歷帝祭禮，是祈國運亨通、四海承平。

府臺祭禮，是求來年風調雨順、五谷豐登。

上平府臺張柬，過了這個年六十有八，但年關祭禮之事大如天，只要在任便勢必要親為。

府臺祭禮有嚴格的章程，鎮禮司會派人來驗，一絲一毫都不能錯，整個過程可分三大部分。

第一是“禮階”，府臺足落人階便是祭禮之始，身后會隨一個“宣呼史”，九步做一禮，要喝九次走完這八十一階才算禮階完畢。

第二是“禮祠”，便是走完人階面對太鸞山祠的禮程，府臺要走多少步、做怎樣的姿儀都有嚴格的規定。

第三是“禮香”，這時候府臺要備一道禮辭當場宣讀，多是頌德祈運之語，再將三炷金紋腕粗下懸紅縑的高香呈上。

至于整個禮程每一種人的服飾裝扮更是不一而足，這些則完全不會有錯失，什么人穿什么衣早已是日常的一部分。

張柬抓著手杖走在最前，宣呼史緊跟其后但只能踏人階的邊緣，再往后是三個托著禮冊的官員，這樣的“儀仗”是祭禮最嚴格的地方。

此三人的禮服一著土黃、一著紅褐、一著青藍，三人不可多一色，旁邊更不能有甲胄隨。禮之要義在化，甲之所彰為懾，這與歷國固本綱常不符。

張柬的踏上人階的一瞬，宣呼史便起調了——

“承天地大統、開百代康盛，緣三圣、御六合，九為章、萬世隆！”

“天有九，仰日月星、聞風雨雪、度晨中暮。”

“地有九，觀山海原、閱金石木、饗稻黍麥。”

“人分九，上禮官才、中舉農匠、下市儈卒。”

在喝號聲中，張柬步步登階，五百階花了快有半個時辰還沒能走完。

這道人階的左右并非一路開敞，太鸞山上生著高大的櫸木，因為禁止砍伐，千百年來越加茁壯，兩側林子距離人階最近的地方只有不到十丈。

就在張柬一行剛到櫸木林的中間時——

毫無征兆，驚聲駭絕！

簇簇踏雪聲，急而敏！

切切嗥叫聲，烈而亢！

剎那之間，六匹野狼飛撲抓人！場面立時大亂！山上山下的人剎那間懵在原地，鞭長莫及！

就在這千鈞一發之際，一把鍬頭從屠烈懷中拔出，電石火花之間插進了要把張柬撲倒的狼口！

屠烈一把將張柬拽到身后，鍬頭一拔直砍那野狼的頸下！

對其他人來說，這是撞了邪獰，大歷千年祭禮，每年三院六府大司道臺都行大祭，遇襲野獸根本是聞所未聞！

但在屠烈眼中，這可不是什么巧合。

不怕早春的虎，就怕深冬的狼！

普通人靠眼觀，屠烈這等“老獵手”更多是靠耳朵，這些天演練人階，他早已發覺林中的異動。這等暴雪之年，連下了十數天，猛獸不能常計，前幾日狼群靜默是因為整個太鸞山轟轟烈烈操行祭禮，狼群不敢近身。

而眼下，儀禮肅穆，山上山下站定如樁，張柬一行其實是一個完全暴露的狀態！四空清朗獨此送命，再無更好時機！

宣呼史和禮官哪里見過這等陣仗，惟有一心保命，趁那鐵鍬頭再砍一匹的時候，連滾帶爬伏在屠烈腳下。

四匹狼繞著六人快速轉了起來，伺機奪喉！屠烈一邊執鍬頭一邊迅速環顧，腳下不是老就是弱，這比單戰四匹狼難得多。

狼欲撲，后蹬力。

狼欲擾，前松弛。

有狼做引，有狼行殺！

說來緩慢那時極快，左狼忽一細微后傾，鐵鍬頭已經迎頭拍上！

就在拍定的剎那間，屠烈陡然飛鍬，由左換右，其速快得驚人，幾乎是拍在右狼頭上的時候他才抓住短柄。

順著這道力，轉鍬由平變豎、由鈍而鋒，再劈一狼！

幾個眨眼，只剩下兩匹狼！

不三不成圍、不四不成陣，一左一右，已不足懼！

一狼飛撲，屠烈幾乎不用以肉眼來定，舉鍬相迎，直劈飛狼心臟！剩下一匹躍躍欲試，屠烈大力握鍬飛擲而出，一聲碎骨之響，整根狼脊斷得清脆！

這個時候，山下往上跑的、山上往下沖的，離得不太遠了。

從頭到尾，腳下的流人們都是一動不動，仿佛連狼嘯都不曾聽到。

長刀將躺下的狼一頓砍殺，而后帶著腥紅的血水，圍住了屠烈。

“先帶下去。”

后面祭禮的事，屠烈便不知道了，離開太鸞山他便被囚進了大牢。

深夜的時候，丁六就來和屠烈做伴了。

“屠烈！你害我！”

“禁不住拷打，只好交待。”

丁六狠狠咬著牙，一看屠烈與從前無異更是氣得紅起眼睛來，“你不想活沒人攔你，為何拉我墊背！”

“等錄口供的時候，你就說從前在冰府以打獵為生，預感到祭禮恐有不測。”

丁六直咽唾沫，“無律可依東門樓都敢亂來，如今流人藏器，你覺得還有機會錄口供？”

“問起為何把鐵器給我，就說你我多年熟識，信賴不二。”

“東門樓！東門樓啊老哥！”

丁六歪著嘴，他更氣的是屠烈的這副嘴臉，一根手指都沒碰他就把自己供出來不說，還一副心安理得的樣子，搞得好像真是主動把鍬頭給了他，如今還要感謝他也似的。

這個鐵欄惡臭的地方，陰冷潮濕，大老鼠快趕上貓大了，吱吱吱吱就在眼前晃蕩，看得人頭皮發麻，還不如在外頭鏟雪呢！

……

臘月二十九，舉國歡騰的日子，也是年節走動禮數的大日子。

歷國的年禮不能涉及金銀，而是以物品為禮。年前送的禮叫“溯禮”，多是對過往一年的答謝，年后的禮叫“展禮”，意即新一年的相扶同榮。對多數走動的人來說，兩份禮都不能缺。

這天一大早，上平城的袁府迎來貴客，此來之人代表府臺張柬，乃是上平府第一主簿王喜。府臺差人來送年前之禮，足見這袁府非同一般。

袁氏一族是上平府的望族，家主是才學兼備的上等人，但真正讓府臺掛記的，是當下家主的第四子——

袁罡。

此人是戶寺執禮，也就是在戶寺督禮的人，官階不高但讓張柬極為抬舉，是因為他的另一個身份。

在歷國，禮寺的地位與戶寺、工寺等看上去同階，實際上禮寺的權力要大得多，歷國古來“以禮興邦”，對禮的重視非比尋常，禮寺的人可以深入到各寺執禮進行引導約束，乃至于直屬禮寺在各府當職的鎮禮司都有著超然的地位。

而禮寺的搖籃，是一個叫“天禮院”的地方，當代乃至古時，所有的禮學大家都出自這里。這個袁罡不只是天禮院的高材，還是當世禮學圭臬人物——執筆《禮學總綱》的天禮院院長——最得意的門生。

……