”

“霍勒蘇·訶爾倫，這頂帳篷的主人。”那個高大魁梧的男人語氣冰冷地下逐客令，“我們的營盤不歡迎粗怒的客人！”

“訶爾倫？”爾朱湛摸著頜下的胡子，瞇起眼睛，“我的一個女奴被你的兒子占了去，他還傷了我的兩個伴當，難道我不該發怒嗎？”

“我不知道什么女奴。”霍勒蘇眼神堅定地望著天空，一只大鷹在上面展翅翱翔，“我只知道我的兄弟死了，我收養了他可憐的女兒，難道這有什么不對嗎？”

“那是我帳篷里的女人，我本應該討要回來！”爾朱湛冷笑，“不過那個不要臉的小女人大概已經被狼群撕得只剩骨頭了……訶爾倫部還不出我的女人，就用你們的草場和牛羊來抵償！”

“你說誰不要臉！”頎彤烈受不了他侮辱巴雅，赤腳跑過雪地，揪著爾朱湛的襖子要把他從馬背上拽下來，“你們逼死了巴雅的阿媽，又殺掉她的弟弟，還故意把我們趕進狼群的地盤，你說誰不要臉！”

“放手！放手！”爾朱湛被生龍活虎沖出來的頎彤烈嚇了一跳，拉著自己的襖子想把它從男孩手中扯回來。

立刻就有伴當打馬上來解圍，用皮筋絞成的鞭子抽向頎彤烈的手。

“呼啦”一聲，兩條鞭子在空中攪了個結，那個伴當的皮鞭也脫手而飛。霍勒蘇瞪圓了眼，一把將他從坐騎上揪著領口提起來，猛地摜到地上：“在訶爾倫部的營盤里你敢打霍勒蘇·訶爾倫的兒子？”

霍勒蘇是草原上有名的勇士，那個伴當只嚎了一聲就在他手下昏了過去。

他拖著昏倒的伴當繞爾朱湛帶來的人慢慢繞圈，尖刀樣的目光狠狠刮過每個人的臉。而后他一抬手把那個伴當又扔回鞍座，在馬屁股上加了一鞭子。

直到那匹馱著昏死伴當的馬一直奔出營門，霍勒蘇才緩緩地收回目光：“你們的同伴我已恭送出門……請！”

他牽起頎彤烈的手，轉身掀開隔簾，頭也不回地大步走進酋長帳篷。

“碰上這種事情，真叫先生看笑話了。”霍勒蘇微微欠身，坐回東來客對首。

“以為走到草原上來就不會見到人間恩怨，原本就是我一廂情愿的想法，”東來客輕撫著蹲坐在身旁的神獸，“聽對方的口氣，大概來自很有勢力的大家族。”

霍勒蘇驚訝于他的敏銳，點點頭：“是爾朱家的人。”

“似乎醉翁之意不在酒？”東來客漫不經心地梳理著神獸身上的鬃毛。他還是戴著斗笠，頎彤烈努力偏過腦袋想看清他的臉，卻只能見到微微翕動的嘴唇。

“他們契胡人殺我們柔然人，從很早就開始了！”霍勒蘇一直強壓著的怒火此時終于毫無保留地發作，“他們霸占最富饒的草場，圈起最肥壯的牛羊，可是仍然不滿足，還在垂涎騰格里天神賜給我們的草原。爾朱家吞并了周圍的小部落，現在又把眼光轉到訶爾倫了！”

“現在竟然還能為霸一方……”東來客略略沉吟。爾朱氏曾經是望族，在孝莊帝時候受高歡之禍幾乎覆滅殆盡。他的嘴角淡淡勾起來：“那么爾朱家絕對不會干休，訶爾倫只有不到兩百個能騎馬的男人，要把草場和牛羊拱手送上嗎？”

“不能！”霍勒蘇斷然拒絕，“眼下就是冬天，牛羊都是保命的食糧；沒有草場，更養不活整個部落的人！”

“那大概要刀兵相見了。”東來客緩緩起身，緊了緊領口，“我到草原來，本不想見到這些。能遇見您的部落我很高興，就此告辭。”

“阿爸，阿爸！”頎彤烈拉著霍勒蘇的衣角，想讓他出言留住這個神秘的客人。

等東來客走到門口的時候，沉默著的霍勒蘇突然昂頭大聲說：“我們的部落人少，可是要上戰場，訶爾倫的男人里面沒有懦夫！”

“我見到您兒子的時候，也為他的勇敢所折服。”東來客撩開隔簾，靜靜看著腳下純白的雪。神獸揚起頭，天空中又灑起了雪粒。

“不管怎么選，都會死人吧？”

頎彤烈聽見他輕聲低嘆，轉眼時只看見簾幕微動，人已經出了帳篷。

漸濃的風雪一點點融化了遠去的兩個背影。

“阿爸，你怎么不留他們！”頎彤烈泄氣地一屁股坐回毛氈，擺弄著桌案上的酒壺。

“風雪也停不下旅人的腳步，你想留他做什么呢？”霍勒蘇摸著兒子的頭，“我們就要有一場戰爭，沒有必要牽連到其他人。”

“我也要跟你們一起，騎馬去打爾朱家的人！”頎彤烈興奮起來，他做夢都想成為父親那樣的勇士。

一向豪爽的霍勒蘇卻沒有鼓勵兒子的勇氣，反而皺起了眉頭：“你留下來，我不能帶你去。”

“為什么！”頎彤烈疑心自己聽錯了。

“你沒有見過戰場，所以不知道那種恐懼。就像剛才那位客人說的，打仗會死人。”霍勒蘇低聲說。

“不！你自己都說，要上戰場，訶爾倫的男人里面沒有懦夫！我不當懦夫！”

霍勒蘇看著孩子倔強的臉：“你是我的兒子，我希望你能夠平安地長大。如果所有上戰場的男人都不能夠回來，就讓班扎別里帶著剩下的人騎快馬逃到更西的地方去。”

“我要去，我也要保護巴雅和訶爾倫的人！我的弓箭很好，可以射掉爾朱家兒子的眼睛！”頎彤烈不聽父親的勸告，使勁砸桌子。

“夠了！”霍勒蘇瞪圓了眼睛，“你逞什么英雄？遇到狼群還是一樣嚇得腿肚子轉筋！”

“我沒有！”

“那你就給我打一條大狼回來！”

“打就打！”

巴雅站在帳篷外面，聽到父子間爆發的一陣惡吵。她等在外面有一段時間了，只是一直找不到合適的時間進去。雪片紛紛落下來，不過一眨眼小姑娘肩上就有了一小片薄薄的白色。

頎彤烈從里面氣沖沖地跑出來，一頭扎進風雪里就像一支射出的箭。

他沒有看見門邊等候的巴雅。

“頎彤……”

巴雅張張嘴，很快就看不清頎彤烈的背影了。她低下頭看著自己的腳尖，最終什么也沒說，默默地轉身離開了。