一個陽光明媚的夏日早晨，鼴鼠忽然對水老鼠說：“鼠兄，我想求你幫個忙。”

水老鼠正在對岸唱歌。這曲子是他自己編的，所以唱得很帶勁，沒怎么留意鼴鼠。這天一大早，他就和鴨子朋友們在河里游泳。

鴨子們總喜歡猛地頭朝下腳朝上拿大頂。這時，水老鼠就潛到水下，在鴨子的下巴下面的脖子上撓癢癢，弄得幾只鴨子只好趕緊鉆出水面，撲打著羽毛，氣急敗壞地沖他嚷嚷。

鴨子把頭倒插在水里，自然不可能痛痛快快發(fā)泄，因此才鉆出水面沖水老鼠發(fā)火。后來，鴨子們只得央求他走開，去干自己的事，別再來攪和他們。水老鼠這才走開了，在河岸上坐著曬太陽，還編一首有關(guān)鴨子的歌。歌名叫《鴨謠》：

沿著靜水灣，

長長燈芯草，

群鴨在戲水，

尾巴高高翹。

公鴨母鴨尾，

黃腳顫悠悠，

黃嘴隱不見，

河中忙不休。

綠萍水草稠，

魚兒盡興游，

食品儲存庫，

豐盛又清幽。

人各有所好！

頭下尾上翹，

鴨子的心愿，

水上樂逍遙。

藍藍天空高，

雨燕飛又叫，

我們戲水中，

尾巴齊上翹！

鼴鼠對這首歌評價不高。他是個誠實的人，他不是詩人，并且也不懂詩，他只能照實說話。

“鴨子也不懂。”水老鼠開朗地說，“他們說：‘干嘛不讓人家在高興的時候做自己喜歡做的事呢？別人干嘛要坐在岸上對人家橫挑鼻子豎挑眼，還要編歌嘲笑人家？盡是胡說八道！’這就是鴨子們的論調(diào)。”

“說得對嘛！說得對嘛！”鼴鼠打心眼兒里贊同。

“不，說得不對！”水老鼠氣憤地喊道。

“好啦！就算不對，就算不對，”鼴鼠息事寧人地說。“可是我想問問你，你能帶我拜訪蛤蟆先生嗎？我聽過他很多故事，特想認識他。”

水老鼠非常樂意帶他去拜見蛤蟆先生，甚至忘了他編的詩。

“去把船劃出來，咱們馬上就去他家。”

水老鼠顯得很激動，“你想拜訪蛤蟆，隨時都可以。不管是早是晚，蛤蟆都一個樣，總是樂呵呵的。你去看他，他非常高興，不過你要走，他總顯得戀戀不舍！”

“他準是個非常和善的動物。”鼴鼠說著便跨上了船，提起雙槳。水老鼠呢！安安逸逸地坐到了船尾。

蛤蟆的確是個非常好的動物，他友善、溫和、單純還重感情，有時不太聰明，或許還愛吹牛，自高自大，不過，他的優(yōu)點確實很多。

繞過一道河灣，迎面就見一幢美麗、莊嚴、古色古香的老紅磚房。房前是修理得平平整整的草坪，一直延伸到河邊。

“那就是蟾宮。”水老鼠說。“左邊有一條小河汊，牌子上寫著：‘私人河道，不得在此登岸’。這河汊直通他的船塢，咱們要在那兒停船上岸。右邊是馬廄。你現(xiàn)在看到的是宴會廳——年代很久了。蛤蟆是個非常有錢的家伙，他總是顯擺，我們都不以為然，雖然他的房子在這一帶確實是最好的。”

小船徐徐駛進河汊，來到一所大船塢的屋頂下。鼴鼠把槳收進船艙。這里，他們看到許多漂亮的小船，有的掛在橫梁上，有的吊在船臺上，可是沒有一只船是在水里。這地方顯得有種被廢棄的感覺。

水老鼠環(huán)顧四周。“我明白了，”他說。“看來他玩船已經(jīng)玩夠了，厭倦了，再也不玩了。不知道他現(xiàn)在又迷上了什么新玩意兒？走，咱們瞧瞧去就知道了。”

