卻說唐朝從中葉開始，藩鎮勢力就很強大，朝廷已經無力插手，他們有自己的軍隊、稅收和官員任免，每一鎮的首長叫節度使，往往是世襲或由鎮內勢力推舉，唐朝皇帝也只好事后追認。

唐代宗時，田承嗣當魏博（據有魏、博、相、衛、貝、澶六州）節度使，從軍中子弟中選了五千人，供給豐厚，組成了自己的衛隊，叫牙軍。

《舊唐書》記載，“牙兵”內部的武將們驕橫跋扈，互相拉幫結派，“父子相襲，親黨膠固”，鐵板一塊...