回普集城約莫還要一天的時間，趕了一天路，此時天色暗了下來。

馬車駛進彩衣鎮，隸娑幾人便尋了個客棧住了下來。風餐露宿多日，葉欞也有些疲倦，待他們上樓，她去向掌柜的要了間臨街的房。跟著小二上樓，才發現那間房恰好在隸娑隔壁。

湛藍蒼穹將暗未暗，灰云擠做一團，輕飄飄浮在彩衣鎮上空。彩衣鎮上的人身上服飾各色皆有，唯獨少有黑白兩色，因而顯得白衣翩翩的隸娑格外顯眼。晚飯后子不語來了精神，拉著隸娑去外頭玩，被掌柜的一把攔住。

子不語不滿地瞪著掌柜的，那掌柜卻仍是好脾氣：“小客官，今兒可是中元節，若沒什么事還是勿要往街上走動。”

子不語從前沒注意過，這會兒一聽，倒是好奇起來：“中元節是什么？為什么不可以出去？”

掌柜的笑了，有些慈愛地摸摸他的腦袋，道：“這中元節啊，就是鬼節。地府會在這日大開鬼門，讓眾鬼到人間探親游樂。這晚上出去啊，萬一碰見了不干凈的，被帶入鬼門可就回不來咯。”

子不語聽得發愣，倏地轉頭問隸娑：“師父，您之前說我哥哥去了地府，那中元節冥王放假了，他會回來看我嗎？”

“會的，不過...”

“那我是不是可以見到哥哥了？”

“不過你們兩個不一樣了，你哥哥..只會偷偷看看你過的好不好，你看不到他的。”

子不語還想追問，卻聽隸娑搖搖頭，嘆了口氣，道：“晚些師父帶你去放河燈，你可以把想說的話寄托在河燈里，你哥哥在地府里，看得到的。”

三年前萬壽村發了瘟疫，山高水遠，交通閉塞，加上村里并無大夫，在死亡和病痛的恐懼驅逐下，村里人接連趕到城里尋求醫治，路途中又傳染了一批趕路人，到城門之下時感染者數量陡增。為免波及城內眾人，提前知道消息的普集城官員早早封鎖了城門，一眾村民被攔隔在一墻之外，任是大哭嚎啕、尸橫遍野也無人應。

隸娑知曉后，不顧攔阻，帶著藥箱趁夜只身出城，一路醫治過去，花了兩月有余，終將余生的眾人解除于瘟疫之苦。但也有少數人沒等得及，魂歸奈橋。

隸娑就是在那時撿到子不語，小小的人兒被撿到時，周邊是裹在麻席里將被火化的死人，他孤零零躺在亂從里，面色被燒得酡紅，渾身癩瘡。那時他燒了三天三夜，隸娑衣不解帶守了三天三夜，直到子不語醒來，他才敢稍稍闔眼休息。

子不語醒來時便到處找哥哥，焦急茫然的模樣像不識歸途的幼獸般惹人心憐。隸娑心下不忍，連軸轉了多日，又將休息的時間擠出，打聽其下落。問了可以問的幾乎所有人，沒人識得這個尋不到哥哥的稚兒，更無人知曉稚兒口中的哥哥是誰。百尋無果，隸娑只能告訴他哥哥去了地府。

稚兒睜著大眼問他什么是地府，隸娑沉吟了一番，告訴他是和我們身處之地無差，只是無法相通相見的另一處所在。

之后，子不語便被隸娑帶回醫館。起初街坊鄰里還暗暗驚詫這位謫仙般的人物竟有私生子，城內眾多暗暗心系于他的女子為此難免落淚神傷。隸娑從不管這些閑言碎語，便也由著眾人去。

直到子不語逐漸長大了些，口齒越發伶俐，不僅會向眾人解釋自己的身世由來，還會乖言巧語哄得周圍人心花兒直開，醫館里從清冷到笑語聲聲，從前寡言少語的清冷醫士話漸漸也多了些，更接地氣了些。子不語也從街坊鄰里隨意叫喚的小豆丁、糯米團兒，變成子不語。

師徒二人行于街上，各家各戶門口皆擺了火盆香蠟，想來是夜里燒給祖宗親人所用，街上人不多，但因為多數著一身彩衫，倒也顯得熱鬧十分。隸娑給子不語買了兩盞河燈，原意是要幫他拿著，子不語卻是不讓，執意要親手拿到岸邊，他希望哥哥能從此知曉他對他的思念。

隸娑便也放他去了，青石路不十分平整，他高大挺拔的身軀微彎，一路跟在這雀躍的小身影后面小心翼翼地護著，唯恐他滑倒。

到河岸時，穹頂的灰云更濃了些，隸娑抬首望了望天，眉間微褶，心里隱隱擔憂，怕是要落雨了。

岸上站了不少人，放河燈的居多，也有少數看眾。葉欞原注意著子不語手中的河燈，微揚的眼尾掃過河岸，卻發現那一眾看客中有不少奇怪的身影。

他們三五成群立在岸邊，身后的影子較常人要短許多，這還不算奇怪，奇怪的是，那影子算不上有形狀，大多是半圓形，也不會隨著月光變化，就像扮作動物的人類在腰間綁上假尾，有種別扭的滑稽感。