他們離船上岸，穿過各色鮮花裝點的草坪，才找到蛤蟆。蛤蟆坐在一張花園藤椅上，臉上一副全神貫注的神情，盯著膝上的一張大地圖。

“啊哈！”看到他倆，蛤蟆跳了起來，“太好了！”不等水老鼠介紹，就熱情洋溢地同鼴鼠握握爪子。“你們真好！”他接著說，圍著他倆蹦蹦跳跳。“水老鼠，我正要派船到下游去接你，吩咐他們不管你在干什么，馬上把你接來。我非常需要你——你們兩位。好吧！現(xiàn)在你們想吃點什么？快進屋吃東西吧！你們來得正是時候。真想不到，這太巧了！”

“蟾兒，讓咱們先安靜地坐一會兒吧！”水老鼠說，一屁股坐在一張扶手椅上。

鼴鼠則做在另一張椅子上，說著贊美蛤蟆及他的房子的話。

“這是沿河一帶最講究的房子，”蛤蟆哇啦哇啦大聲嚷道。“在別的地方，你也找不到這么好的房子。”他情不自禁又加上一句。

這時，恰巧水老鼠用胳臂捅了捅鼴鼠，而蛤蟆也正好看見了。他臉漲得通紅，接著是一陣難堪的沉寂。

然后，蛤蟆大笑起來。“得啦！鼠兒，我說話就這么個德行，你是知道的。再說，這房子確實也不壞，是吧？你自己不也挺喜歡它的嗎？咱們都清醒些好啦！你們兩位正是我需要的。你們得幫我這個忙。這事至關(guān)重要！”

“我猜，是有關(guān)劃船的事吧！”水老鼠裝糊涂說。“你進步很快嘛！就是還濺了一些水花。只要再耐心些，再加上適當?shù)闹笇В憔涂梢浴?

“噢！呸！什么劃船！”蛤蟆打斷他的話，顯得十分厭惡的樣子。“那是小男孩們的愚蠢玩意兒。我老早就不玩了。純粹是浪費時光。看到你們這些人把全副精力花在那種毫無意義的事情上，真叫我感到痛心！”

“我已經(jīng)找到了一樁真正的事業(yè)，這輩子應(yīng)該從事的一種正經(jīng)行當。我打算把我的余生奉獻給它。一想到過去那么多年頭浪費在無聊的瑣事上，我就追悔莫及。跟我來，親愛的鼠兒，還有你的這位和藹的朋友也來，如果肯賞光的話。就在馬廄場院那邊，到了那兒，你們就會看到要看到的東西！”

蛤蟆領(lǐng)著他們向馬廄場院走去，水老鼠則一臉狐疑地跟在后面。只見蛤蟆從馬車房里拉出一輛吉卜賽篷車，嶄新的車身漆成淡黃色，周邊還點綴著綠色紋飾，而車輪則是大紅的顏色。

“看吧！”蛤蟆得意地指著他的新車說：“這才是你們要過的生活呢！一眼望不到頭的大道，塵土飛揚的公路，荒原、公地、樹籬、起伏的草原、帳篷、村莊、城鎮(zhèn)、都市，全都屬于你們！今天在這里，明天在那里！到處旅行，變換環(huán)境，到處有樂趣！整個世界在你眼前展開，地平線在不斷變換！請注意，這輛車是同類車子里最精美的一輛。進車里來，瞧瞧里面的設(shè)備吧！全是我自己設(shè)計的！”

鼴鼠異常興奮地跟著蛤蟆鉆進車里，而水老鼠則是哼了哼鼻子，站在原地不動。

車廂里布置的確實非常舒適，幾張座椅，一張小桌，生活用品，全都裝在車里了，真是一應(yīng)俱全。

他打開一只小柜。“瞧，有餅干、罐頭龍蝦、沙丁魚——凡是你們用得著的東西，應(yīng)有盡有。這兒是蘇打水，那兒是煙草，信紙、火腿、果醬、紙牌、骨牌。”

