四月初四，署州岐燕郡西時城外，克萊頓驅馬狂奔在車轍深刻的官道上。
劉經是克萊頓多年好友。十七年前，克萊頓十七歲，向東游歷諸夏，劉經就是他東游結識的第一個朋友。署州土瘠水苦，難生谷物，農民歷來窮困，而郡治西時商貿發達，是以百姓恥讀書而榮販商，偷雞摸狗輩便尤其多。劉經雙親早亡，自幼寄在其父好友張犀膝下，張犀雖待他不薄，然寄人籬下之感無法言語，他由是性子逐漸內向，雖向往繁華外界卻依舊整日閉門讀書。
直到那一日，鮮少出門的劉經因門童生病而自己出門購書，見到一個在書店里死皮賴臉蹭書的奇怪年輕人，店外還有三個怒視那人一臉恨鐵不成鋼的貌美女子。
這個蹭書的奇怪年輕人就是初到西時便被偷光了錢財的克萊頓。劉經覺其也是愛書之人，便很慷慨地將這本《諸君論案》買下贈他。克萊頓大受感動，一把鼻涕一把淚，蹦著跳著就抱住劉經，送給這個內向年輕人人生的第一個擁抱。
由是，劉經與揚朗爾格·克萊頓的友誼開始了。
“吁！看著些路！”突如其來的吼聲拉回了克萊頓久遠的思緒，十七年的光幕迅速劃過，眼前突然出現一輛對向行駛的馬車，他趕忙夾緊馬腹、猛扯馬嚼子。
“吁！”驟然施力的馬嚼子把馬首扯向一邊，不及收力的馬匹沖出官道好幾丈，呼啦啦撞碎無數綠葉細枝，馬蹄幾乎犁進泥地，險險避開馬車。
“吁……”剛止住馬匹，克萊頓就忙下馬跑回官道。那輛險些與他相撞的馬車停在路邊，有人掀起門簾探出身來，是一富態中年男子。
“你長……長點心！騎馬就不要飲酒了。”富態男子瞧明白了他身上衣裳料子，硬生生忍住了臟話。
克萊頓自知理虧，拱手道歉，上前查看馬車是否損壞。
“車沒事沒事，看你這么急，是去西時救人？去吧去吧。”見克萊頓氣度不凡態度和善，富態男子也不為難他。
“敢問閣下，西時發生何事？”克萊頓敏銳發現不對。
“你不知道？最近城里風聲可緊得很，官府以過住稅專抓商賈，郡獄都塞不下了，好多帶著錢財去撈人的。只是有些人，再多的錢也撈不出來。”富態男子打量克萊頓，好心道，“撈不出來也別逞能，聽說有一林姓武夫想硬闖郡獄，都被特執衙門擋下了。”
“林姓武夫？”
“是，”富態男子想了想，“聽說是很有名的什么槍王。”
克萊頓眉頭微蹙，問：“閣下可知為何不放人？”
“好像是人死了……誒？”富態男子正回想，就見這個頗英俊的中年男人臉色忽沉重，轉身離去，周圍跟著粘稠的空氣讓他說不出后話。
克萊頓復疾馳。
……
是日夜，厚云遮皎月，風嚎動鬼哭。在署州以北數千里之外的煌州扶風郡，郡治扶風城頭上遍插火把，城墻垛口處人影交錯，天夏軍旗在飄忽的熾熱火光下忽明忽暗。
前幾日傳來消息，北面的敖口、黃家、牛莊等縣被大蘋鄉亂民攻占。斥候探得有近十萬亂民聚集，距扶風城不過百里。扶風郡守一面向朝廷告援，一面集合駐軍、各縣良家子、市井潑皮兒共計三萬，嚴密把守城關。
然而即使扶風城城高河深，還有三萬守軍，外逃者依舊不計其數。只因扶風連年受災、官吏貪墨，天災人禍早已打碎了西北漢子的尊嚴和體魄，哪里能找到自備干糧武器斗志昂揚的良家子呢？至于那混吃等死的駐軍、一哄而散的潑皮能有多少戰斗力，就只有天知道了。
一眼望去，城墻上滿是或倒或坐連頭盔都是斜戴的士兵，巡視城頭的郡尉王飛大為光火，高舉馬鞭邊抽邊罵，鞭鞭見血，句句家人，終是讓這群雜兵連哭帶嚎回到戰位。
“閉嘴！”被痛哼哀嚎吵得心煩意亂，王飛怒抽墻磚，白痕噼啪。然哀嚎不降反升，愈來愈大。
“閉嘴！都給老子閉嘴！閉……”哀嚎……不，不是哀嚎，是怒吼，是怒吼愈來愈大，不在城頭，不在城里。他忽全身血液冰冷，僵硬著向城外看去，原本被漆黑濃墨潑灑的大地正被一個兩個無數個熾熱光芒遍野點破，火光飄搖舉。
緊接著響起的是鋪天蓋地混著濃烈稻谷味兒和撲面汗水味兒的怒吼：“天夏失命！奸臣滿朝！興我王師！以拯斯民！天夏失命……”
