晨光熹微，烏云散盡，蒼穹澄澈，一望無垠。雨后的竹城，空氣格外清新，呼吸之間舒暢至極，恍如給人以新生。

今日，將進行武試考驗的最后一項——武術比試。

規則相當簡單，抽簽決定對手，每人僅需比試一局，至于成敗，并非衡量入選資格的標準。這場試驗，更為看重的，乃是比試時的綜合表現。

※※※

萬和殿前，入眼可見一處廣闊的校場。此處平日用以供星家子弟習武練劍，規模之盛大，非尋常可見，其于東南西北四處各建有一座氣勢雄偉的比試擂臺。

此刻，年幼組的眾人已聚于東邊的比試擂臺，年長組則聚于西邊的比試擂臺。

“抽到了六，那不是馬上就要……”星罹喃喃自語，眼睛定定地注視著手上抽到的紙簽。

六張紙簽，寫有一至六共計六個數字，抽及數字一者對應抽及數字六者，依次類推。

星風負手站于眾人面前，朗聲道：“現在，請抽到一與六兩個數字的人上臺比試。”

“果然，不過誰抽到了一呢？”星罹伸手將紙簽遞給星風，邁步走向擂臺，同時環視其余五人。

只見一名矮壯小個大剌剌地隨后走出，將紙簽遞給星風。耀眼陽光射在他臉上，映出他自信滿滿的燦爛笑容，正是星竺。

星罹心中咯噔一下，心道竟是遇上這個麻煩家伙。

上一場試驗，星罹被琴曲之聲所迷，受困于幻術，可不知何故，神元竟自行注入雙瞳，令星眼開啟。他陷于幻境之中，本欲看清眼前緩緩浮現而出的女子容貌究竟如何，卻不料星眼驚現，一切幻象當即如鏡中花水中月，煙消云散了無痕跡。

琴聲依舊渺渺而來，卻是再掀不起風浪，流入星罹耳中只如平常聲樂。

星罹自幻境中清醒過來，便看到那矮壯小個星竺依舊呆立如柱，毫不動彈，心下也未曾多想，探手提起他就匆匆趕下山去。誰知那時的無心之舉，倒令星竺頗為感激，于最后闖劍陣上幫了星罹不少忙。

當時星竺一把重劍揮舞地行云流水，表現地勇猛如虎，于星罹而言，自然記憶猶新。如今對手是星竺，可著實讓星罹感到一陣頭疼，心知不易獲勝。

春風拂動，揚起衣衫。兩人依次登上擂臺，取出各自武器，擺好架勢，神情皆帶著一分緊張。

隨著星風宣布比試開始的話音落下，場外觀看的眾人，那顆心亦是漸漸提了起來。

星罹注視著星竺，雙手緊握“流楓”，只覺心臟“嗵嗵”直跳，極不安分，甚而整個身子都有些不自禁的顫抖。他并非是缺少比試切磋的經驗，然則相較過去與于瓔璐的比試，終歸非同一個層面。今次與年齡相仿、實力相近之人的比試，卻委實是頭一遭。

面前不遠，星竺矮壯的身軀看上去譬如磐石穩固，竟讓星罹隱隱生出難以撼動之感。

“呼，怕什么，拼了。”星罹穩住心緒，暗暗給自己鼓勁，腳步輕點，身形晃動，揮棍攻了上去。

幾乎同時，星竺大喝一聲，雙手舉起一把寬厚的玄色重劍威猛無匹地迎了上來。

這把重劍并非珍品，不過尋常貨色，畢竟星竺年紀尚幼，仍無法輕易自如地舞動那等以稀有貴重材質鑄就的雙手重劍。可此劍雖是普通重劍，駭人重量也非星罹等人可以輕易擺弄，而星竺卻以其為武器，可見力氣之大，遠勝常人。

星罹見星竺舉劍劈來，氣勢高昂，猛不可擋，不敢硬撼，揮動“流楓”使出星辰棍法第二式“拂水飄綿”，側拍當頭斬下的重劍，借力躍向一邊。他腳方落地，于側首又以第七式“星點蒼昊”戳向星竺。