當他們重新踩著踏板下車時，他繼續(xù)說，“你會發(fā)現(xiàn)，咱們今天下午啟程時，什么也沒漏掉。”

“對不起，”水老鼠嘴里嚼著一根稻草，慢條斯理地說，“我好像聽見你剛才說什么‘咱們’，什么‘啟程’，什么‘今天下午’來著？”

蛤蟆央求他說：“好了，我的好朋友，別說話那么刻薄嘛！你知道的，我缺不了你的。沒有你們，叫我怎么應(yīng)付這一攤子事兒啊？求求你啦！這事就這么定了，別再和我爭辯，我受不了。你總不能一輩子守著你那條乏味的臭烘烘的老河，成天待在河岸上一個洞里，待在船上吧？我想讓你見見世面！我要把你塑造成一只像樣的動物，伙計！”

“我才不稀罕你的那套把戲哩！”水老鼠固執(zhí)地說。“我就是不跟你去。我就是要守著我的老河，我要住在洞里，要駕船，就像往常一樣。而且，鼴鼠也要跟我一道，干同樣的事，是不是，鼴鼠？”

“那是自然！”鼴鼠誠摯地說。“我永遠陪伴你，鼠兒，你說什么就是什么。不過，這玩意兒看起來像是——呃，像是怪有意思的，是吧？”

他眼巴巴地加上一句。可憐的鼴鼠！探險生活，對他來說是樁新鮮事兒，驚險又刺激，這個新鮮的經(jīng)歷，對他有很強的誘惑力。當他第一眼看見那輛篷車和它的全套裝備后，他就愛上它了。

水老鼠看出了鼴鼠的心思時，他的決心也有點動搖了。他不愿使人失望，何況是他喜歡的鼴鼠，他總是竭力讓他高興。而蛤蟆則在一旁仔細地觀察他倆的動靜。

“先進屋吃點午飯吧！”蛤蟆笑著說，“咱們慢慢商量，用不著匆忙做出決定嘛！其實我倒不在乎，我只不過想讓你倆高興高興罷了。‘活著為別人！’這是我的處世格言。”

午餐，自然像蟾宮里的其他事物一樣精美。吃飯時，蛤蟆高談闊論，把水老鼠撇在一邊，專門挑逗缺乏經(jīng)驗的鼴鼠。他天生就是一只夸夸其談的動物，又喜歡突發(fā)奇想，他把這趟旅行的前景、戶外生活和途中的樂趣描繪得天花亂墜，把個鼴鼠激動得坐都坐不住了。

一來二去，三只動物似乎很快就達成了協(xié)議，把旅行的事確定下來了。水老鼠雖然還心存疑慮，但他的好脾氣終究壓倒了個人的反對意見，他不忍心使兩位朋友掃興。他們已經(jīng)在策劃未來幾周里的活動了，并且還有了詳細的計劃。

臨行前準備的都差不多了，接著，蛤蟆把他們領(lǐng)到養(yǎng)馬廠，讓他們捉住那匹老灰馬。由于事先沒跟老馬商量，蛤蟆分派他在這趟旅途中干這件塵土彌漫的臟活，老馬一肚子牢騷怨氣，所以逮他可費了大勁。

蛤蟆乘他們逮馬時，又往食品柜塞進更多的必需品，又把飼料袋、幾網(wǎng)兜洋蔥頭、幾大捆干草，還有幾只筐子，吊在車廂底下。老馬終于給逮住，套在車上，他們出發(fā)了。

三只動物各隨所好，有的跟著車走，有的坐在車杠上，大伙兒你一言我一語，快樂地說著話。那天下午，陽光燦爛，空中揚起的塵土，香噴噴的，聞著叫人心曠神怡。

大路兩側(cè)茂密的果園里，鳥兒們歡樂地向他們打招呼，吹口哨。和藹的過路人從他們身旁走過時，向他們道聲好，或者停下來，說幾句中聽的話，贊美他們那漂亮的馬車。兔兒坐在樹下的家門口，舉著前爪，贊揚他們的馬車漂亮。

