血色琉璃樹下，冥醫(yī)帶來雙腳復(fù)健的史艷文。為了完成默蒼離交辦的任務(wù)，他不惜采用刺激筋脈的急方，在最短的時間內(nèi)治好了史艷文的腳。

見到默蒼離的第一眼，見識非凡的史艷文便感覺此人不凡。這名清癯俊秀的書生氣質(zhì)脫俗，眉宇間充斥著一種堅(jiān)定的力量，讓人下意識忽略他文弱的儀表。

毋庸置疑，這是一名絕頂智者。

“在下史艷文——”史艷文鄭重地行了一禮，“多謝蒼離先生。”

“啊，別謝他啦！”冥醫(yī)憤慨道，“老實(shí)講，我是不贊成的。用這種危險的手段讓你快速恢復(fù)，一個不好就會留下殘疾的后遺癥！”

“這是艷文的選擇。比起在中原最需要我的時間毫無作為，承擔(dān)一點(diǎn)風(fēng)險不算什么。”

“你……唉。”冥醫(yī)無可奈何地?fù)u頭。

冥醫(yī)的好意，史艷文心領(lǐng)了，但他無法繼續(xù)置身事外。眼看魔禍蔓延，他認(rèn)為他必須做些什么。

于是，史艷文詢問默蒼離：“請問先生，現(xiàn)在中原狀況如何？”

靈界之戰(zhàn)的慘敗他有耳聞，但是之后他就再也沒有聽說戰(zhàn)事，只知道魔世有介入九龍?zhí)鞎疇帯?

“魔軍駐扎在天擎峽，五百里內(nèi)可以放棄。另外……”默蒼離講述這些天的觀察，并對面色凝重的史艷文說，“這樁任務(wù)太危險，只有你能可勝任。”

史艷文一口應(yīng)下：“此事交給艷文。請。”

史艷文走后，說了太多的默蒼離不住咳嗽。冥醫(yī)欲為他扎針，緩解沉疴發(fā)作的痛苦，他卻是轉(zhuǎn)身背對，低頭凝視攤開的掌心，那一抹刺目的艷色。

“蒼離啊……”冥醫(yī)欲言又止，他明白這次的拒絕代表什么——默蒼離……想死。

承受缽曇摩羅的報復(fù)，茍延殘喘十?dāng)?shù)年，如今他終于可以死了。這是解脫，冥醫(yī)應(yīng)該為他的摯友感到高興，但是……

“我有一件事情，要你幫忙。”默蒼離對冥醫(yī)道，“經(jīng)歷靈界之戰(zhàn)，中原戰(zhàn)力傷折得太嚴(yán)重，這樣根本無法與魔世抗衡。”

冥醫(yī)于心不忍道：“但是，我不想再用那個了。那種東西……那種后遺癥……”

“我們已經(jīng)用過了。”默蒼離淡漠地陳述事實(shí)。

冥醫(yī)默了默道：“所以你很清楚，我有多后悔。”

“我不勉強(qiáng)你。”

“但你總是讓人沒辦法拒絕。”

“杏花，我們看過比這個更加慘烈的情況。”默蒼離望向那棵掛滿琉璃串的血樹，“這棵樹的意義，你跟我一樣了解。”

…………

暗夜時分，史艷文藏在林中觀察，伺機(jī)躲過巡守的魔兵，潛入魔軍駐扎之地。

營帳之內(nèi)，正在養(yǎng)神的無我公子倏然睜眼，隨著燭光熄滅消失在坐榻之上。

為了靠近結(jié)界探查，史艷文閃身至陰影處，抓獲并打暈一個魔兵，窸窸窣窣穿戴其服飾。

天黑后光線昏暗，史艷文混進(jìn)隊(duì)伍，如同一滴清水混進(jìn)墨汁，立刻被熾盛的魔氣包裹。

無我公子的副將不知不覺，依舊督促著魔兵押送生員。史艷文強(qiáng)忍救援的沖動，與一名名面如死灰的男女老少擦肩而過。

正當(dāng)他要踏入地牢之時，為首的魔將注意到什么，對著某個方向恭敬行禮：“參見刑官。”

‘刑官？’史艷文一驚，沒想到這名魔將之上還有統(tǒng)領(lǐng)。

與此同時，整個隊(duì)伍停止行進(jìn)，所有人都轉(zhuǎn)向無我公子，史艷文也趁機(jī)觀察敵首。

“參見刑官。”眾魔兵紛紛行禮。

史艷文又是一驚：如此陣仗，說是迎接永夜皇也不為過，然而對方只是一名“刑官”。

最令史艷文震驚的是，這名“刑官”身無魔氣，卻讓這些魔族瑟瑟發(fā)抖、唯命是從。

高崖之上鴉雀噤聲，高崖之下環(huán)佩玎珰。那人一襲青衫，行步間衣袂飄揚(yáng)，以為有仙風(fēng)道骨。

史艷文定睛再看，只有一頭披著人皮的惡鬼到來，青面獠牙如欲擇人而噬，人也怕他，魔也怕他。

‘此人氣質(zhì)獨(dú)特，不似魔族。’史艷文這么想著，忽感周圍異常地安靜，抬眼一看，竟是所有人都死死盯著自己。準(zhǔn)確來說，是死死盯著他的背后。

史艷文寒毛卓豎，霎時汗流狹背。下一刻，一只手猛地抓在他肩上，嚇得他渾身緊繃。

“總算，來了一位像樣的人物。”

