話說(shuō)東方燕有個(gè)哥哥名叫東方訣。東方訣最近在北平結(jié)識(shí)了一個(gè)新朋友名叫朱廵。
朱廵是寧王朱權(quán)的兒子，幼年時(shí)經(jīng)常得病，朱權(quán)派人四處求醫(yī)問(wèn)診，中藥不知道吃了多少副，但朱廵依舊是疾病纏身，朱權(quán)對(duì)此感到束手無(wú)策。
有一天，一個(gè)道士路過(guò)寧王府，替朱廵看了命相之后對(duì)朱權(quán)說(shuō)道，朱廵生有富貴之相，但年少時(shí)期的命格坎坷，朱權(quán)五月二十七出生屬木，朱廵七月二十五出生屬火，父子相克，與朱廵的成長(zhǎng)不利，需將他過(guò)繼給一個(gè)朱門(mén)顯貴之人方可確保一生平安。朱權(quán)左右尋思，覺(jué)得與他封地相鄰的燕王朱棣比較合適，朱棣出生于1360年5月2日，鼠年夏滿月酉日卯時(shí)，朱廵出生于1380年7月25日，猴年暑暑月子日酉時(shí)，兩人非常合得來(lái)，于是就把朱廵過(guò)繼給了他的叔父朱棣。此時(shí)朱廵只有三歲，而燕王朱棣也風(fēng)華正茂，當(dāng)時(shí)只有23歲。過(guò)繼之時(shí)，朱棣對(duì)朱廵非常喜愛(ài)，買(mǎi)了幾身衣服，逢年過(guò)節(jié)接他來(lái)吃了幾頓飯，又贈(zèng)送了幾箱禮物給他。在這些禮物中有一個(gè)樂(lè)器，名喚忘月蕭，朱廵后來(lái)對(duì)它非常喜愛(ài)，一直隨身攜帶，成了他的貼身信物。
過(guò)繼之后，朱廵的病情果然明顯好轉(zhuǎn)，但由于朱權(quán)對(duì)朱廵血濃于水難以割舍，不忍將他送到燕王府寄養(yǎng)，所以朱廵仍然是在寧王府里長(zhǎng)大的。朱權(quán)后來(lái)命人煮一些營(yíng)養(yǎng)豐富的保健湯藥給朱廵吃，并請(qǐng)來(lái)幾位武術(shù)高明的教練教朱廵習(xí)武健身。自此以后，朱廵不僅沒(méi)生過(guò)什么大病，反而筋骨長(zhǎng)得越來(lái)越健壯。
至于朱廵現(xiàn)在為什么在北平，這還得從他他的義父朱棣說(shuō)起。
朱棣是明太祖朱元璋的第四個(gè)兒子。朱棣從小的時(shí)候聰明好動(dòng)，為人比較機(jī)智；十歲的時(shí)候，朱元璋冊(cè)封朱棣為燕王；二十歲的時(shí)候，朱棣正式上任治理北平；三十歲的時(shí)候，蒙古的乃兒不花侵犯明朝邊界，朱棣和朱元璋的第三個(gè)兒子晉王朱棡一同前往征討。朱棡感到害怕，行軍緩慢，不敢與乃兒不花發(fā)生正面沖突。朱棣則表現(xiàn)的十分勇敢，帶領(lǐng)軍隊(duì)加速前進(jìn)，在迤都山將乃兒不花一網(wǎng)打盡，大獲全勝。朱元璋對(duì)朱棣的行為感到非常高興，以后就經(jīng)常讓朱棣帶兵出征，朱棣因此在朝廷之中威名大振。長(zhǎng)期的政治軍事生涯使朱棣積累了一定的斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，也讓朱棣學(xué)會(huì)了”事異則備變”、“推誠(chéng)任人”的管理思想。
洪武三十一年，朱棣三十八歲了。這年閏五月，他的父親朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼承皇位。朱棣為人孝謹(jǐn)，聽(tīng)說(shuō)朱元璋去世，朱棣傷心不已，打算從北平前往南京奔喪。然而朱允炆此時(shí)登基不久，根基尚不穩(wěn)固，各路親王又擁兵自重，朱允炆對(duì)此忌憚不已，于是詔令諸王留在自己的封地，不許到南京城來(lái)朝祭，朱棣聽(tīng)到這道詔令才取消了帶兵奔喪的計(jì)劃。