天色暗下來的時候，他們已經(jīng)走了好遠了。雖然身體疲憊，但他們的心情都很好。他們在一處遠離人煙的草地上停下來。他們卸下馬具，由著馬去吃草，自己則坐在車旁的草地上。蛤蟆大談他在未來幾天打算干的事。

這時，星星圍著他們，越來越密，越來越大。一輪黃澄澄的月亮，不知打哪兒悄悄地冒出來，給他們作伴兒，聽他們說話。

過后，他們鉆進篷車，爬上各自的鋪位。蛤蟆迷迷糊糊地訴說著這樣的生活才是他們應(yīng)該過的，并讓水老鼠別再念叨那條老掉牙的河了。

“我并不談我的河，”水老鼠不緊不慢地說。“蛤蟆，這你知道，可我心里總叨念它。”他又悲傷地低聲說：“我想念它——一直在想念它！”

鼴鼠從毯子下面伸出爪子，在黑暗里摸到水老鼠的爪子，捏了一下。“鼠兒，只要你樂意，干什么我都愿意，”他悄悄對他說，“明兒一大早，咱們就開溜，回到咱們親愛的河上老洞去，好嗎？”

“不，不，咱們還得堅持到底，”水老鼠悄聲回答。“多謝你的好意，不過我得守著蛤蟆，直到這趟旅行結(jié)束。撂下他一個，我不放心。但是這趟旅行不會拖太長時間的。他的怪念頭，從來也維持不長。晚安！”

這次旅行，果然結(jié)束得比水老鼠預料的還要早。

因為長時間在戶外，大家身體很疲勞，蛤蟆睡得很死，等到第二天，怎么推他都不醒。于是鼴鼠和水老鼠毅然決然，不聲不響地動手干起活來。

水老鼠喂馬，生火，洗刷隔夜的杯盤碗盞，準備早餐。鼴鼠呢！他走了一段很長的路，到最近的村落里去買牛奶、雞蛋，以及蛤蟆忘帶的一些必需品。

等他們倆把這些活都干完也都累得夠嗆了，當他們坐下休息時，蛤蟆才精神百倍地露面，訴說現(xiàn)在生活多么好，再也不用干那些討厭的家務(wù)活了。

他們駛過翠綠的草原，穿過窄窄的小徑，悠閑地行駛了一天，當晚又在草地上過了一夜。不過，兩位客人這回硬要蛤蟆干他分內(nèi)的活兒。結(jié)果，第二天早上要動身時，蛤蟆不再津津樂道原來生活如何美好，卻一味想賴回他的鋪上，但還是被他們硬拖了起來。和昨天一樣，他們的路程仍是穿經(jīng)窄窄的小徑，越過田野。到了下午，他們才上了公路。這是他們遇到的第一條公路。就在這兒，意想不到的禍事，迅雷般落到了他們頭上。這個禍事，像災(zāi)難一樣，降臨在這趟旅行上，而對于蛤蟆今后的生活產(chǎn)生了深遠的影響。

他們自在地在公路上行駛著，而鼴鼠卻與被冷落的老馬說著話。蛤蟆和水老鼠跟在車后，互相交談——至少是蛤蟆在說話，水老鼠只是有一搭沒一搭地插上一句：“是呀！可不是嗎？你跟他說什么來著？”心里卻琢磨著毫不相干的別樣事。

就在這當兒，從后面老遠的地方傳來一陣隱隱的警告的轟鳴聲，就像一只蜜蜂在遠處嗡嗡地飛。回頭一看，只見后面一團滾滾煙塵，中心有個黑黑的東西在移動，以難以置信的速度向他們沖來。從煙塵里，發(fā)出一種低微的“噗噗”聲，像一只驚恐不安的動物在痛苦地呻吟。

他們并沒在意，又接著談話。可是就在一瞬間，寧靜的局面突然被打破了。一陣狂風，一聲怒吼，那東西猛撲上來，把他們逼下了路旁的溝渠。

那“噗噗”聲，像只大喇叭，在他們耳邊震天地響。那東西里面锃亮的厚玻璃板和華貴的摩洛哥山羊皮墊，在他們眼前一晃而過。原來那是一輛富麗堂皇的汽車，一個龐然大物，脾氣暴躁，令人膽寒。

