船到宜昌，寧徙母子向孫善夫婦和皮有貴道別。孫善夫婦的“敞口麻秧子船”載貨返回，“三板船”也載客裝貨返回。常光圣將船上諸事交由領江辦理，叮囑領江暗中考察皮有貴。

母子二人一路風餐露宿，終于來到湖南省常德府境。寧徙汗流浹背登山，她還依稀記得當年掩埋母親的那條山道。山道四圍，莽莽蒼蒼的大山肩頭挨著肩頭，山巔翠峰如云，山腰古林覆蓋。一片墨綠，一片深藍，一片紫褐，遼闊的天宇從四面俯垂下來，云縫間的...