元阜二年的冬天，天氣冷的幾乎連井水都要凍住，巍峨的宮墻翹檐上，四五只幾乎凍僵的麻雀蹲在威武的脊獸上，抖著翅膀蓬松起渾身的羽毛挨擠在一塊取暖。

遠處的枯枝積著前一日的殘雪，天氣冷沉著，就連太陽也比從前晚升了幾分，直到卯時末才看到一點薄紅的光從天邊烊烊的探出，日光也是憊懶無力的，揮發的熱力西北風一吹，熱氣就散了。

城門口的侍衛持著槍戟站的筆直，身上的鎖子鐵甲日頭爬高了一照，冰晶似的一片澄澄的白。

宮婢的軟鞋踩過晶石地面，胰子香薰金盆一俱捧在手中，跨過門檻安靜無聲依次進了甘露殿，司衣的女官已候在暖閣外面。

此外，司飾的女官就在司衣女官對面站著，耐性的等暖殿里的女官傳喚。

外面天寒地凍，滴水成冰，這里暖似四月，掀開了夾棉錦簾，溫暖舒適的寧神香迎面而來，司衣女官無聲吐了口氣，抖起精神去掀銀紅稍金帳子。

描金漆攢海棠花的拔步床，金絲楠木的質料泛出類似瓷器的潤沁光澤，都在顯示這張富麗奢華的床上躺著的女人有多受寵，有多尊貴。

這里面躺著的貴人，是上個月剛冊封的貴妃的李美人。

博山香爐奇禽異獸疊重疊，煙霧蒸騰似云，香氣裊裊彌散于室內，貴妃朝里躺著，青絲如云鋪滿秋香色的繡并蒂蓮錦枕，櫻桃紅緞面百子圖的被子幾乎拉到頭頂，只看到一點幽白纖薄的耳廓。

司衣女官朝后看了眼，甘露殿的掌事宮女立即上前，輕聲喚道：“娘娘，該起床了，巳時了。”

貴妃側躺著并沒動彈，掌事宮女伏下聲又喊了一聲：“娘娘，該起床了。”

昨晚皇帝并沒有留宿甘露殿，貴妃早早的就歇下了，怎么睡到現在還不醒？

難道是身子不適？司衣女官也輕聲說：“還請娘娘起身，婢子們該服侍娘娘洗漱了。”

貴妃不知是睡的太沉還是如何，兩位女官喚她都沒醒，她臉對著內墻只露滿頭烏發。

掌事宮女略一猶豫，探手去摸貴妃的額頭，近來天氣酷寒，可別是受涼生病了。

貴妃養尊處優兼天生麗質，皮膚白嫩的猶如稚童，掌事宮女的手朝貴妃平整勻潔的前額探去，指尖下的皮膚……細膩冰涼？

掌事宮女縮回手，臉色乍變，驚疑看了眼司衣女官，吞了口唾沫，大聲喊道：“娘娘，您該起床了。”

等了片刻后再次將手伸出，她的指尖在顫抖摸在貴妃的脖子側。

觸手冰涼，動脈靜熄，掌事宮女往后一跌。

距離過年還有二十一天，踏進臘月的第九天，闔宮上下都在打掃布置，為各處宮殿妝點燈具彩綢，新做的萬壽燈已做好，各處宮殿的用具，吃食都已經準備妥當，迎接即將到來的新春。

李貴妃死在臘月初九的早上，也或許半夜就斷氣了。

仁帝傷心難以抑制，連著兩天沒有上朝，苦寒的天氣跟飄蕩在皇城上空的誦經聲混在一起。

整座皇城籠罩在一片凄風苦雨里，皇帝的悲傷需要所有人去感同身受，往日里嫉妒厭惡李貴妃的妃嬪們，心底再怎么幸災樂禍，在仁帝面前，也得掖著帕子擦淚角，期期艾艾的露出悲傷的神色來，以示對李貴妃的同情及可惜，順便再安慰陛下不要再為此悲傷下去傷了龍體，后宮的妃嬪們又該如何傷心。

