忙碌了一天，踏上長長的棧道登至山頂，向北提著食盒回到了府上，門口的小廝想要替他拿東西卻被向北打發了，穿過庭院中無懼風寒依舊蔥綠的桂花樹，他將食盒提到了廚房。

因為女主人要管理整個門派，事務繁忙，所以白府的飯點很晚，這個時候廚房里還沒開始忙活。

向北看了眼廚房的里間，也沒有人，便回頭打開食盒，上層是一個紙包，解開繩里面包的是藥材，緊接著向北取出了一個矮銅架和一個砂鍋，在門外的紅磚地上煮起了湯藥。

他搬了個小馬扎坐在門口，不斷添置些木炭來控制火候，順便烤手取暖，煮藥是個漫長的過程，就像他的復仇一樣漫長且需要耐心。

向北定睛看著那木炭升騰起的火焰，就如同看到了他自己內心對白露的憎惡，兩者是一般的火熱滾燙。

當砂鍋里水少了許多，就是藥快煮完的時候，這時趙姨和李姨拎著倆蓋了黑布的籃子走來了。

趙姨笑著說道：“北爺又在煎藥呢，這種藥就得男人親自來煎效果才好！”

“那是，不過趙姨今天咱又吃紅薯飯？”向北現在見到紅薯就想吐，奈何外面天災人禍，而且今年鬧饑荒比去年更嚴重，夏季時本就枯水的玄武河幾乎被妖賊填土斷流，下游綠洲內的農田都已經干旱發裂顆粒無收，更遑論外圍的田地了。

“咋的又想吃肉啦！上次是大官人殺了幾只軍馬才有的肉吃，爺要是想吃就再讓大官人捉幾只，咱也跟著享口福！”

“哪敢哪敢！馬可不能亂殺。”向北把煮完的藥渣濾了出來，然后再煎一回。

李姨坐在門檻上給紅薯去泥，一只只地拍掉許多泥塊。

“李姨，這都是自家田地上的吧？要不然這么買得花多少冤枉錢吶。”

“現在外面哪里還買得到菜，都開始屯糧了！要是咱家地里沒幾個兵看著，早就被人挖光了，俺和你趙姨挖了紅薯就趕緊往回跑，連泥都來不及拍掉，生怕被截！”

“這倒是，這幾天送來的文書各個都在要糧，咱家糧庫里的糧也撐不住多久了。”鹿角山、白松鎮那邊有幾千張嘴在等著糧餉，要是下個月再拖欠著，恐怕就要嘩變了。

向北想要支開李姨，匆匆煮完第二泡水，把藥渣分了出來：“誒，李姨你幫我去把藥渣倒了吧。”

“你放著待會俺一起去扔。”

“那行，我把藥給白露送去。”向北覺得不能在這里動手，于是把兩碗藥湯混勻，蓋上那精致的刻花青瓷碗蓋，然后放到了食盒里。

向北快步走到庭院之中，找了個回廊的角落，四顧無人之后再次打開了食盒，取出瓷碗放到地上，并在下層取出了一個仍舊溫熱的矮陶罐和一只空碗。

他把剛煮好的藥湯和陶罐里的藥湯快速調了個包，然后裝作若無其事的樣子去見白露。

“來，剛煮好的藥，已經不燙了，直接喝。”向北把碗遞到了桌上。

白露趁機撒個嬌：“你喂我。”

向北于是喂她喝了下去：“呀，不小心灑了，我幫你擦擦。”

趁著擦水跡的時候，向北瞄了兩眼桌上的公文，見落款是向靜言就沒再細看。

燭光昏昏沉沉的，見氣氛恰當，向北走到椅子后面摟住白露的脖子，在她耳邊輕喃：“這幾天都喝了藥，今晚可以那個了？”