星竺面上波瀾不驚，立馬收劍護身，孰料星罹這式卻是虛招，長棍半路變招，改戳為掄，用出了星辰棍法第五式“星別塵宇”。

星竺眉毛微挑，輕哼一聲，重劍回擺，但見棍影襲來，聞聽一聲金石脆響。

饒是星罹靈活連使星辰棍法三式，卻仍是給星竺及時擋住了這一擊。

星竺防下攻擊，便順勢將“流楓”震開，繼而不做片刻停頓，舉起重劍劈向星罹。

劍風凌厲，迫面而來，星罹連忙躍開，翻手揮動“流楓”一記回擊。

兩人翻翻滾滾，在擂臺之上你來我往斗得不亦樂乎。劍影橫飛，長棍飛掃，一時間竟是勢均力敵，難分勝負。

星罹身形翻飛，揮棍游斗，而星竺則使著那把重劍穩扎穩打，一邊化解重重招式，一邊尋隙反攻。

可是，久戰之下，星罹越發感到體力不支，難以后繼，眼見對方劍舞自如，猶有余力的樣子，心頭一緊，暗道：“這家伙體力充沛，上一場試驗便可看出，如此繼續拖下去，我可得累趴下任他宰割了，需得速戰速決。”

星罹眉頭深鎖，手上不停，舞動“流楓”猛攻星竺，心中思忖著對策。過了片刻，他的嘴角忽而露出一抹含義莫名的微笑，自是已有主意。

星罹腳尖輕點，瞬間拉開與星竺的距離，深深吸了一口氣，沖著星竺大喊道：“星竺，敢不敢接我一招！”

星竺正欲舉劍猛攻上去，聞聲一頓，停下動作，疑道：“什么？”

“我見你武藝高超，自愧不如。可是，短時間內，你也難以勝過我。何不如接我一招，若你穩穩接住，沒有退出擂臺，就算你勝，反之，則算我贏，怎樣？”

星竺歪了歪頭，苦思須臾，卻道：“沒事，不急，我們慢慢來。”

星罹輕笑出聲，狡黠道：“你不急，星哲、星彤、星嫻、星檀難道就不急？試想你若是他們，等了半天卻瞧不出勝負，不會煩嗎？”

星罹放聲出言，臺下之人聽得一清二楚。星檀聽后，嘀咕道：“我不煩啊，你們盡管慢慢來。”

星竺一時猶豫，悄悄瞥了眼臺下，恰好眾人的目光也聚向了他。

“再者，你難道對自己的實力沒有信心？”星罹說這話時，語氣中已帶著一分挑釁與囂張的意味。

星竺素來對自己的武藝實力抱有極大信心，聞聽星罹所說之話，傲氣當下就上來了，兩只小眼一瞪，郎聲應道：“誰說我沒信心，來啊，誰怕誰！”

星罹道一聲“好”，心中暗自竊笑，“這么輕易就上當了。不過，那一招，能成功嗎？”

星竺呼了口氣，雙手持劍，腳步扎穩，嚴陣以待。

“上次用那招，好像是半年多前的事了吧。當初正因為用了那招，害的木棍碎裂，我才在機緣巧合下闖進了密室。雖然爹爹說，要到‘身知’大成才可使用，但眼下也顧不得那么多了。”星罹懷想過去之事，同時體內真氣開始汩汩流轉，“不管怎么說，我現在要比初次使那招強多了！”

“星竺，小心了。”

“放馬過來！”

和煦明媚的陽光自天邊灑落，拂在星罹身上，令他感到絲絲溫暖。

星罹雙手牢牢握住“流楓”，引導著體內真氣徐徐匯聚其上。

“接招！”

罹罹無敵一擊！

一聲大喝，帶著一往無前的氣勢，“流楓”猶如蛟龍，勝似猛虎，兇狠突進。

“啊啊啊……”星竺毫不畏懼，聲如洪鐘，大吼著揮動重劍擋了上來。

棍劍交擊，轟鳴巨響，掀起陣陣煙塵。

星竺只覺雙手一麻，身體不可遏止地連連飛退，一直退到了比試臺邊緣方才停下。

星罹攻勢迅猛，受到的反震之力也大，向后退去了數步。

“好……像……失敗了呢。”星罹以棍駐地，大口喘息，眼見星竺仍在臺上，心中分外惋惜，暗自喟嘆，“差點，就差一點。”