李貴妃死的突然，況且還有身孕，一尸兩命，雖說皇帝不缺孩子，他有八位皇子，五位公主，可李美人正是受寵的時候，濃情蜜意難相分之際，人突然死了，換誰也受不了。

皇帝縱然是正當盛年，可這樣一味的悲傷，身子也是吃不消的，言官們諫言勸慰皇帝，又過了些日子，皇帝從悲傷中脫離些許，打起精神上朝議事，他畢竟是一國之君，身上有無可推卸的職責使命。

更何況仁帝并不是一個過多沉溺女色的君王，他頗有賢名，是個勤勉上進的皇帝，更何況初一這天，皇帝要接見百官朝賀，還有外國使臣進宮朝賀。

總之身為帝王不能為了一個女人這樣萎靡下去，心里再悲傷，也要打起精神處理國事。

女人有很多，國家只有一個，祖宗的基業萬不能松懈了。

宮中人暗地里議論，說李美人是個沒福氣的，去年三月進宮，自此一發不可開交，足足受寵了近兩年時間，這在后宮還不曾有過這樣的情況過，即便是當年的劉皇后也不曾這樣過，十幾歲就嫁給當年還是親王的仁帝。

但后來劉氏封為皇后，還是仁宗御極后的第三年才冊封了劉皇后，劉氏是正妃，仁帝應當登基后即可冊封劉氏，可為何拖延了三年，這說起來又是一樁積年的舊案。

都說是因為劉皇后犯了錯，當年的側妃，如今的張皇后，跟劉皇后同年有了身孕，聽說是因為劉皇后善妒，使了手腳落掉了當年還是側妃的張氏的孩子，那時候仁帝奉命在外打仗，等他回來，孩子早沒了。

張氏的孩子要活著，比當年太子年長幾個月呢，是仁帝的頭一個孩子，仁帝因此很生氣，御極后足足拖了三年才給劉氏冊封了后面。

不過劉皇后也沒做幾天皇后，過了兩年就去了，那時候太子才八歲。

吳籠玉嘖著牙壓了聲說：“我說，莫不是咱們的官家克妻，怎么一個兩個的都死了？”

陳棠梨啐了她聲：“渾說什么，這是你能說的？”

吳籠玉點頭：“唉，也是，咱們是什么身份，不過咱們這身份在這宮里，怕是沒人比咱們更低賤的了。”

她倒是想的開，晃了晃腦袋揉搓盆中的厚棉衣，一雙布滿凍瘡的手用力揉搓著，怕是城中的乞丐婆子的手都比她體面些。

陳棠梨微直了點腰，拎著盆中死沉的棉衣擰了把水，十根紅腫似胡蘿卜的手指頭緊緊抓著往下淌水的棉衣，力氣太小，始終是擠不干凈水，吳籠玉擦了手站起說：“我倆一起。”

兩人分開站了，一個抓著這頭，一個抓著那頭，反方向的一擰，水便被擠干凈了，兩個臉色蠟黃的丫頭相視一笑，坐下繼續洗這些永遠沒完的臟衣服。

凍瘡爛了流血流膿，手暖和了又癢又疼，陳棠梨都習慣了，擦掉爛凍瘡的污血，甩了甩手將衣裳抖好掛起。

浣衣局四面是高墻，里面圈起一大片，只長一棵歪脖子的皂角樹，靠西面是大通鋪，到了晚上大家都睡在一張床上，也不是人人都有命能睡覺，前幾日一個小宮女受罰到了浣衣局，管事太監沒日沒夜的讓那宮女洗衣裳。