“準了，今晚去你那歇息，多備些酒，咱倆不醉不休……唉，這些泥腿子天天都在催我要錢要糧，頭疼！”白露轉過頭去吻了下向北的臉頰，便繼續專心地批閱文書，把向北當作不存在一樣，一句話都不多講。

反正也沒其他事，向北就在書房里陪她坐著，翻兩本兵法看看。

忽然白露有了異動，她捂著嘴跑了出去，扶著一顆桂花樹吐了起來。

“怎么了！胃寒癥又犯了？”向北趕緊跟出去，替她拍了拍背脊。

白露接過手絹擦了擦嘴：“興許吧，這兩天吃不好睡不好，老毛病又犯了，你讓趙姨她們明天開始就煮白米飯，雞鴨魚肉什么的別管價錢，我每天不吃上一頓肉就虛得慌。”

“行，不能苦了咱大官人。”向北心想你這不過是裝樣子，才吃了幾天的粗糧就不行了，自己和一幫下人們已經以身作則吃了一個月紅薯蘿卜也沒叫喚，果然是嬌生慣養的大小姐。

“就是得辛苦你押著靈石綱去趟嘉蘭郡，多換些米回來，順帶買幾頭豬，但務必派人把豬看好了，宰殺的時候別讓下人們偷了幾塊肉去，咱官家都吃不起的肉可不能讓這些賤民享受了！”

“賣多少靈石？現在糧食緊缺，靈石價碼肯定跌，賣多了太虧。”向北考慮到靈石還要煉制清靈液，若是斷了清靈液那大家的修為這個冬天都上不去，指不定還得跌幾成。

“就賣七千石差不多了，換個六千石米，省吃儉用些夠咱在危難關頭撐幾個月了。”

整個青虹派下轄三鎮，人口五萬多，以往災年可以向朝廷要救濟糧，但現在朝廷都快沒了，還去哪里要糧。

“行，我明天就去清點，這幾天玄武河也漲水了，可以通大船。”向北盤算著中品靈石的市價應該在一石五百二十文，自己若是只報五百，就能有一百四十吊錢入自己口袋，對之后的大計頗有用處。

第二天，向北押著三艘貨船去了嘉蘭郡，先找米商問有沒有貨，結果米商都說貨已經被刺史陳凝露強買光了，這陳凝露很明顯就是要哄抬米價，但向北只能硬著頭皮去找陳凝露談，她和顏玲瓏前幾年一起帶兵剿匪，憑這點交情或許還能買到點廉價米。

可那陳凝露獅子大開口，米商那六百文收來的米她要賣七百五，而靈石只收四百八價位的，最后向北稍稍壓了點價，四百八賣出，七百三買入。

“靈石她只收四百六的？什么時候咱鹿角山的礦這么不值錢了，我記得前兩個月還是五百三的，這陳凝露也太黑了點！仗著自己風水好，就敢這么賺錢，什么時候老娘打到她家里，非得把她的錢窖挖出來不可！”陳凝露氣得把賬本一摔，喝了口茶壓壓火氣。

“那咱也沒辦法，玄武河就從她門前過，我還想去上游的荊州買米，那里的米才五百。”嘉蘭郡是走水路無法繞開的關卡，要想躲掉陳凝露的搜刮只能走更南面的陸路，但那里還有個死對頭殷昭把守，向北更不敢走，兩人一對比陳凝露還是好說話的。

“今年地里沒收成，估計還得被她賺幾次，真是糟心。”白露嘆了口氣。

臘月里，向北又去買了次糧，這次卻是有價無市，八百文的價也只搶到了一千石陳年粟米，想幾年前米價才四五十文一石，現在竟如此緊俏，老天爺再這么鬧下去青虹派恐怕撐不過來年。

“沒辦法，她不肯賣了，她說各地都在鬧災荒，她怕來年收成又不好，怎么也不肯賣了！”向北如實說道，他看出來陳凝露是想把對手活活餓死，最后不戰而屈人之兵。

白露捂著頭卻不小心揪下來幾根發絲：“要是沒糧可怎么熬到明年秋收？只怕底下的兵都要逃荒去了！”

