先零羌是古代羌人部落之一。西漢時西羌中繼研種羌以后最強大的部落聯盟。羌人許多叛亂多以先零羌為主要力量。

漢初原居牧于湟水下游地區至莊浪河流域等地，武帝元鼎五年（公元前112年），先零羌與封養羌、牢姐羌解仇結盟，與匈奴通，合兵10佘萬，共攻漢令居、安故，圍枹罕。

次年，漢武帝遣將軍李息等率軍10萬深入河湟，西逐諸羌。先零等羌敗退到自然條件較差的西海（今青海湖）、鹽池（今查卡鹽池）一帶...