“嗵”地一聲，星竺的矮壯身軀霍然向后仰倒，墜在了比試臺外。

“竟然……沒有……堅持住。”星竺口中喘氣，面露不甘，“真是，厲害的一招。”

星罹見狀，喜出望外，本欲呼喊出聲，卻覺胸口疼痛襲來。未及“身知”大成便用此招，確實是傷敵一千，自損八百，這會他需盡快調息，之后的比試，怕是無緣觀賞了。

※※※

薄暮時分，天光淡淡。

萬和殿中。

“……故授予星彤、星罹、星哲三人，參加凌云大會之資格。”

“耶！”聽及自己獲得資格，星彤喜上眉梢，歡叫出聲。

星哲清秀的面容上微露笑意，仿佛一切皆在意料之中，不曾有絲毫意外。

星罹撓了撓頭，心中高興，憨憨無言。

“其余之人不需氣餒，望你們能嚴于律己，刻苦修煉，五年之后，你們還有機會。”

星檀聽到結果后，垂頭喪氣道：“就算勝過星嫻，也沒什么用啊。”

今日比試，于擂臺之上，他的對手乃是星嫻。兩人一番較量后，星嫻終歸稍遜一籌，讓星檀奪得了勝利。可即使如此，結果亦無任何改變，星檀仍是不曾獲得資格。反觀星哲，縱然落敗于星彤，卻依然獲得了資格。可見綜合表現，尤為重要，勝負結果倒顯得次要了些。

“你以為贏過我就行啦，忘了你前面的試驗是什么表現啦？爛成那樣，能入選才怪了。你沒聽我爹剛才對我們每個人的評價嗎？”星嫻對自己落敗于星檀之事，仍是耿耿于懷，此刻不忘潑上一盆冷水，撅嘴不滿道。

星檀愁容滿面，瞥了眼星嫻，不再多言。

星竺得知自己落選，微感失落，心中暗道：“最后要是能贏過星罹，說不準還能入選，結果我卻沒能擋下那招。果然是修行不足啊。”

這時，星罹走到星竺邊上，拍拍他的肩，訕訕道：“真是抱歉，激你硬接我一招。若是一直那么打下去，說不定贏的人就是你了。”

“沒的事，是我自己實力不夠，若我能再強點，不就贏了。”星竺對星罹耍的小手段渾不在意，大大方方道：“倒是你，既然得了入選資格，在凌云大會上可一定要好好表現。”

星罹展顏笑道：“你放心，肯定不會第一場就落敗。”

※※※

之后的日子里，星罹斗志頓生，再不出逃玩耍，而是苦練棍法，修習境界，誓在凌云大會上一展風華。

星仁、星彤、星哲三人自然不會落后星罹，同樣是整日練劍，提升實力。

凌云大會畢竟五年方有一屆，能夠參加大會之人也不過三十二位。有幸通過選拔，得到資格，任誰都會格外珍惜，不負眾望，在大會上發揮出自己的全部實力，哪怕落敗，也不留遺憾。

除卻刻苦修煉外，八名參加大會之人還會被定期召集于一處，由專門之人講授其他三族之特點以及應對之法，從知識層面為行將開始的凌云大會做好充分準備。

日子比之過去，更為忙碌無閑，卻又充實得舒坦。

※※※

歲月如梭，兩個月的光陰不過剎那，眨眼逝去。

倏忽間，六月已臨。

竹城外。

天氣晴好，陽光璀璨，白云如絮，靜謐悠悠。

“爹爹，那里好漂亮呀！”

碧月湖畔，但見一抹嬌俏倩影，衣著青綠花裳，笑靨盛開，一手搖晃著身邊中年男子的手臂，一手遙指碧月湖，開心叫道。

中年男子神色和藹，徐緩說道：“小蘭，那湖名為碧月湖，你若喜歡，待此次凌云大會事了，自可慢慢觀賞。”

“爹，前面不遠，可是竹城？五年前來過一次，現在卻是記不清了。”一名青袍玉帶的俊雅青年，手搖折扇，出聲問道。

中年男子目光渺遠，投向遠處的城池，沉聲道：“不錯，正是。”