‘什么時候……’史艷文心驚肉跳，來不及思考自己是何時暴露，便先下手為強(qiáng)，“喝——”

一聲暴喝，史艷文震碎偽裝，掙脫擒拿。自知無路可退，他放棄進(jìn)入地牢，縱身躍向結(jié)界，欲在撤離之前一窺內(nèi)中隱秘。

史艷文強(qiáng)闖結(jié)界，入眼竟是一座寬闊的水池。眾人好似沉睡一樣，漂浮在黑氣橫溢的水面之上，一張張慘白的面容寫滿安詳。

感應(yīng)到生人的氣息，池中人接連睜眼，兩眼閃爍綠光。如此詭異的一幕讓史艷文驚愕，繼之追命的飛絲迫使他向外轉(zhuǎn)移。

‘那是……網(wǎng)中人！’

化魔池中央，一顆巨大的邪繭沉在水底，向外源源不斷地釋放魔氣，侵染池中的百姓。邪繭不止一個，這意味著他們都在“蛻變”。

史艷文腦中靈光一閃，似乎發(fā)現(xiàn)了這座結(jié)界隱藏的秘密。

“你看到了。”被人撞破秘密，無我公子眸光微沉。陰風(fēng)乍起，拂動他雪白的發(fā)絲。

“若要人不知，除非己莫為。”史艷文身陷包圍，卻是大義凜然，臨危不懼。

“唉。”無我公子幽幽嘆息，劍指點(diǎn)心抽取能量，“既然你看到了，只好請你留下。”

邪光大熾中，赤紅劍柄浮現(xiàn)，兇煞之氣蔓延。史艷文有感威脅，運(yùn)功急踏步伐，攻向無我公子。

無我公子云手外格，挽花推卸的同時，副手拔劍橫斬，鋒銳的氣芒逼得史艷文頓足空翻。

史艷文落地瞬間，血戮穿腋突刺而來，手無寸鐵的他迅速蓄勢，以純陽真氣擋住劍鋒。

兩勁相撞，引爆氣流，沖擊力震開兩人。史艷文借力化退，亟欲脫身，忽感身后劍氣再逼。

“啊！”史艷文回身架手，硬接兩道縱橫交錯的氣勁。

無我公子縮地成寸，近身斬、劈、點(diǎn)、刺，簌簌鐵畫銀鉤，剎那織繪星圖。

‘好快的劍速！’史艷文急急閃避，掌納純陽之氣，再攖無儔劍意，“純陽一氣！”

至陽至剛之力爆發(fā)，其威浩蕩掀翻魔兵。沛然罡氣如日光激射，照得無我公子以袖遮眼，不得不放任敵人脫逃。

“史艷文……”似曾相識的人聲自后傳來，混雜著無限回響的神魔絮語，漸漸都在鏘金鳴玉中遠(yuǎn)去。

夜之靜謐再臨，全身而退的史艷文鬼使神差地回頭，竟又看見魔眾對無我公子行禮。一時間，徹骨的寒意滲透他的心靈。

“蒼離先生說得不錯，這項(xiàng)任務(wù)果真兇險。”史艷文移開視線，加快了回程的腳步，“無論如何，先將情報帶回血色琉璃樹。”

魔軍駐地之內(nèi)，無我公子結(jié)束視察，返回營帳休息。魔眾如蒙大赦，第一次覺得化魔池也沒那么恐怖——至少沒有現(xiàn)任的魔之左手恐怖。

計(jì)劃有條不紊地進(jìn)行，并未受到史艷文的干擾。無我公子路過入侵者潛行的位置，側(cè)目瞥了一眼——此地空無一人。

“我們還會再見。”

血月蓮華穗一步一響。在護(hù)營大陣的共鳴中，原本空無一人的所在，一個魔兵的身影若隱若現(xiàn)，仿佛位于虛與實(shí)的交界。

…………

史艷文一路疾行。愛子心切的他，準(zhǔn)備通報過后，前往鬼祭貪魔殿一探。

他從未真的放棄小空，只是當(dāng)時的形勢不允許他做無謂的堅(jiān)持。他寧愿被俏如來與雪山銀燕怨恨，也不能坐視眾人一個一個去送死。

如果……如果當(dāng)時的他能夠行動，就算勝算渺茫，也有一絲希望。然而，現(xiàn)實(shí)總是沒有如果。

‘仗義，原諒父親是不得已……’史艷文緊緊攥住拳頭。他能為救自己的兒子而犧牲，但他絕不能讓別人替他犧牲。

飄遠(yuǎn)的思緒回到眼前。這一路，史艷文遇到不少百武會的俠士，都是奉命疏散南方來的難民。

聽覺敏銳的史艷文，無意間自閑談的俠士口中，聽說了一個驚人的消息——

神蠱溫皇，殘廢了！

…………

荒野之上，任飄渺拄劍喘息，傷口血流如注。他的雙眼注視前方，全神戒備著攔路者。

數(shù)個時辰之前，他被苗疆精銳圍殺，九死一生。甫脫險關(guān)的他，在還珠樓外遭遇尋仇——對方自稱“宮本總司的徒弟”。

這未免太巧了。

“紫金雙瞳。”任飄渺篤定道，“你就是那名劍界新秀，弦歌劍姬明霜。”

