明長城東起鴨綠江畔虎山，西到嘉峪關。在嘉峪關以西還有七個相對陌生的羈縻衛所，稱為關西七衛，以哈密衛為首。關西七衛分別為：哈密、沙州（今敦煌）、赤斤蒙古（今玉門市）、罕東（今阿克塞縣和青海交界地帶）、安定、曲先、阿端（安定等三衛位于柴達木盆地西北部）。

哈密，位于塔里木盆地東北，天山山脈的博格達山東段。哈密扼西域之咽喉，自古以來是中原地區與西域、中亞進行政治經濟文化聯系的樞紐。西漢時稱伊吾...