無(wú)論擔(dān)石頭、鑿巖壁，礦山上沒(méi)有一樣輕快活，這個(gè)丁營(yíng)雖與其他不同，但也是死花力氣的差。大周山出現(xiàn)積水的礦坑，要把它排出只能依靠水龍車，這便需要很多人一起拉轉(zhuǎn)，俗稱“拉龍”，這就是新組丁營(yíng)的目的。

每天早上一餐，晌午一餐，睡覺(jué)的時(shí)候也正是肚子最餓的時(shí)候。休息的地方是一個(gè)已經(jīng)廢棄的礦坑，只能睡三個(gè)時(shí)辰。

拉龍第三天的早上，那個(gè)睡在屠烈邊上的人便再也沒(méi)有坐起來(lái)，這個(gè)人年紀(jì)有些大。原本木然呆然的屠烈，看到這一幕突然濕起眼眶，他的心像被鐘杵狠狠得撞了一下。

他想起來(lái)老谷子，想象著拖著半條腿走在人群之中的模樣，萬(wàn)一他的手杖再被奪去，要如何捱過(guò)這一個(gè)個(gè)晨霧暮靄。他會(huì)被帶去哪里？會(huì)不會(huì)也和自己一樣干著這天底下最賣力氣的活？老家伙連磨個(gè)杈子都要推來(lái)推去，脾氣又沖，如何才能得個(gè)長(zhǎng)久呢？

這里面的人再也不是一路上屠烈見過(guò)的那些人了，他們變得比當(dāng)初那個(gè)院子里還要冷漠，那個(gè)死去的人被抬走的時(shí)候沒(méi)有人多看一眼，人們一如往常吃著饃喝著粥，仿佛多看一眼都怕滋事。

祖上是卒人，世世代代做卒人，已然足夠悲哀。

而流人，比卒人還不如的流人，這個(gè)世界真正的最底層，與其抗?fàn)帯?

不如留口氣，起碼還識(shí)粥味、還知甜咸。

……

苦熬半個(gè)多月，上平府萬(wàn)物閉藏，逐漸迎來(lái)凜冬。

流人們終于不用光著膀子了，礦山發(fā)下一件棉服，雖然有的地方手指一捏布挨著布。

屠烈忙不迭就要穿上，卻聽旁邊響起一個(gè)聲音。

“你現(xiàn)在還不能穿它。”

回目一望，丁營(yíng)十七人中，這是惟一一個(gè)與屠烈年紀(jì)相仿的人，編號(hào)丁六。

之前有一次半夜臨時(shí)來(lái)了任務(wù)，來(lái)人催得緊，往山下?lián)^的人手不夠便從丁營(yíng)調(diào)了一批人。這丁六一起拉龍還成，真落到自個(gè)力氣上立時(shí)有些兜不住，當(dāng)時(shí)一人兩筐，屠烈挑著不覺(jué)得什么，丁六卻是走幾步就落扁擔(dān)。

這要是被督長(zhǎng)看到，丁六少不了一頓皮開肉綻，當(dāng)時(shí)屠烈給他分了一筐，一直到山下才重新勻開。

丁六一面滿目感激一面連連稱奇，這個(gè)剛冒胡須的家伙著實(shí)孔武，比自己高半頭不說(shuō)，結(jié)實(shí)有力的臂膀像覆了一層土銅的老木根。不過(guò)最讓丁六意外的是，這流人里居然還有人肯幫他人的忙。

也是那時(shí)起，拉龍時(shí)候丁六總是站在屠烈身后，雖然沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話，但和營(yíng)里的其他人都是不同，晚上睡下的時(shí)候，丁六也總倒在屠烈邊上。

“人都要凍死了，為何不穿？”屠烈疑道。

“冰封府你知不知道？我就是那里的人，衣物至多御外寒，要想活著你得練皮肉。這一件薄襖子你要是現(xiàn)在穿了，等到寒冬臘月真正冷起來(lái)的時(shí)候你比誰(shuí)都捱不住，你得知道，度過(guò)這個(gè)隆冬我們只有這一件東西。”