駕駛員聚精會神地緊握方向盤，頃刻間獨霸了整個天地，攪起一團遮天蔽日的塵云，把他們團團裹住，什么也看不見了。接著，它“嗖”地遠去，縮成一個小黑點，又變成了一只低聲嗡嗡的蜜蜂。

這突如其來的場面讓原來夢想舒適生活的老灰馬不知所措，不由地狂躁起來。他向后退，又向前猛沖，又一個勁兒倒退，不管鼴鼠怎樣使勁拉他的馬頭，怎樣在一旁苦苦地勸他保持冷靜，全都無濟于事，硬是把車子往后推到了路旁的深溝邊。

那車左右搖晃，終于沖進了旁邊的深溝，讓他們驕傲的篷車此時變成了一堆廢鐵。

水老鼠站在路當中，暴跳如雷，氣得直頓腳。“這幫惡棍！”他揮著雙拳大聲吼叫。“這幫壞蛋，這幫強盜，你們——你們——你們這幫路匪！——我要控告你們！我要把你們送上法庭！”

他的念家情緒頓時消失，此刻，他仿佛成了這艘淡黃色航船的船長，他的船被一群敵對的船員肆無忌憚的橫沖直撞逼上了淺灘。憤怒之下，水老鼠想起了那些把浪花攪得老高，常常淹沒他家地毯的人，當時那些罵他們的話一下子都爆發(fā)出來了。

蛤蟆一屁股坐在滿是塵土的大路當中，兩腿直挺挺地伸在前面，眼睛定定地凝望著汽車開走的方向。他呼吸急促，臉上的神情卻十分寧靜而滿意，嘴里還不時發(fā)出輕輕的“噗噗”聲。

鼴鼠忙著安撫老灰馬，不久，老灰馬也安靜下來。接著他就去查看那輛橫躺在溝底的車。那模樣真是慘不忍睹。門窗全都摔得粉碎，車軸彎得不可收拾，一只輪子脫落了，沙丁魚罐頭掉了一地，籠里的鳥慘兮兮地抽泣著，哭喊著求他們放他出來。

水老鼠過去幫助鼴鼠，可他們兩個一齊努力也沒能把車扶起。“喂！蛤蟆！”他們喊道。“下來幫一把手，行不行？”

蛤蟆一聲不吭，也不去幫助他們。他倆只得過去，看看究竟出了什么事。

只見，蛤蟆正迷迷瞪瞪地出神，臉上掛著幸福的笑容，兩眼仍直勾勾地盯著前面塵土飛揚的地方。時不時，還聽到他低聲念叨：“噗噗！”

“多么激動人心的景象啊！”蛤蟆嘟噥著說，根本不打算挪窩兒。“詩一般的動力！這才叫真正的旅行！這才是旅行的唯一方式！今天在這兒，明天又到了別處！一座座村莊，一座座城鎮(zhèn)，飛馳而過！新的眼界不斷出現(xiàn)！多幸福啊！噗噗！哎呀呀！哎呀呀！”

“別這么呆頭呆腦的，蛤蟆！”鼴鼠喊道，但卻拿他毫無辦法。

“瞧，我從來不知道它是什么東西！”蛤蟆繼續(xù)夢癡般地喃喃道。“我虛度了多少時光啊！不但從不知道，連做夢也沒夢到過！現(xiàn)在我可知道了，現(xiàn)在我可全明白了！”

“從今以后，展現(xiàn)在我面前的，該是多么光輝燦爛的錦繡前程啊！我要在公路上橫沖直撞，飛速馳騁，在身后卷起漫天的塵土！我要威風凜凜地疾馳而過，把大批馬車推下溝渠！哼！討厭的小馬車！平淡無奇的馬車！淡黃色的馬車！”