天氣又冷，那丫頭本就受了答杖，沒熬三天就死了，就死在洗衣服的池子邊，沒等天亮過來兩個小太監，將死人一拖，不知道埋到哪里去做了花肥。

吳籠玉說皂角樹是吊死鬼樹，不吉利，陳棠梨苦笑，進了這個地方，皇城中最次等的地方，誰是吉利的？犯了事的宮女才會被放到這里來，都是晦氣東西。

陳棠梨原是官家小姐，家中嫡女，有姐姐，有哥哥，父親是正三品的尚書，就因為站錯了隊伍，被抄了家，誅了九族。

她本來應該是流放到寧古塔，父親的一位舊友看她那時候可憐，托了關系她便進了浣衣局，留了條命，姐姐被送到了教坊勾欄院，哥哥跟她爹一道進了御史臺獄。

棠梨還有個弟弟，比她小三歲，跟著流放的時候才五歲，不是她母親生的，是她爹的妾室生的，家中最小的孩子。

雖不是一個母親生的，家中姐妹們都很疼他，陳棠梨最后一次見到弟弟的時候是在陳府的二門內，弟弟哭的厲害，小皮靴都掉了，跟著母親姨娘們一起，被府兵用鐵鏈鎖成了一串，拉出了陳家的紅漆大門，牲口一樣拉出了陳家的大門。

寧古塔遠在北面，冬天的時候十分的寒冷，雪下起來比人都高，一連下上四五天，什么東西都看不見了，只剩茫茫的雪海，被流放的人臉上刻字，沒有地方可逃，一路長途跋涉，沒日沒夜，吃不叫睡不好，還要受到番役的打罵。

到了那苦寒之地，只有一小部分的人能活著到那里，到了那里也受罪，帶著手鏈腳鏈做苦活，做的不好，就要挨打，到了晚上沒有好地方休息，衣衫襤褸的擠在一塊取暖，等天亮了，四面看看，大家都還活著，就是阿彌陀佛了。

要是有人夜里斷氣了，也無人稀奇的，丟在路邊野狗啃野貓咬。

陳棠梨的弟弟那么小，她總還是抱著期望，弟弟還活著，后來吳籠玉來了，跟她睡一頭，兩人熟了后，各說起家里的事。

吳籠玉嗚呼一聲，十有八九沒命了，沒熬到寧古塔怕就沒氣了，流放的路上挨餓受凍不要緊，忍忍就過去了，就怕生病，沒有大夫，沒有藥物，就等死了，流放路上什么病最多，瘧寒疾最多，番役們也防著，他們也怕，這病染上可不管你是什么身份，得了病就等死吧，一旦有點苗頭，半道就將人給叉死了，就地埋掉，就怕傳染開，況且一路往北，得了病就是死路一條，反正是個死。

陳棠梨問吳籠玉為什么會來，吳籠玉長嘆了口氣，說是吳家倒霉，吳家給朝廷挖煤，曠塌了，壓死了好多人，吳家還貪了給朝廷的礦銀，皇帝震怒抓了吳氏一家，吳籠玉是二房跟著大房做事，受到了牽連，父兄都被砍了腦袋，她被放進了浣衣局，吳籠玉說完，啐一口唾沫：“丟死人了，我最怕說這些。”

陳棠梨細看她眼睛，見她眼神平靜，說的好像別人家的事情，神色也很坦然，全不似自己整日里的悲傷，暗暗佩服吳籠玉的性子。

吳籠玉問她，你呢？你怎么在這的？生的這樣好看，丟在浣衣局真是埋沒了。

陳棠梨做不到像吳籠玉那樣心平氣和，說了沒幾句淚珠就滾下來了，父兄的事她不清楚，就記得可憐小弟弟被母親摟在懷里上了腳鏈手鏈拖了出去，姐姐被強拉進了教坊，她的父兄沒等大理寺過審，就自盡在御史臺獄里。

吳籠玉哦了聲，來了句，那比我家好，你哥哥爹爹是全尸，不像我家，被砍了腦袋，我爹，我哥哥，我的幾個堂哥，我大伯他們都成了無頭鬼，還不知道能投胎成什么呢。

陳棠梨不知是哭還是笑。

吳籠玉講的那些流放路上的事，說的陳棠梨的心也冷了，漸漸的就不想了，偶爾干活的時候歇息片刻，抬頭呆望著歪脖子槐樹，心里想著小弟弟，或許弟弟還活著，又或許她可以出宮，先去找姐姐，再找到弟弟，想想又覺得希望渺茫，這死水一樣的浣衣局，唯有抱著一線希望才能活下去。