屠烈雖然不愿，但還是把棉衣放下，放眼一看果真如此，整個(gè)礦坑之內(nèi)沒(méi)有人動(dòng)這件棉衣。

話趕話，屠烈也勸道：“先別說(shuō)練皮肉的事，我倒是覺(jué)得你該練練力氣了。”瞅著這個(gè)瘦骨之人，細(xì)眉瞇目、眼珠溜溜，如果不是流人，正合市儈當(dāng)中那些精明的賬房先生。

丁六強(qiáng)出一笑，“又不是給自己家蓋房子，我練哪門子力氣。”

屠烈隨即看向了殘坑之上，“依我看，水車運(yùn)轉(zhuǎn)最多只有十天，凜冬一來(lái)，我們這個(gè)營(yíng)就要被發(fā)配到別處了，到時(shí)候一人一擔(dān)、一人一鑿，你心里先有個(gè)數(shù)。”

丁六立時(shí)有點(diǎn)慌張，“不、不會(huì)吧！”

屠烈沒(méi)有再說(shuō)話，邁起步子走了出去。

連日來(lái)，丁六六神無(wú)主，可事情最終還是被屠烈言中了。天氣愈寒，水車難轉(zhuǎn)，丁營(yíng)的人被調(diào)去了乙營(yíng)負(fù)責(zé)鑿巖壁。相比之下這個(gè)差事更要命，拉龍是一群人的事，鑿壁各有各的量，每天都量好了進(jìn)度，鑿不完的人覺(jué)都沒(méi)的睡。

每天晚上回到礦坑，丁六的身上都有新傷，整個(gè)人和拉龍的時(shí)候相比就像是另外一個(gè)人。他的神色再也沒(méi)有之前那般活泛了，這個(gè)惟一和自己有些話聊的人，似乎很快就要被操磨成一個(gè)流人該有的樣子。

……

天子祭天地、大夫祭山川，每到這年關(guān)將近的時(shí)候，大歷帝國(guó)從中到外、從宮到府都要進(jìn)行一輪大規(guī)模的祭禮。在上平府，最有底蘊(yùn)、最具儀表的，當(dāng)屬太鸞山。

上平府北接大漠、西連諸國(guó)、南抵香河，論地盤是歷國(guó)第一大府，素有“帝國(guó)半翼”之稱。東門樓的人無(wú)處不在，這年關(guān)祭禮做得好必得歷帝嘉賞，此間若有差池，東門樓也會(huì)大做文章。

所以，太鸞山祭禮是眼下上平府最重要的事。

歷國(guó)人等之分，乃是綱常，年節(jié)祭禮又極為注重這一點(diǎn)的約化，以為永彰。流人是天底下最低賤的人，“天禮院”對(duì)流人的界定是這樣的——

“身無(wú)所長(zhǎng)、位無(wú)所踞，竄行敗風(fēng)、聚而悖德，而天恩浩蕩、萬(wàn)民有祿，流人者，可辨貴賤、明等威，正諳其用。”

所以“人階”一事，并不新鮮。

以流人為階，與其說(shuō)是糟踐流人，不如說(shuō)是為這“九等綱常”添一道大注腳，也是“辨貴賤、明等威”的一大明示，正如界定所言，物盡其用。

太鸞山祭山之路，共五百階。流人手伏上階、膝跪下階，五百階就成了二百五十階，每階四人并跪，恰好一千人。

這一千人多是由各大礦山短暫抽調(diào)而來(lái)的流人，大周山被分配了八十人的任務(wù)，眼下距離年節(jié)還有不到半個(gè)月，大周山的工期也面臨著今年最后一波督檢，開礦的事遲滯不得。

況且，大周山這邊自有盤算，上平府境內(nèi)的大礦山多達(dá)三十多座，從大周山抽八十人，那最終集合起來(lái)的至少得有兩千人，少不了還有一波篩選。

所以即便上面要求年輕精壯的流人，大周山也是盡量從丙丁二營(yíng)抽人，像丁六這樣的雖然瘦弱但勝在年輕，自是二話不說(shuō)拉上去頂一頂。屠烈就更不用說(shuō)了，他的體型做人階最合適了。

大周山北三十里便是太鸞山，古時(shí)“十六烽煙平西魯”的烽火臺(tái)之一，為決戰(zhàn)遣信，是歷國(guó)打下江山的功勛之峰。

歷代以來(lái)，此山不動(dòng)土不伐木，只在祭禮時(shí)辟出石階路。

……