算起來，岸上雖是立著不少人，但絕大部分是這種影子奇怪之人。

他們立在那交頭接耳，不時探頭去望望飄遠的河燈，想來是對這放河燈之舉格外有興趣。其中有一人，著一身棕栗長袍，頭上卻戴著頂怪異的白檐高帽，背著手立在那作一臉深沉狀望著河上的蓮燈。周圍三五“人”半圍著他，不時一臉諂媚的同他說些什么。不過想來是都帶著假臉的緣故，做起表情來倒是僵硬得很。

“那盞，對，就是老樹根旁那盞藍色睡蓮，我曾孫兒給放的，羨慕吧。”身后陡然響起一老者聲音，葉欞下意識轉身看了眼，一撫著羊角胡須的老者，略有些得意的向身旁十分矮小的那“人”道。他二“人”正說著，似乎察覺到葉欞的目光，不約而同看向她。葉欞心下一驚，目光穿過老者的肩，作出眺望遠處的姿態。

見此，二人才拍拍胸口：“呼~我道是被看見了呢。”

河面上彩燈滿載，河燈隨著流水被送向遠處。子不語望著遠遠飄走的兩盞寶塔燈，直至被水流送到深處，只剩兩點光暈了，才拉著師父返回。夜色漸濃，街上依舊熱鬧十分，人頭攢動，街道兩邊的住戶開始燒紙錢，子不語拉著師父，一路好奇十分地穿行在人群中，沒走多久忽然停下了，他仰首向師父感嘆：“好多人啊，掌柜伯伯還說不能出來，”又指著近前那戶人家的火盆，脆生生問道：

“師父，那小孩為什么站那吸火氣？”

街上除了燒火盆的這些人，幾乎可以說得上是冷冷清清。隸娑順著子不語所指的地方看過去，只見到一對夫婦在燒紙，煙火隨著藍芯火光的舞動緩緩飄起，除此以外，沒有其他。

便當他是胡說，道：“子不語，休得胡語。”

子不語:“......”

葉欞倒是看見了，火盆前蹲著個不足兩歲的孩童，周身縈繞著淡淡的灰氣，正饜足地吸著父母燒給他的香火氣。而他周身的灰氣隨著動作不時泛出金紅交映的盈盈光澤。

她此前聽說過，陰間之鬼靠著凡間的家人朋友燒的紙錢，在地府里度日，如今看來，這香火對這陰間之鬼來說，就和人所吃的飯無差。鬼魂不用吃飯，但要吸食香火產生氣力。

那孩童轉身瞥了眼子不語，便又繼續去吸食香火。隸娑拉著他走過長街，幾乎每戶人家門前，都有或老或壯年的渾身縈繞著灰氣之人在吸食香火，子不語說得多了，隸娑不免有些遲疑，或許真的是有，只是他看不見而已，就像那青眼老嫗。

臉上忽被濕點砸到，隸娑抬手摸了下，轉頭對子不語道：“下雨了，得快點回客棧，師父抱你？”

子不語乖巧地點點頭，旋即就被抱了起來。隸娑抱著他邁開長腿往客棧趕，冷不跌撞到什么，他頓了下，環視一圈，卻什么都沒看到。

白檐高帽之人卻在這一頓中認清來人，熟悉的味道！

和他在山道中遇到的那輛馬車上傳來的幾乎一樣，只是，靠得近了，這股香味更甚，他貪婪地深吸了一口，旋即想到什么似的，假臉閃過一絲慍色，旁邊的狗腿子疑惑：“牛首大人，您怎么啦？”

牛首小鬼肯定不能說自己被凡人的馬車撞了，還被壓扁了。他看向隸娑離去的身影，危險地瞇了瞇眼，道：“哼，目中無鬼的宵小之輩”

“.......”

“這人好香”

“是也，你也聞著了？倒是有那九天之上的仙姥味兒...”

“這吃上一口不得....”狗腿子閉著眼睛舔嘴，仿若真的吃到了一般，冷不跌被當頭拍了下

“想什么呢？”

“不敢想不敢想，要吃也是您吃”狗腿子笑得諂媚

“說什么呢？這吃了凡人，下到鬼界可是要被送到第八層煉獄抽筋拔骨煉魂的，你敢啊我都不敢！不過，”牛首小鬼嘿嘿一笑：“要是吸點兒精氣，只要不被發現.....”

牛首小鬼逐漸露出猥瑣之態。

隸娑卻是什么也不知，滿心只想在雨盛之前趕回客棧。