又一次實(shí)驗(yàn)課上，老師說，理論是建立在實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上的。只有親眼看見的東西，才能夠確定是否屬實(shí)。這就是眼見為實(shí)耳聽為虛。李天來又想起小兒辯日的故事，就問道，早上的太陽和中午的太陽看起來不一樣大，這怎么解釋。老師猝不及防被問住了。
又一次老師講到從蒸汽機(jī)到汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，帶動(dòng)工業(yè)進(jìn)步，也給我們的生活帶來很多便利。比如我們乘坐汽車，可以輕松快速的達(dá)到很遠(yuǎn)的地方。李天來問，汽車同樣帶來環(huán)境污染，為什么還要這樣做？老師被問的無法回答，只好說：兩害相權(quán)取其輕，兩利相權(quán)取其重。
一次次的問題，讓老師們頭疼不已。其他學(xué)生都像海綿一樣的拼命吸收知識(shí)，這個(gè)學(xué)生，腦子里哪來的這么多奇怪的想法？
李天來于是成為學(xué)校的名人，但是也不是什么好的名聲，被稱為杠精。不管老師講什么內(nèi)容，這個(gè)杠精都隨時(shí)可能提出令人難堪的問題。老師們認(rèn)為李天來是抬杠，而不是虛心求教。這是對(duì)老師的不尊重。李天來覺得自己冤枉，但是又無處解釋。
陶矩校長(zhǎng)對(duì)李天來一直比較關(guān)注，聽到了這些事情后，立刻敏感的察覺到這個(gè)學(xué)生思維活躍程度很高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過歷屆學(xué)生，就把他叫到辦公室，詢問他為什么會(huì)有那樣的想法。李天來搖搖頭，說自己也不知道，聽到老師的話，腦子里自然的就冒出來這些想法。陶校長(zhǎng)連表揚(yáng)帶鼓勵(lì)，讓他堅(jiān)持自己的做法。
就這樣三年下來，李天來得罪了幾乎每一個(gè)教過他的老師，連同學(xué)也不待見，最后以各科全部?jī)?yōu)秀的成績(jī)從少科大畢業(yè)，灰溜溜的來到了遠(yuǎn)離南港的一個(gè)空間技術(shù)研究院。以十六歲的年齡，成為研究院最小的實(shí)習(xí)技術(shù)員。
空間技術(shù)研究院，聽起來名頭挺大，實(shí)際上的規(guī)模很小，只有三十個(gè)人。這與其他研究院所動(dòng)輒數(shù)百人相比，完全不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的。這也難怪，很多研究單位，都是針對(duì)著經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的各種問題開展研究，每一項(xiàng)研究成果，都能夠帶來明顯的經(jīng)濟(jì)效益。而空間技術(shù)研究，是以開發(fā)宇宙資源為目標(biāo)的，是前瞻性的，十幾年甚至數(shù)十年的研究，都不一定能夠帶來一點(diǎn)實(shí)際的效益。
研究院指派了牛大力副教授指導(dǎo)這個(gè)新來的少年。牛大力瘦削的身材，與他的名字很有違和感。李天來跟著牛老師，充分表現(xiàn)出好奇寶寶的樣子，總是能夠找到新鮮的東西不停地提問。半年下來，這個(gè)一向沉靜的牛老師被騷擾的實(shí)在忍受不住了，就向院里提出換人。院長(zhǎng)答復(fù)說，一客不煩二主，為國(guó)家培養(yǎng)下一代是每個(gè)人的職責(zé)。讓牛老師繼續(xù)帶著李天來。
牛老師無奈，只有繼續(xù)忍受少年的轟炸。又過了三年，牛老師偶然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)李天來提出的一些問題，恰恰是自己在研究中沒有注意到的地方。比如，李天來問道，對(duì)天體物理的研究，必須借助于地面大型望遠(yuǎn)鏡，通過地球大氣層留給人類探索宇宙兩個(gè)窗口，光學(xué)和射電。如果光學(xué)望遠(yuǎn)鏡是顯微鏡，那么射電望遠(yuǎn)鏡就是CT機(jī)，可以獲得天體的超精細(xì)結(jié)構(gòu)。要看得更遠(yuǎn)，就要建造更大的望遠(yuǎn)鏡，可是與在浩渺無垠的宇宙相比，地球是一個(gè)微不足道的行星，即使望遠(yuǎn)鏡再大，也有一個(gè)限度，這不是就限制了對(duì)宇宙的研究嗎？