“實在不行去找顏玲瓏買。”向北替她梳理著頭發，小心地說道。

白露一把奪過木梳：“跟你說過不準提這個賤人！”

顏玲瓏在前年的戰事中殺害了白露的二姑，白露因此對其恨之入骨。

“那你總不可能去求上官婉吧？她恨不得早點拔掉我們青虹派，然后一路南下推平整個梁州。”青虹派因為地理優越，易守難攻，顏玲瓏幾萬兵馬打了幾次都沒能攻下，由于青虹派還掌控了玄武河上的津渡，也就被顏玲瓏當作和上官婉之間的緩沖，所以買米這件事只有去求顏玲瓏還有些希望。

白露正照著銅鏡時，卻突然捂著嘴站起身來往屋外跑，好似又吐了不少。

“天涼小心受寒。”向北趕緊把狐裘披到白露身上，扶她進屋子里取暖，今年難得飄了幾場雪，比往年更冷，因此暖房也是早早就燒起了炭。

白露捂著肚子：“我怕不是胃寒，可城里的庸醫查不出個所以然來，只好說胃寒蒙騙我罷了。”

“我替你再去找個郎中來。”向北看不出白露的肚子是不是大了點，但他知道她是懷孕了，之前的庸醫看不出來也是因為都被他收買了而已。

這次找來的郎中沒收錢，所以診脈之后連連恭喜白露。

“有個屁的喜！連年戰事，本官哪里有心思去生孩子！”白露懊惱地說道。

向北打發走郎中，握住白露的手給她取暖，臉上止不住地露出笑意：“你仔細想想，懷了幾個月了？”

白露一臉焦慮地看著向北：“可能兩個月？我也沒注意月事，事情那么多，誰還想著那些，我只當是自己夜不宿眠，亂了元氣。可我明明一直在服藥，怎么還會有了這個孽障！”

“避子湯和零陵香也不是肯定有用的，當年我四弟和五妹就是我娘不小心懷上的，她也是每個月都喝湯藥的。白露，聽我的，你就好好養身子，把孩子生下來罷！”向北充滿愛意地撫摸著白露的肚子，仿佛感受到了一個新的生命。

白露斬釘截鐵地否決道：“不可能！我若是懷胎十月的時候顏玲瓏、上官婉大舉入侵，誰來統率全軍！”

“你忘了我也曾是個將軍？”向家世代都是青虹派的掌門，向北自然從小學習弓馬道法，年紀輕輕時就已經上陣沖鋒，后來更是軍功累累獲封三品上護軍。

“這怎么行！你久疏戰陣，哪里還能抵得住顏玲瓏那老狐貍，更何況你修為只是筑基，我再扶持你做團練使恐怕不能服眾。”

又是這個借口！向北躺到床上生悶氣，不想再聽她解釋，她只是怕自己重新掌權罷了。

“阿北你別生氣呀，話雖難聽，也是事實，你就當我沒說過行不行。”白露也坐到床邊，依偎著向北。

“我只是生自己氣，恨自己沒用，二十六了還只是筑基！”向北剛差點對白露發脾氣，幸好六年來養氣功夫修至上乘，他隨時隨地都能壓抑住內心的怒火。

“那也不怪你，普天之下哪個男的不這樣。”貼得近了，白露主動膩歪起來，“但你生得這么俊俏，普天之下哪個男的也沒你美。”

向北趁著這會兒趕緊勸道：“阿露你答應我，孩子一定要生下來。”

白露一聽這話，面無表情地下了床，穿起狐裘：“這事你就別勸我了，孩子我不可能要！”

看著白露離去的背影，向北握緊了拳頭，她不生孩子自己篡權的計劃就無法進一步實施，到如今也沒其他辦法，他只好去求那個人，那個連見一面都不想見的人。