春意居，胡三娘子在繡房中悶坐，心情煩懣。

她出生在高家莊，家里孩子多，爹娘并不十分疼愛她，小小年紀就早早把她許給了一個爛賭鬼，之后無論她如何悲慘，狠心的爹娘也從未過問過她。

前日聽聞了高家莊全莊皆是太平道，被屠戮的一人不剩，她雖心中早對父母沒了感情，這事件又沒牽連到她，但如今父母還有弟妹們落得如此下場，她心中也不禁悲戚。

只是如今她自顧不暇，張卓成才死了四日，今日王媽媽就催她接客了。

自張卓成身死，她就想過早晚有這么一天，只是沒想到來得如此快。

自己早過了花信年華，再有兩年，就可稱得上是徐娘半老了。

以色侍人，待韶華漸去，便如無根柳絮般隨風(fēng)易散，何況自己本心并不愿如此？

本想依靠那張卓成，早早進了他的家門，待青春不在了，也不至于晚景凄涼。

誰想他許了媽媽銀子卻不給自己贖身，更不愿納自己入門，讓自己幫他探聽什么消息。

這且罷了，總歸他是衙門里的人，自己仗著他的名頭，也少有人敢欺侮。

沒想他死了不說，還做下了天大的案子名聲臭了，連帶著自己也吃了掛落。

想及自己未來的命運，胡三娘就不由一陣茫然。

聽那龜公說，衙門里近來抓了不少造謠的百姓，牢里裝不下，把她那賭鬼丈夫放了出來。

當初就是此人把自己賣進了這里，后來自己與張卓成相好后，他為自己出頭，尋個理由才把這人抓了。

此回那冤家出來，難保他不會前來報復(fù)自己，到時王媽媽能為自己出頭么？

想到這里，她更加覺得不安。

此時，忽聽窗戶那邊有動靜，她這居處在二樓，也未多想，以為有風(fēng)吹過。

左右如何想也不知自己的未來如何安放，心思百轉(zhuǎn)，她忽覺口渴，從軟床上起身，想去倒杯水來。

剛繞過屏風(fēng)，就見那茶幾旁正對著她端坐一男子，此人清雋俊逸，好生俊俏。

只是目若寒霜，那眸中好似醞釀無艮的風(fēng)暴。

胡三娘一驚，就聽那人聲音沙啞地道：“三娘子，久違了……”

……

婁老漢自衙門退下近十年了，他年輕時老父擒匪有功，除了大哥繼承了本職捕役外，自己也讓老父安排進了縣衙刑房，依稀記得已是四十多年的事了。

他這輩子造孽，入了刑房成了掌刑人，沒有好人家的丫頭樂意許給他。

老漢自己也看的開，討不到好老婆干脆就不娶，縱情聲色，放浪形骸。

他在這一縣之地“手藝”最出眾，誰家犯了事兒要動刑，哪會不許給他些好處，所以婁老漢一輩子也不曾短了銀子花。

他一輩子未曾娶妻，哪成想大哥早早成了親，卻只有一個丫頭，許給了那姓樵的小子。

他當年可是怎么看那小子怎么不順眼，果不其然，丫頭跟了他生個崽子就一命嗚呼了。

大哥中年喪女，受不住打擊，也一病之下去了。

婁老漢尋摸著自己也就孑然一身，早早就買了口壽材擱在院子里頭，琢磨著不成的時候往里面一躺，這輩子也就拉倒了。

誰知那丫頭生了個混不吝的小崽子，自打那樵小子死了后，常上他這里軟磨硬泡琢磨錢花。

這回這小崽子也死了，老子終于消停了……

婁老漢斑駁的臉上扯出了一絲笑意，眼角的褶子越陷越深，只那處偶有一點瑩光，才濕潤了干癟的皮膚。

吱呀。

屋外有人推門而入，沙啞的聲音傳來。

“婁爺，不知您老退下來十年，手藝生疏了沒。”

婁老漢渾濁的目光猛然一亮，看著來人，沉聲道：“那要看使在誰身上了。”

