坐落在遼寧沈陽舊城中心的沈陽故宮，是清初兩代帝王努爾哈赤和皇太極的皇宮。大家都知道，清朝的皇族是滿族。滿族自古以來就信仰薩滿教，而且流傳至今。作為人類社會意識形態之一的原始宗教——薩滿教，是具有明顯氏族部落特征的多神教。它產生于原始公社后期，由滿－通古斯語族各部落稱巫師為“薩滿”而得名，逐漸形成了以祭祀儀式和神歌為主要內容的薩滿文化特色。

滿族舉行祭祀活動時，不僅需要獻牲叩拜，而且還要以歌舞來向神靈祈福祛災，娛神樂人。歌舞中的“歌”就是“神歌”。獻牲，是用豬等作貢品敬神。獻牲叩拜之后，頭戴神帽、身系腰鈴的“薩滿”，手執皮鼓或馬叉，踏著鼓點開始跳神。同時，“薩滿”的助手也緊緊相隨，擊鼓助威。他們相互呼應，或歌頌先神的豐功偉績，或模仿動物的體態、動作和叫聲，邊唱邊跳，頗為壯觀。

滿族的前身是女真族，最初活躍在黑龍江和烏蘇里江流域。公元1616年，老汗王努爾哈赤在基本上統一了女真各部之后，在赫圖阿拉，也就是現在遼寧省新賓滿族自治縣境內，建立了自己的政權，國號大金，與明朝展開了城池爭奪戰，并取得了節節勝利。1625年3月初，老汗王努爾哈赤遷都沈陽，從此，沈陽便先后成為清初兩代帝王的都城，稱為盛京。

滿族在長期的遷移和發展中，勢力不斷壯大，滿族和漢族的文化也在長期的交往中相互融合，相互影響。在沈陽至今仍能看到滿族傳統的風味食品白肉血腸和薩其馬等。東北大秧歌和二人轉可以說就是滿漢文化相互融合的產物，經過長期的加工和再創造而逐步發展和完善。遼寧的滿族人口至今已有400多萬，為全國之首。

滿族最初是以狩獵為主要經濟手段的，鷹犬作為獵人須臾不可分離的伙伴則成為滿族人崇尚的生物。滿族人不食狗肉，不用狗皮的習俗至今保留著。為了祭鷹以至擴大到祭一切飛禽，直至演化出烏鴉救主的故事來。

在沈陽故宮的鳳凰樓后面，清寧宮正門前至今仍豎著一根木桿。這根木桿的最下端鑲在一塊漢白玉的石座里，呈方形。從木桿的下部往上約一米的地方又呈圓形，頂端削成尖狀。尖頂之下二尺左右的地方，圍著桿子裝有一只像撇口碗似的錫斗。這根木桿就是“索倫桿”，也叫“索摹桿”，是滿族傳統祭天用的神桿。這根索倫桿是清太宗皇太極于崇德五年，也就是1640年遵照滿族傳統立在宮廷里的。清朝入關占據了北京的明朝皇宮之后，在明朝正宮娘娘所住的坤寧宮門前，按照沈陽故宮的樣子也立了一根索倫桿。為什么清朝要在宮門前立一根神桿祭天呢？這又得從烏鴉救主的傳說講起。

相傳，當年明朝總兵李成梁率軍攻破了常常襲邊作亂的王杲屯寨。王杲是努爾哈赤的外祖父，此時正在外祖父家中逃避繼母迫害的努爾哈赤也做了明軍的俘虜。但聰明機敏又胸懷大志的努爾哈赤深知以屈求伸的道理，他跪拜在李成梁的馬前，痛哭流涕請免一死。李成梁見這孩子機敏伶俐又乖巧可憐，便免其一死并留在帳下做了書童，專門侍候自己。

一天晚上，努爾哈赤侍服李成梁洗腳，不經意間發現這當朝一品大將的腳心有一顆紅痣，他告知李成梁，說自己的腳心有7顆紅痣。說者無心，聽者有意，李成梁對此大為震驚，而偏偏這個時候在北京的欽天監在觀察天象時發現遼東有王氣出現，斷定這里會出皇帝，為此，朝廷立即派員來追查。李成梁想到努爾哈赤腳心的那7顆紅痣，馬上懷疑到朝廷要抓的就是自己帳前的這個小小的書童。聰明機敏的努爾哈赤也意識到了李成梁對自己的警覺，他隨即逃出了李府，一口氣跑到了遼陽城北的一個草灘上。但后面李成梁的追兵越來越近，精疲力竭的努爾哈赤索性躺在一條草溝里聽天由命。恰巧此時飛來一群烏鴉落在他的身旁，將草溝里幾乎絕望的努爾哈赤嚴嚴實實地遮蓋住，因此躲過了李成梁的追兵。

躲過追兵的努爾哈赤連夜逃離了遼陽遁入長白山深處，靠著挖掘人參維持生計，又憑借自己的才智招攬四方將士，走出長白山，南征北戰，一統女真各部，建立后金國做了皇帝。大權在握的努爾哈赤為了報答烏鴉當年的救命之恩，下令滿族百姓都要在自己的院子里豎立木桿套錫斗以盛上糧食喂烏鴉。這就是滿族民間流傳的“索倫桿子”的由來。同時還流傳著喜鵲救凡察的故事，因此喜鵲也有大恩于滿族人的祖先。

由于薩滿文化歷史悠久，所以它滲透到生活的各個方面，不僅深刻地影響著信仰薩滿教氏族的習俗、道德觀念，而且還影響著這些民族的民間文學。就是早已信仰佛教和伊斯蘭教的西藏和西北地區的民族，他們所創作并在民間廣泛流傳的中國著名三大史詩《格薩爾》《江格爾》《瑪納斯》之中，也包含有大量的薩滿文化痕跡。因此說，薩滿文化是一種綜合性的文化現象。

（1994年6月沈陽）