各路親王之所以能夠擁兵自重，這跟明初的體制有關(guān)。朱元璋在全國(guó)各地封了二十四個(gè)兒子和一個(gè)孫子為王，這些人被稱(chēng)為藩王，他們有自己的王府和軍隊(duì)，每個(gè)王都有三個(gè)護(hù)衛(wèi)，每個(gè)護(hù)衛(wèi)的人數(shù)在三千到一萬(wàn)九千人不等。藩王一般傾向于增加兵力，所以每個(gè)藩王手上的軍隊(duì)大概有五萬(wàn)多人。
在這些藩王中，有九個(gè)藩王，分別是秦王、肅王、慶王、晉王、代王、谷王、燕王、遼王、寧王，他們擔(dān)負(fù)著更為繁重的守護(hù)邊界的任務(wù)，因此手上掌握住更多的兵權(quán)。在這九個(gè)藩王中，秦王去世以后，以燕王和晉王的勢(shì)力最大，他們各自帶有十余萬(wàn)軍隊(duì)。但公認(rèn)的戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的軍隊(duì)卻是寧王朱權(quán)，朱權(quán)“帶甲八萬(wàn)，革車(chē)六千”，看似兵力沒(méi)有燕王和晉王多，但他手上卻有一支當(dāng)年最為強(qiáng)大的武裝朵顏三衛(wèi)。
朱元璋的葬禮各路親王都沒(méi)有來(lái)，因而并沒(méi)有發(fā)生什么戰(zhàn)亂。然而諸位親王手上的兵權(quán)，一直是建文帝朱允炆的一塊心病，朱允炆對(duì)此苦惱不已。
朱允炆登基以后，提拔了三位心腹官員，他們分別是兵部尚書(shū)齊泰、翰林學(xué)士黃子澄、翰林侍講方孝儒，這三個(gè)人組成了朱允炆的內(nèi)閣智囊團(tuán)兼心腹秘書(shū)，同參軍國(guó)事。
如今朱允炆遇到了疑難問(wèn)題，自然會(huì)找他們商量。齊泰和黃子澄士諫言朱允炆削藩，找借口將各路親王的兵權(quán)解除掉，朱允炆對(duì)這個(gè)建議表示贊成。
朱元璋晚年的時(shí)候，長(zhǎng)子太子朱標(biāo)、次子秦王朱樉、三子晉王朱棡先后去世，四子燕王朱棣不僅在軍事實(shí)力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首，因此削藩首先應(yīng)該選擇燕王朱棣進(jìn)行，可以起到殺一儆百的作用。朱元璋的四個(gè)兒子都以木為偏旁，看似巧合，其實(shí)有內(nèi)在的必然原因。朱元璋推翻元朝登基稱(chēng)帝以后，對(duì)后代命名作出規(guī)定，即名字的最后一個(gè)字必須按五行相生的順序?yàn)槠裕热绾槲渲鞓?biāo)、永樂(lè)朱棣（木）、建文朱允炆、洪熙朱高熾（火）、宣德朱膽基（土）、正統(tǒng)朱祈鎮(zhèn)、景泰朱祈鈺（金）、成化朱見(jiàn)深（水）這是第一輪，弘治朱佑樘（木）、正德朱厚照、嘉靖朱厚熜（火）、隆慶朱載垕（土）、萬(wàn)歷朱翊鈞（金）、泰昌朱常洛（水）這是第二輪，天啟朱由校、崇禎朱由儉（木）這是第三輪，明朝共經(jīng)歷了三輪十六帝。按說(shuō)削藩本該先削朱棣，但朱允炆懼怕朱棣的實(shí)力強(qiáng)大，因此先找了個(gè)謀反的借口把燕王的同母兄弟周王朱橚廢為庶民，流放到云南，打算通過(guò)先削朱橚去其羽翼來(lái)牽制朱棣。此外，為了牽制朱棣，朱允炆還在北平安插了三名官員，他們分別是北平布政使張昺、北平都指揮使謝貴和張信，讓他們上任后多留意燕王朱棣的謀反行為。
除了積極削藩，朱允炆深諳“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”的道理，在刺探情報(bào)方面的工作也開(kāi)展的有聲有色。特別是關(guān)于朱棣的情報(bào)，朱允炆顯得格外重視。
