沈月眉看著窗戶上自己的倒影和似有若無的煙霧，仿佛又一次聽到那聲聲鞭炮，挨家挨戶的拜年聲，還有那飄散在胡同里的肉香和酒香，一切都是那樣平和安詳，幾乎讓人忘卻了這是個軍閥混戰的多事之秋，沈月眉更不曾想到，那是自己噩夢的開始。

沈月眉跟在媽媽身后，挨家挨戶給老街坊鄰居拜年，她穿著一件白色鑲藍邊的旗袍，一雙靈動的大眼睛在長長的睫毛下如秋水般澄澈，真如一朵出水芙蓉，而舉止得體的母親年輕時也是大戶人家的大家閨秀，街坊四鄰紛紛稱贊沈月眉出落地和母親一樣美麗。

母親提著稻香村的糕點，領著女兒走進一座四合院的紅色圓拱門，這是一座嶄新的四合院，雖然不大，卻種滿了花草，布置地很是精心。沈月眉一只腳剛剛跨進門檻，忽然聽到一聲訓斥傳來：“眼睛是用來傳情的，你照照鏡子，看看你那雙死魚眼。”

沈月眉聽聞，忍不住“噗嗤”一笑。

接著，一陣“噼里啪啦”聲傳來，緊接著，是一個男孩子的尖叫聲：“師傅，我錯了，別打了，疼，疼啊。”

沈月眉聽到，不覺收斂了笑容，皺緊了眉頭。她加緊了步伐，隨著母親走進去。只見四方大院里，一個大約十幾歲的男孩子趴在板凳上，正剝了褲子被一個蓄著山羊胡子的中年男子拿著木板打屁股，木板拍擊在皮肉上的聲音很清脆。那男孩的屁股被凍得通紅，打得通紅，男孩子趴在凳子上嗚咽著哭，中年男子的板子還是不斷地打到他的光屁股上。沈月眉看著疾馳而下的木板，看男孩哭得撕心裂肺都顧不得羞了，有些不忍心地扭過頭去。

母親走上前去，攔住那蓄著山羊胡子的中年男子，說道：“趙師傅，這是怎么說的。雖說戲班的師傅都經常打人，月眉跟著您是很少挨打。孩子還小呢，好好調教就是了，何必動怒呢。”

趙師傅說道：“人家賞臉，讓咱們到前門外大柵欄的三慶園去唱，可是，這個不成器的東西，唱念做打，沒有一個到位的！”他說著，看到站在一邊的沈月眉，盯著她看了一會兒，似乎鑒賞古董一般，看得沈月眉目光不停地躲避著。

趙師傅說：“我教學生這么多年，月眉可真是個好苗子，這出《游龍戲鳳》只有她唱得最好。”

沈月眉面有愧色，說道：”對不起，師傅，我現在已經上學了……”

趙師傅打斷道：“追求美好前程原本無錯，何必道歉呢，雖說女子無才便是德，時代不同了，上學還是個好出路，不求功名，也圖個書香氣息，總好過在這下九流行當里混跡一輩子。只是，哎，月眉啊，別怪我責打這個不成器的東西。前幾天，唱李鳳姐的喜娟害了病不能唱了，偌大個戲班，就再也沒人能唱好這出戲了，答應了人家，到時候拿不出一臺好戲來，我們還怎么在梨園行混啊，怎么對得起祖師爺賞的這碗飯？”

趙師傅說著，垂頭喪氣坐在那里，他對著趴在凳子上的男孩子厲聲道：“起來，再來一遍。”

另一個稍大些的男孩子馬上唱道：“扭扭捏捏多優雅，風流就在這朵海棠花。”

海棠花……

沈月眉想起陳振中那英俊清秀的臉龐，她和他漫步在來今雨軒，那里的海棠花傲然枝頭，隨風四散飛舞。

男孩子的唱詞將沈月眉拉回現實，這出戲的靈魂是眉眼相對，眉目傳情，沈月眉之所以可以把這出戲唱得這樣好，就是因為，每次都把對方想象成陳振中。

挨打的男孩子唱道：“海棠花呀海棠花，海棠花……”

師傅一瞪眼，男孩子受了驚嚇，囁嚅著唱不出戲詞來，另一個男孩子在一邊干著急，幫不上忙。

師傅大吼一聲：“還什么海棠花，‘反被軍爺取笑咱’！”

男孩子受到提醒，“奧”了一聲，繼續唱道：“海棠花呀海棠花，反被軍爺取笑咱，忙將花兒丟地下，今后再來戴這朵海棠花……”

“什么，你唱的什么？”師傅瞪圓了眼珠子。

男孩子嚇得渾身一激靈。

另一個男孩子在一邊跺腳，小聲提醒道：“笨蛋，錯了，是從今后不戴這朵海棠花。”

師傅執著木板走上前來，男孩子步步后退，連滾帶爬，師傅也不喝令他趴在板凳上，直接拿著木板就蓋了上去，劈頭蓋臉一頓痛打：

“你個不成器的東西，戲是需要投入真感情的，你知道嗎？還指望你眉目傳情，昨天不是才背過，怎么連戲詞都記不住，我叫你忘，我叫你忘！”