這個(gè)問題，其實(shí)很多人都知道，但是沒有人去細(xì)想。李天來提出來這個(gè)問題，引起了牛老師的思考。科學(xué)研究，立足于實(shí)驗(yàn)室。然而目前對(duì)天體和天文現(xiàn)象的研究，僅靠觀測(cè)和理論模擬，無法實(shí)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室研究。有的對(duì)星體特性的研究?jī)H限于推測(cè)，有的干脆是由于距離地球太遠(yuǎn)無法觀測(cè)；有的則是由于被觀測(cè)星體演化時(shí)間太長(zhǎng)，很難對(duì)其有一個(gè)比較全面的認(rèn)識(shí)。
那么，是不是有可能利用現(xiàn)在的高功率密度激光技術(shù)手段，模擬類似天體物理?xiàng)l件？如果可以在實(shí)驗(yàn)室中深入細(xì)致地研究天體物理現(xiàn)象及規(guī)律，那將是空間技術(shù)研究的一個(gè)突破。
在李天來提問的啟發(fā)下，牛老師提出了“在實(shí)驗(yàn)室中產(chǎn)生了類似黑洞或者其它致密天體周邊的物理?xiàng)l件，對(duì)發(fā)生在黑洞周圍的光電離過程以及發(fā)出的X光輻射進(jìn)行了細(xì)致的實(shí)驗(yàn)室研究”這個(gè)研究課題。
牛老師對(duì)課題研究成果的應(yīng)用前景作出預(yù)測(cè)認(rèn)為這項(xiàng)成果可以使得科學(xué)家們能夠在實(shí)驗(yàn)室中細(xì)致地研究極端條件下各種可能的物理過程，不僅為天文學(xué)家們解釋觀測(cè)到的X射線光譜提供了有力依據(jù)，也為天體物理研究提供了一個(gè)驗(yàn)證平臺(tái)。
課題的提出和應(yīng)用前景預(yù)測(cè)，在院里引起很大轟動(dòng)。院里專門組織了一個(gè)課題組，國(guó)家科技委員會(huì)申請(qǐng)立項(xiàng)。國(guó)家組織了專家進(jìn)行論證，結(jié)論是可行。
消息傳來，大家紛紛向牛老師祝賀。牛大力多年來在研究院里一直是默默無聞，從來沒有這樣耀眼過。院長(zhǎng)贊揚(yáng)說，牛教授是三年不飛，一飛沖天，三年不鳴，一鳴驚人。有好奇的同事過來打聽，為什么牛教授能夠想到這個(gè)課題，牛教授也是個(gè)悶騷，簡(jiǎn)單回答說：“厚積薄發(fā)?！蓖耆珱]有說出受到李天來啟發(fā)的事情。
厚積薄發(fā)這個(gè)說法其實(shí)也對(duì)。不過這個(gè)厚積薄發(fā)并不完全是牛教授專業(yè)的積累，更多的是李天來好奇寶寶一樣不斷提問的狂轟濫炸。近乎無窮無盡的問題，終于炸出一個(gè)課題的靈感，很不容易。
不過還是瞞不過院長(zhǎng)。院長(zhǎng)雖然在公開場(chǎng)合表揚(yáng)了牛教授，但是私下里還是追問出靈感爆發(fā)的原因。于是，李天來的功勞得到應(yīng)有的肯定，提前轉(zhuǎn)為正式助教，工資待遇得到了很大的提高，生活補(bǔ)貼是其他人員的雙倍。
李天來的這個(gè)待遇變化，使研究院掉了一地的眼球。剛來三個(gè)月的新人，憑什么破格提拔？對(duì)此院長(zhǎng)解釋說，這是牛教授課題組成員的原因。于是有人就不禁感嘆，這真是一人得道雞犬升天啊。一個(gè)新人，剛來就沾了牛教授的光。
隨著課題的展開，李天來也忙碌起來，不再是做維護(hù)儀器設(shè)備這樣的打雜，牛教授把一些基礎(chǔ)數(shù)據(jù)分析也交代給他。在課題研究的鍛煉中，兩年后，李天來成為一名正式講師。又過了兩年，李天來由于在研究中出色的貢獻(xiàn)，被評(píng)為副教授。這時(shí)李天來剛剛二十二歲，是國(guó)內(nèi)最年輕的副教授。