“咱們拿他怎么辦？”鼴鼠問水老鼠。

“什么也不用干，”水老鼠斬釘截鐵地說。“事實上，沒有什么可干的。我太了解他啦！他現(xiàn)在是走火入魔。他又迷上了一個新玩意兒，他會一連許多天都這樣瘋瘋傻傻，就像一只在美夢里游蕩的動物。沒關(guān)系，不必理他。咱們還是去看看怎樣收拾那輛車吧！”

他們仔細察看了那輛馬車，車軸破得不成樣子，一個輪子也破碎了，即使把它扶正過來，也不能再使用了。

水老鼠把繩套在馬背上，這只手提著鳥籠子，籠子里還是那只驚慌的鳥。“走！”他神情嚴肅地對鼴鼠說。“到最近的小鎮(zhèn)，也有五六里的路程，咱們只能靠腳走了。所以得趁早動身。”

“可蛤蟆怎么辦？”他倆雙雙上路時，鼴鼠不安地問。“瞧他那副魂不守舍的樣子，咱們總不能把他獨自個兒撂在路當中吧！那太不安全了。萬一又開過來一輛汽車怎么辦？”

“哼！去他的！”水老鼠怒氣沖沖地說，“我跟他一刀兩斷啦！”

可是，沒等他們沒走出多遠，就聽見蛤蟆從后面追了上來，他把爪子挎在他倆的胳膊里，雙眼仍直直地盯著前方。

“你聽著，蛤蟆！”水老鼠厲聲說，“我們一到鎮(zhèn)上，你就徑直上警察局，問問他們知不知道那輛汽車是誰的車，還要對那輛車提出起訴。然后，你得去找一家鐵匠鋪，或者修車鋪，要他們把馬車給修理好，這需要花一點時間，不過它還沒壞到?jīng)]法修理的程度。而我和鼴鼠就會找間旅館住下，等你把車都修好了以后再上路。”

“警察局！起訴！”蛤蟆夢癡般地喃喃道。“要我去控告那個美妙的恩典嗎？修馬車？我和馬車永遠永遠拜拜啦！我再也不想見到馬車，不想過問馬車的事啦！鼠兒啊！你同意和我一塊兒旅行，我真不知道怎樣感謝你才好！”

“因為你要不來，我就不會來，也就永遠看不到——那只天鵝，那道陽光，那聲雷鳴！永遠聽不到那種叫人心醉的聲響，聞不到那股叫人著迷的氣味了！這一切全虧了你呀！我最好的朋友！”

水老鼠無可奈何地掉轉(zhuǎn)臉去。“瞧見了嗎？”他隔著蛤蟆的頭對鼴鼠說，“他簡直無可救藥了。算了，拉倒吧！等我們到了鎮(zhèn)上，就去火車站，運氣好的話，也許能趕上一趟火車，今晚就可以回到河岸。你瞧著吧！今后我再跟這個可惡的動物一塊兒玩樂才怪！”

他生氣地哼了一下鼻子，在以后的旅途中，他再也沒有和蛤蟆說過話。

他們一到鎮(zhèn)上，就飛奔到火車站，并且把蛤蟆放在第二候車室，還花錢請人照看他。然后，他們把馬寄存在一家旅店的馬廄里，對那輛馬車和里面的東西盡可能詳盡地作了說明，并吩咐人看管。一列慢車，終于把他們載到離蟾宮不遠的站上。

他們把迷離恍惚的蛤蟆護送到家，吩咐管家弄點東西給他吃，幫他脫衣，照料他上床睡覺。然后，他們從船塢里劃出自己的小船，劃到河下游的家中，很晚很晚，他們才在自己那舒適的臨河的客廳里坐下來吃晚飯。這時，水老鼠才深深感到舒心快慰。

到了第二天傍晚，很晚才起床并且閑散一天的鼴鼠卻在河邊釣起了魚。水老鼠拜訪過幾家朋友，和他們聊些閑話，這時，他溜達過來找上鼴鼠。

“聽到新聞了嗎？”他說。“整條河上，都在談?wù)撘患隆＝裉煲辉纾蝮【痛钤畿囘M城去了。他定購了一輛又大又豪華的汽車。”