通鋪上睡的不止他們倆，還有一個叫流月的，他們兩人嘀嘀咕咕的講話，流月嫌煩：“還讓不讓人睡了，小蹄子白天沒洗夠衣裳？大半夜的雞貓子鬼叫。”

陳棠梨不說話了，將被子往上拉了拉蓋住鼻子，吳籠玉呦的一聲，一翻眼珠子：“怎地？還做娘娘夢呢？真當自己是個主子了？襄王殿下怎地沒將你接走？我看你洗臭衣裳也很起勁么？天生的下賤坯子！”

流月一掀被子蒙的坐起，胸口起伏氣的粉臉發紅，吳籠玉見她氣成那樣，更是開心，一拍手道：“歐呦，我弄叉了，您可是二等宮女呢，多尊貴啊，啊呀，你怎么也在這了？跟咱們十品的宮女一起睡臭被窩？”

流月原是襄王身邊的二等宮女，想爬襄王的拔步大床，被皇后知道了貶到了浣衣局，到了這腌臜地方還用鼻孔看人，吳籠玉早看她不順眼了，嘴里無德的擠兌流月起來，什么下賤，騷貨，該去勾欄院做妓，女全都招呼上了。

流月說不過吳籠玉，哭著下了床道：“我去找管事嬤嬤來說理。”說著開門出去了，吳籠玉才不怕，在后怪叫：“不得了了，主子要教訓人了。”

陳棠梨捂住她的嘴，皺著清麗的小臉：“少說兩句。”

吳籠玉一抖被子，從鼻子里嗤了聲：“我就是看不慣她那副狐媚樣子，還整天瞧不起人呢，呵呵，這里都是宮女，要么就太監，誰會來這？發騷給誰看？難不成襄王殿下會到浣衣局？做她是大頭夢！也不看看自己長什么樣，”說著打量棠梨，“還沒你好看呢，襄王殿下是沒長眼睛嗎？會瞧上她？”

她嘴里沒完沒了，棠梨是怕了她這張炮仗似的嘴，伸手就捂住了，正鬧騰著，管事的馬宮女叉腰進來，身后跟著哭哭啼啼的流月。

吳籠玉心說，這蹄子還真將管事宮女喊來了。

馬宮女細長的臉，高吊著眼問：“誰吵鬧的？”

管事宮女心狠手辣，罰起人來絲毫不手軟，陳棠梨有些怕，下了床細聲細氣道：“回姑姑的話，婢子們沒有吵鬧……”

流月哭指著他們叫道：“吳籠月罵我下賤坯子，還說洗的衣裳都是臭衣裳。”

管事宮女本都睡下了，被吵鬧起，心煩的很，流月聲音又尖，吵的她更煩，沒得臉色斥道：“行了！各掌十耳光！”

流月一驚，這事都是吳籠月挑起的，要打也是打吳籠月，怎么連她也要罰，她不服氣。

“姑姑，可婢子什么也沒做啊？為何要罰婢子？”

管事宮女狠著臉：“再廢話，掌嘴二十！”

陳棠梨才是倒霉，她什么都沒說，也要挨罰，低著臉無聲嘆了口氣，真是無妄之災，抬起手自攉了十個耳光，打完了還要磕頭給掌事宮女謝恩，她還算平靜，認命的接受了這個處罰。

吳籠玉心底雖然不服氣，但是流月也被罰了，她就不覺得那么難受了，干脆利落的自掌了耳光，流月僵到最后流著淚打了耳光，咬著下唇，人也呆呆的不知道在看哪里，籠玉湊在棠梨耳邊小聲道：“你看她那癡樣，還在想襄王呢。”

棠梨揪籠玉的大腿，讓她別說話了。

管事宮女讓她們抬起頭，見他們面頰都是紅紅的這才滿意走了。