……

縣令孔春暉今日宴請何千總，這兩日間得這位何千總幫扶，孔縣令基本已壓下了所有對他不利的聲音。

同時，他發(fā)現(xiàn)這位何千總雖才是六品的武官，但是談吐狀似粗魯，卻都隱含深意，十分有道理。

兩日的相處，兩人不知覺已是十分熟稔了，推杯換盞之際，不由稱兄道弟起來。

何千總心里有數(shù)，他雖官居六品，但前途與這正途出身的進士根本沒法比，且本朝文貴武輕，所以與之刻意結(jié)好。

這廂酒過三巡，孔知縣屏退了歌姬舞女，那師爺林成儒知他有話與何千總私下相談，也告罪一聲，然后退下。

孔春暉見此間只剩下他與何千總了，直言道：“賢兄經(jīng)多見廣，可知為何我這衙門為何做下此事后，出了如此多的岔子？”

何千總明白孔春暉所指，雖未明言，但他知道這是孔縣令在請教自己御下之道。

麾下衙役連連出幺蛾子，這孔縣令自然頭大。

何千總沒急著回復(fù)，而是思忖了半晌，才捋了捋頜下的一副美髯道：“愚兄雖在營中管束幾個部下，可是也與賢弟之事不同。”

“不知有何不同？”孔縣令好奇道。

“想必賢弟也能想到，雖同屬御人，但營中與地方事截然不同。軍中主官有執(zhí)斷軍法之權(quán)，營兵軍餉俸祿皆由主官掌管，這命、財，二者拿住，那營兵怎敢有不服從者，所以為兄才說與縣中大不相同。”

孔知縣點點頭，這點他也能想到。

營中軍法森嚴，主官又有裁斷之權(quán)，是以當兵的自然不敢不從。

而縣中雖然也有條例管束胥吏，可官員就算要殺囚犯明白上都要上報刑部，職權(quán)上確實沒有軍中主官權(quán)重。

但這不是絕對的理由，所謂“破家的縣令，滅門的知府”，單看他連陳塘莊那事都能蓋住就可知一縣長官有多大的權(quán)柄。

明面上做不得的，私下卻可以放手去做，何為官官相護，朝堂的諸公也是一步步升上去的，些許小事豈能沒有回護？

所以結(jié)癥不在這里。

他不為所動，就聽何千總繼續(xù)道：“賢弟你這縣中與他處還有所不同，一來你胸有鴻鵠之志，蟄伏兩年，那胥吏最是油滑，少了恩威并施不好拿捏也是正常。”

孔春暉點點頭，這點他倒是承認，若是袁成瓚那老兒做此事，衙役不管私下如何，起碼明面上估摸著沒有人敢與他作對。

“二者這般公人具是世襲在此，難免有與那般邪教愚民相熟的，我聽賢弟言你做此事也是為了遮蓋之前一樁案子，倉促之下，難免失了進退。”

孔知縣贊同這話，要不是那張百川可恨，弄來那妖道搞出了一樁血案，他也不至于布置如此倉促。

只是這事情雖是張百川做下的，但是自己卻還不得不為他遮掩，若是報了上去，張百川是死了，他的仕途也走到盡頭了，屬官犯下這種滔天大惡，他作為主官怎么脫的了干系。

想來這事，都壞在那張百川身上，不然自己從容布置，再逐步甄選妖人，那般該死的胥吏那會反彈的如此強烈？

他二人在此談話，孔春暉忽然感覺屏風(fēng)后有人影晃動，他心下詫異，看那身形該是自己師爺林成儒，他藏在屏風(fēng)后干什么？

想罷，他跟何千總告罪一聲，然后沉聲道：“出來！”

說完，就見那屏風(fēng)后閃出一人，正是師爺林成儒，他站在那欲言又止，彷佛不該如何開口，琢磨了半天，終于憋出一句：“老爺，夫人叫學(xué)生傳話，說服藥的時辰到了。”

孔春暉嘴角一抽，余光掃了一眼何千總，見他露出一個意味深長的表情，心里大為不悅。