夜襲是夜襲！王飛死死攀住城墻垛口，望著城外群蟻般密密麻麻沖來的火把，努力扯動聲帶艱澀呼喊，忽萬籟俱寂只余風聲，天地倒懸視界翻滾，黃土大地在眼前迅速擴大。他最后努力向上仰望，看見一具身著縣尉鎧甲的無頭人尸在被歡呼的士兵們扔下城頭。
……
“甘棠你說咱們這樣不會被抓嗎？”
“放心啦放心啦，大晚上月亮都睡了還有誰能不睡像我們一樣弘揚義氣，安心啦，不會被發現噠。”
深夜的中明南道寂靜無人，府衙宅院一字排開，博宅新補的朱紅大門前，鬼鬼祟祟的周樺和董甘棠圍著一桶劣質墨汁小聲嘀咕。
“甘棠，你要在上面寫啥？這是人家大門誒。”周樺小心觀察四周，生怕有人經過。
“不是大門我還不寫呢，”董甘棠瓊鼻一皺，輕哼一聲，抓起飽餐濃墨的大筆就是一陣揮舞，“誰讓它家主人如此小人，欺負人都不敢自己出手，還要逼迫別人，說他是縮頭烏龜都是在侮辱烏龜。”
周樺忙后退幾步小心避開四處飛濺的墨汁，無語看著很有興致的董甘棠伸張正義。只見她左添一筆右加一畫，好一陣忙活，終是趕在巡街衛律來到前完成了這一大作：一只有歪扭龜殼且頭腳不成比例還在往下淌墨的大烏龜。
“大功告成，”董甘棠滿意叉腰，“哼哼，烏龜見烏龜，看看誰是真的龜。”
實在難以評價這只大烏龜的摸樣，周樺嘆息一聲，提起小桶拉著女孩悄悄離開。只是他二人前腳剛走，后腳便有人魚貫而出博宅小門、無聲躍上高墻墻頭，甚有一人尾隨循跡。
小廝在前趣步點燈燭，博元夕披衣踱步慢悠悠。待燭光倒映在漸凝的墨龜上時，他輕輕一笑：“口齒伶俐，畫工也是肆意。南邊的女子倒不如我們北邊了。”
宋趙二人跳下墻頭，到他身邊：“就那兩小子，沒人看著。”
博元夕笑著指趴在紅門當中黑得透亮的龜，道：“宋叔太小心了，兩個為朋友打抱不平的小家伙而已。呵呵，那林玨還真是不得了哇，周羽跑了，便把仇怨轉到我身上來，也是個借題發揮的主兒。”
趙翔咬牙：“真是吃了熊心豹子膽，敢來辱我博家！”
博元夕輕笑：“趙叔，此事能到如今局面，宋叔應知原因。”
宋匡之面無表情看他。
“是宋叔您太愛干凈了。”他伸手拈墨，在指尖摩挲，“可是借的刀又不夠利，倒崩得自己滿臉，算什么？“
“公子結怨同輩，公子解決；公子得罪長輩，我等解決。這是家主原話。”宋匡之語氣平靜。
博元夕轉身看他，微瞇的藍眸閃著細長亮芒：”事到如今，宋叔還以為這是同輩仇怨嗎？宋叔您看看，看看這只龜，這只趴在門上丑陋卑鄙低賤的龜！它不在我的門上，也不在我的臉上。而是在博家的門上博家的臉上，在他！“
宋匡之冷冷看他。
他于是露出親切笑容：“在他老人家的臉上。”
“公子！”宋匡之寒聲，“家主聲名重逾山岳，請公子謹言慎行！”
博元夕無辜攤手：“這可不是我畫的，是”
“公子，”這時跟蹤周樺二人的糜仁回來了，“他們往揚朗爾格家去了。”
博元夕于是微笑：“是林玨。”
……
西時的夜市雖不如岐巍繁華，但也有聲有色，東西兩市燈火通明，戲臺食鋪排列長街，往來游商擺攤叫賣，小童青梅嬉戲打鬧。即使近來整個西時都籠罩在刑獄的烏云之下，今夜依舊熱鬧不減。
西市一家名為“廣進”的客棧外，十來個呼吸沉穩打扮各異的精壯漢子散在客棧四方，混在人來人往的小食玩具叫賣聲里，隱隱形成鐵桶之勢。鐵桶之中，客棧二樓某間客房，房門緊閉，燭光盈屋，有兩位中年男子正襟危坐于席案。一人藍眸俊顏，溫潤沉穩；一人黑瞳虎背，冷漠沉寂。
前者天下第一之弟子揚朗爾格·克萊頓，后者諸夏槍王林善瑕。