公元1399年，也就是建文元年初，朱棣派長(zhǎng)史葛誠(chéng)到京城朝見(jiàn)皇帝，朱允炆與葛誠(chéng)進(jìn)行了密切交談，并成功將其策反，讓他回去以后監(jiān)視朱棣的所作所為。
除此之外，由于朱棣娶的是開(kāi)國(guó)名將徐達(dá)的長(zhǎng)女徐儀華（常遇春的長(zhǎng)女常妙云則嫁給了太子朱標(biāo)，常妙云是朱允炆的嫡母；常遇春娶的是藍(lán)玉的姐姐，是開(kāi)國(guó)名將藍(lán)玉的姐夫；藍(lán)玉的好友謝成將長(zhǎng)女嫁給晉王朱棢為妃，藍(lán)玉的好友傅友德、李景隆與朱棢結(jié)為親家，藍(lán)玉則將他的女兒嫁給了蜀王朱椿為妃，湯和也將他的女兒嫁給魯王朱檀為妃；秦王朱樉娶的是元將王保保之妹觀音奴趙敏，開(kāi)國(guó)名將鄧愈只好將他的女兒嫁給朱樉作次妃；鄧愈是徐達(dá)的參將，與徐達(dá)情同手足；明初官場(chǎng)中的人際關(guān)系都有些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)），而徐達(dá)的兒子徐輝祖又對(duì)朱允炆十分忠誠(chéng)，通過(guò)這一層裙帶關(guān)系，朱允炆知道了不少朱棣的隱私情況。
通過(guò)多方面搜集情報(bào)，朱允炆得出了朱棣遲早要造反的結(jié)論。對(duì)此，朱允朱允炆又安插都督宋忠去鎮(zhèn)守山海關(guān)一帶，并把北平的衛(wèi)軍調(diào)到了彰德（河南安陽(yáng)）。
然而朱允炆還是不敢輕舉妄動(dòng)，他擔(dān)心打草驚蛇。
朱允炆現(xiàn)在要做的是等待一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)一擊必勝的時(shí)機(jī)。
建文元年三月，朱允炆正式登基，朱棣到京城去參拜新君，“行皇道入，登陛不拜”。對(duì)于朱棣的無(wú)禮僭越行為，戶(hù)部侍郎卓敬上奏將他就地正法，然而朱允炆認(rèn)為現(xiàn)在時(shí)機(jī)還不夠成熟，選擇了原諒朱棣。
建文元年四月，湘王朱柏因?yàn)橹\反畏罪字焚而死，齊王朱榑、代王朱桂因?yàn)橹\反被廢為庶民。聽(tīng)到這些消息，朱棣知道建文帝已經(jīng)加快了削藩的步伐，從南京一回到北平，就開(kāi)始裝病，而且越病越嚴(yán)重，以至于建文元年五月，太祖朱元璋的忌日，他都無(wú)法親自前往祭祀，而是把自己的三個(gè)兒子朱高熾、朱高煦、朱高燧派了過(guò)去。
朱棣的三個(gè)兒子一到京城，兵部尚書(shū)齊泰就上奏朱允炆把他們扣押下來(lái)作為人質(zhì)。然而朱允炆認(rèn)為現(xiàn)在時(shí)機(jī)還不夠成熟，不宜與朱棣翻臉，等到祭祀一結(jié)束，就讓他們平平安安地回家了。
建文元年的夏天六月，岷王朱楩因?yàn)橹\反被廢為庶民，流放到漳州（今福建漳州）。同時(shí)，燕王百戶(hù)倪諒向朝廷舉報(bào)燕王府的官校要兵變，朱允炆認(rèn)為眼下事態(tài)嚴(yán)重，再也不能縱容朱棣胡作非為了，于是下詔將反動(dòng)派官校于瓊、周鐸斬首，并下詔問(wèn)責(zé)燕王朱棣監(jiān)管不力。朱棣辯解稱(chēng)自己疏于管理完全是因?yàn)樽约荷眢w不適，重病纏身。朱允炆讓都指揮使謝貴、布政使張昺先派兵把燕王府包圍了起來(lái)。
謝貴、張昺前來(lái)探病的時(shí)候，朱棣表現(xiàn)出了精湛的演技。盛夏時(shí)節(jié)，他圍著火爐坐著烤火，邊烤還還說(shuō)自己非常寒冷，冷得不得了。