明淵凰巧笑嫣然道：“明霜只是一個化名，我的真名叫作‘日月無光明淵凰’。”

“是你。”任飄渺面露訝異，隨即想通了一切，“真想不到，梅香塢內(nèi)攪亂天下風(fēng)云的永夜皇，竟然只是一名少女。你的存在，想必連策天鳳也不知情。”

“不知情，所以能活。”明淵凰指向任飄渺，“當(dāng)你出現(xiàn)在梅香塢內(nèi)之時，就代表你必須死。”

“所以不是報仇，而是殺人滅口。”任飄渺露出嘲弄的表情，“只有死人，才能守口如瓶。但是他的局，你又能看透幾分呢？”

“嗯？”明淵凰秀眉微蹙，幾朵疑云堆在眉間，生動地反映著她的情緒變化。

到底是年輕氣盛，這么容易就被一句試探撩撥。任飄渺因此越發(fā)肯定，明淵凰就是那口需要打磨的刀。

這個局，所有的局……

“錯了。”任飄渺閉上雙眼，語氣中盡顯寂寞，“游戲早就開始了。他們……早已成局。”

明淵凰不明就里，跟不上任飄渺的思路。自負(fù)智計(jì)的她心中不快，祭出無弦琴冷然而立。

“為了我的親人，你非死不可。我們無冤無仇，所以就當(dāng)是為宮本總司報仇了。”明淵凰看著閉目不語的任飄渺道，“我的實(shí)力你很清楚，你只有一招的機(jī)會。燃盡余火，為你驕傲的一生劃下終點(diǎn)，贏得本凰的尊重。”

“哈哈哈……”窮途末路的任飄渺失聲狂笑，不知在笑早有預(yù)見的結(jié)局，還是最后放縱一次的瘋狂。

很快，任飄渺冷靜下來，與明淵凰對視：“你的容貌，應(yīng)該很像你的母親缽曇摩羅吧？”

“至少有五分相似。”一半天魔，一半燭龍，自然是五五之分。

“緣慳一面的完美，可惜了。”任飄渺話鋒一轉(zhuǎn)，“希望你不會像她。”

“嗯？”明淵凰不解其意，直覺告訴她，任飄渺在暗示什么。

任飄渺言盡于此。他依明淵凰所言，握劍，直身，即便氣空力盡，用不出劍十一。

“看來，等不到劍無極與雪山銀燕給我驚喜了。”任飄渺手持無雙劍，傲骨嶙嶙一如既往，“你講要為宮本總司報仇，那你可會一劍無悔？”

明淵凰挑眉道：“要比較劍十一與一劍無悔孰強(qiáng)孰弱，但是你還用得出涅槃嗎？其實(shí)，通過飄渺劍法前十式，以及不悔峰殘留的劍痕，我也領(lǐng)悟了劍十一。”

“哦？”

“劍招無限，劍者有限。只有學(xué)會兩種劍法的人，才會知曉真正的答案。同樣無窮無盡的一招，同樣無心無我的一劍，你怎能保證就是涅槃與無悔的極限？說到底，不過是你與宮本總司的勝負(fù)罷了。”

任飄渺沉默良久，道：“宮本總司死了，但是任飄渺還活著。任飄渺死后，你還活著。死去的高手不會進(jìn)步，所以要趁活著的時候——突破極限！劍……十二！”

一聲十二，劍意傾出，氣勢磅礴無匹。劍至盡出無可盡，唯有——全然的劍意！

明淵凰睜大雙眼，瞳孔涌現(xiàn)燦然金光。光線所及，時空靜止，心念一動千萬劫。

【這……也是蛻變？】

她發(fā)不出聲音，在這種奇妙的狀態(tài)之下，唯有意識運(yùn)作。當(dāng)她嘗試發(fā)出聲音之時，時光開始流逝，肉體五感回歸。

千萬劫后，劍十二至，無弦琴碎。

“弦歌劍姬，不能與你比劍，是吾此生……最大的遺憾……啊——”

極招反噬，任飄渺氣血爆沖，經(jīng)脈盡斷。一代劍界傳奇寂然殞落，見證新的神話巔峰崛起。

明淵凰低眉垂目，一手虛扶在前，維持著拄琴的姿態(tài)，另一手托舉半空，指捻金色琴弦護(hù)體。

“一步江湖無盡期。”明淵凰操控神力，以弦重塑無弦琴，“這才是真正地退隱。”