十六年前，林善瑕是在南夏峰林郡認識克萊頓的。年輕的克萊頓驕傲輕狂，一副天大地大我最大。而林善瑕性子冷淡，天生大力，從小就是物理交流的好苗子，打遍鄉里無敵手，人人都要避著走，這才背上鐵槍闖進江湖，對于克萊頓這種欠揍的浪蕩子，他尤是看不慣，所以兩人的初見很不愉快。只是即便把克萊頓揍得滿地找牙了，他看著嘶啞咧嘴被同伴照顧安慰的克萊頓，也不曾感到勝利的快樂。林善瑕不解，便尾隨克萊頓揍了他一個月，試圖讓自己找回快樂。
克萊頓可不是林玨，更沒啥受虐心態，被連著揍一個月，要不是打不過他早打過了，跑又跑不掉，最后只能絞盡腦汁鼓動林善瑕去踹各宗山門。
林善瑕一眼看穿克萊頓的小心思，不過他沒拒絕。也許是不以為意，也許是亦有此念，總之他加入了克萊頓一行，幾個年輕人興沖沖地一頭撞進各大山門。快樂嗎？林善瑕不知道。但毫無疑問的是，在他受傷被大家照顧時、生日被大家祝福時、頹廢被大家鼓勵時，甚至是偷桃抱瓜落荒而逃時，他是快樂的，并且愿意一直這樣快樂下去。
然而人生多歧路，君卿漸行遠，誰能相伴久？獨有影隨身。快樂終究是短暫的，天才會之后，玉公主回到宮廷做申夏長公主；碧海清秋回到術家聽家族命運；劉經回到西時開了家胭脂店；克萊頓回到天都承師命重任；那位古家小姐回到深宅無語淚千行；他自己也回到橫岐為俗世所困，不得快樂。是以兩年前，克萊頓托他以其籍貫掩護一子，他才會欣然允諾，沉寂久遠幾乎忘卻的快樂似乎回來了，他們又將在山川湖海間舉杯歡度一個又一個夜晚。
“張思死了。”青銅燈盞上蠟淚滑落，林善瑕的聲音努力壓抑著什么。
克萊頓伸手端茶杯，又放下，說：“我來晚了。”
張思是南夏豐縣人，家境殷實，性子堅強。克萊頓一行時在豐縣探寶，得罪了當地豪富，一眾未來的風雨人物在陰溝里翻了船，中毒的中毒，受傷的受傷，好不狼狽。幸得張思奮力相救，眾人才得以保全，而張思與劉經的愛情也就是在這時萌芽的。
“兩個子女也被拿了，不知消息。其他人，張犀已解送安都。劉府婢女仆人皆被遣散，宅邸店鋪亦被查封。我去贖劉經一家……皆不肯放。”林善瑕拿出席邊槍囊里的月白長槍，攥住紅纓，冷冽槍刃上映出他微紅的眼眶。若是再年輕十歲，不，五歲，他一定會提著這桿槍殺入郡獄救出劉經。但他已不是五年前的他了，槍王的豪情壯志在家族數百口性命下又算得了什么？
克萊頓也看向那桿長槍，他何嘗沒有林善瑕之想？然而身為碧原晴空弟子，一舉一動皆映在天下人眼里，一著不慎就是無數人頭滾滾，他又如何敢隨心所欲？
“我們明日同去。”他道，“外面特執衙門的人知道我倆見面，一定會有防范，有老師名號在，我去交涉好些。”
林善瑕輕頷首，又道：“張思死因我有調查。”
克萊頓沉默。
他繼續道：“官府說是急病已掩埋，我找到地方，在西北郊的小嶺上。我看了，脖頸有傷口，衣上全是血，旁邊還有把小匕首，是玉公主送的那一把。”
克萊頓垂首視槍不語，雙手不覺死死抓緊衣袍，微微顫抖。
“那日我威脅郡獄后，有獄吏私下消息，”林善瑕面無表情，語氣平靜，“郡賊曹沈搜歷有惡名，以侵婦人為樂。張思不肯受辱，引匕自刎。我查了，是他。”
沉默了好一會兒，克萊頓努力保持沉穩的聲音響起：“有辦法的，有辦法的。”
“我要他跪在劉經面前。”林善瑕冷聲，“跪在張思墓前。”
“我去做。”克萊頓深吸一氣，用力點頭。
最后的最后，窗外叫賣聲愈來愈小，夜深了。
克萊頓起身要離開。
“克萊頓，”林善瑕在后面叫住他，“是那個孩子嗎？”
“不，”克萊頓回頭看他，“是這個世道。”
（名詞解釋：
諸夏軍隊各有不同，但通常分為三類：一類是因兵役制度成年服役的義務兵——州兵；一類是在某地長期屯田的屯田兵——鎮兵；一類是朝廷征募的良家子——禁軍。
天夏的三類兵員中，禁軍駐扎安都專習軍務，人數萬余，聽命于秩二千石的中尉；鎮兵各郡人數不等，多則數千、少則數百，久經訓練，聽命于秩千石的鎮尉；州兵由成年服役男子組成，一年在本郡，一年在京城或邊郡，聽命于秩比二千石的郡尉。）