男孩子嚎啕大哭，不停地認錯告饒。沈月眉和母親看不下去了，上前阻攔。

趙師傅說：“月眉啊，梨園行講究‘一日為師，終生為父’。你新近當了女學生，文明了，我且問你，還認不認我這師傅？”

沈月眉馬上說：“當然認了，師傅何出此言呢，我沈月眉八歲就沒了父親，承蒙師傅教導，怎么可能背信棄義呢？”

“那算師傅求你了，就替喜娟去唱這出戲吧，就這一次，這一次對師傅來說真的是至關重要啊，這是師傅第一次帶著徒弟去三慶園唱戲，你要是不走，本來也是李鳳姐的不二人選。”

沈月眉面有難色。她第一次開口唱，趙師傅就斷定，她是個好苗子，稱贊道，第一遭聽到這么亮的嗓兒。沈月眉是因為父親早亡，為了減輕母親的負擔不得已端起了戲飯，朱旅長的事件之后，她對大紅大紫更是毫無興趣，只愿讀書求學。

沈月眉面有難色地說：“我多年沒唱了，恐怕不能勝任。”

“月眉，張經理給的錢很多，只要你幫師傅度過這一難關，到時候都歸你。”

沈月眉連忙說道：“師傅，我可不是這個意思。”

“哎，”趙師傅抖動山羊胡子，長嘆一聲，說道，“既然你不答應，我也沒有別的人選了，只能調教這個不成器的東西了。”

趙師傅說著，狠狠瞪了男孩子一眼，男孩子嚇得爬著后退幾步。他看了看沈月眉，另一個男孩子對著他頻頻以目示意，他趕緊爬過去，拽住沈月眉的褲腳，哭喊道：“月眉師姐，咱們好歹是同門姐弟，你就可憐可憐我吧，我不敢想著成角，只求你幫我這一次，不然師傅真的會打死我的，你幫幫我，幫幫我……”

沈月眉拉他起來，面有難色：“不是我不幫你，我已經上學了，戶口冊上報的是學生，怎么能再去唱呢？”

那男孩子學戲沒天分，倒是很會見機行事，知道這個姐姐平日里心善，于是繼續哭道：“月眉姐，”——連稱呼都更親昵了——“你忍心看我被打死嗎？我還有娘呢，雖然這些年沒來看過我……”男孩子哭著哭著，真的悲從中來，掉下眼淚：“娘啊，十歲那年你把我扔在這里就不管了，你知不知道這些年我一直等你來看我啊……”

沈大媽婦道人家，不覺心軟，就對女兒說：“眉兒，你就答應了吧。”

她拉著女兒到一邊說：“也不全是為了他們，也為了你自己，和陳少爺？”

“振中？跟他有什么關系？”沈月眉驚訝道。

“吃穿用度，尤其你上學，花了人家那么多錢，他家里雖然有錢，想他一個學生，還不是伸手管老太爺要。你這一去，掙些錢來，就算不夠學費，也能夠這半年生活花銷吧。”

沈月眉回頭看看，這事是推不了了，不然，師傅會覺得她端架子，瞧不起梨園，而且無情無義，絲毫不顧念師傅調教之恩；師弟雖說不至于被打死，但肯定會受罪，師傅這次真的著急了，平時不會如此對待弟子的，別的戲班，一些兇橫些的師傅，真有把弟子鞭笞至死的，自己受不了自盡的也是有的。沈月眉還有一個小心思，母親看上一個玉手鐲，愛不釋手卻舍不得買，這些年母親一個人操持家里辛苦了，她想買下來作為生日禮物送給母親。

“好吧，多謝師傅抬愛，只是不知道我能不能勝任？”沈月眉說。

“你底子好，頂多一兩天，絕對可以的。”趙師傅高興道。

兩個男孩子互相對視一眼，也高興得很。

“來，你先來一段我聽聽。”

沈月眉清清嗓子，唱了起來。她這些年，雖然不曾唱戲，在學校里也是經常唱歌的，她又聰明，唱過多次的戲曲稍稍點評就把戲詞都回憶起來。她做事認真，唱起來很投入，師傅坐在一邊，捻著下巴上的胡須不住地點頭。

一曲終了，師傅瞪了男孩子一眼，說道：“看到了嗎，這才是唱戲，都說‘戲如人生，人生如戲’，懂了嗎？”

“懂，懂。”男孩子戰戰兢兢地用腳尖踩著地面后退。

師傅上前對沈月眉說：“月眉啊，你要是唱下去一定能成為名角，師傅早就看出你能吃這碗戲飯，我原想著，有朝一日，你去開明大戲院唱戲，是何等風光。每個師傅都想調教出一個好徒弟，可惜這些年只碰到了你，人心不可強求，既然你決意求學，師傅不敢強留，這次是師傅對你不住，你受我一拜吧。”

師傅說著俯身，沈月眉趕緊拉他起來說：“師傅，您怎么可以對我行這樣大禮？我怎么當得起？”

師傅不明白，沈月眉之所以能把《游龍戲鳳》唱得這么好，是因為海棠，因為那個叫陳振中的翩翩少年。