長(zhǎng)史葛誠(chéng)悄悄地過(guò)來(lái)告訴他們兩個(gè)人說(shuō)：“朱棣根本就沒(méi)病，他還打算兵變呢。”不僅如此，葛誠(chéng)還連夜寫(xiě)奏章把這個(gè)情報(bào)傳遞給了朱允炆。
朱允炆收到情報(bào)后，下令北平的布政使張昺，都指揮使謝貴逮捕燕王府的官僚。然而，就在此時(shí)北平的另一個(gè)都指揮使張信搞無(wú)間道，暗中向朱棣通風(fēng)報(bào)信了，朱棣收到情報(bào)后馬上找來(lái)他的謀士道衍和尚密謀應(yīng)對(duì)之策。
話說(shuō)道衍和尚，本名叫姚廣孝，法號(hào)道衍，戶(hù)籍在江蘇蘇州。
1348年，十四歲的姚廣孝在蘇州妙智庵的剃度出家。出家后他博覽群書(shū)，精通佛、道、儒、兵諸家之學(xué)，與高啟、楊基等人結(jié)為好友。
1375年，41歲的姚廣孝以通儒僧人的身份被明太祖召入南京侍講佛經(jīng)。
1380年，經(jīng)僧錄司來(lái)復(fù)、宗泐的推薦，46歲姚廣孝進(jìn)入天界寺為僧。
1382年，洪武十五年八月，馬皇后病逝，明太祖挑選十位高僧隨侍諸王，誦經(jīng)祈福。當(dāng)時(shí)，道衍得到僧錄司宗泐的舉薦，并與燕王朱棣相談甚歡，便要求隨朱棣前往北平。這一年，朱棣才22歲，而道衍已經(jīng)48歲了。
道衍到北平后，任慶壽寺住持，時(shí)常出入燕王府，與朱棣密談。道衍與朱棣這種亦師亦友的關(guān)系對(duì)朱棣的行為產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，道衍也成了朱棣的心腹之人，朱棣每逢遇事不決，便會(huì)找道衍來(lái)商量，道衍于是成了朱棣的首席秘書(shū)。道衍屬狗，朱棣屬鼠，他們的相遇相知莫非是命中注定。
建文帝繼位后，施行削藩政策，眼看周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪，朱棣曾找來(lái)道衍商量對(duì)策，道衍當(dāng)時(shí)就勸朱棣起兵造反。
朱棣問(wèn)道：“如果百姓都支持朝廷，怎么辦？”
道衍答道：“臣只知道天道，不管民心。”這句話的意思好像是說(shuō)朱棣取代朱允炆奪取皇位是天命所歸，必將勝利。
后來(lái)，道衍和尚向朱棣推薦相士袁珙、卜者金忠，他們也向朱棣鼓吹奪位畿語(yǔ)，使朱棣逐漸下定靖難決心。朱棣暗中拉攏軍官，勾結(jié)部隊(duì)，并招募勇士。而道衍則在燕王府后苑訓(xùn)練兵馬，還修建厚墻環(huán)繞的地穴打造軍器，用飼養(yǎng)的鵝鴨來(lái)掩蓋聲音。
這次收到都指揮使張信的告密情報(bào)，朱棣意識(shí)道情況緊急，事不宜遲，與道衍商量后，當(dāng)即作出了兵變的決定。
建文元年七月初十，朱棣把壯士埋伏在北平端禮門(mén)附近，等到都指揮使謝貴、布政使張昺出現(xiàn)以后，埋伏的壯士一哄而上，將謝貴、張昺殺了。長(zhǎng)史葛誠(chéng)本來(lái)也一直在北平城里對(duì)謝貴、張昺通風(fēng)報(bào)信，并與北平的護(hù)衛(wèi)指揮盧振約為內(nèi)應(yīng)，打算里應(yīng)外合協(xié)助謝貴、張昺攻城。如今謝貴、張昺遇伏，葛誠(chéng)、盧振攻城失敗，朱棣將葛誠(chéng)、盧振等人全部殺了，并將他們滿門(mén)抄斬。
朱棣又發(fā)兵奪取了北平的九座城門(mén)，北平城淪陷。北平的參政郭資、副使墨麟、僉事呂震降附于燕王朱棣，北平指揮馬宣敗走薊州（天津），俞瑱敗走居庸（北京）。宋忠本來(lái)打算從山海關(guān)（河北秦皇島）出兵營(yíng)救北平，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)北平已經(jīng)淪陷，就退守到了懷來(lái)一帶（河北張家口）。