請客的這一天終于到了。時值中午，石花街上有名的“春江夜”酒樓里賓客盈門，高朋滿座，鞭炮聲噼里拍拉地響個不停，猜拳行令之聲不絕于耳。熊涌泉開的是流水席，這撥子客人剛走，那撥子客人又到了。熊涌泉滿面春風迎來送往。這天“春江夜”酒樓成了石花鎮上的焦點酒樓。人來人往，川流不息，熙熙攘攘，議論紛紛，一直鬧騰到深夜才算罷場。
好多圍觀的老百姓譏笑著，說著風涼話，“又不是結婚，又不是生兒滿月，還搞這么大的場面。真是有錢燒的！弄不好是，三皇廟做會——瞎搞一場。”
還有的群眾說得更直白點，“吃了嘴一抹走人，投不投你的票是另外一回事，不吃白不吃……熊家是，挑水飲蔥——勞而無功。”那幾天，熊家為拉選票開流水席的事成了小鎮上街談巷議的主要話題。
熊涌泉雖然累得夠嗆，但聽著客人們溜須拍馬的恭維話，一股得意的情緒油然而生。站在酒樓的臺階上，他顯得飄飄然，一副頗有點已經是國大代表的派頭，一副被眾人抬舉居高臨下的眼光。
可好景不長，沒過幾天，熊涌泉卻又被競選的事搞得焦頭爛額。
這頭一件讓他頭疼的事是，有人到縣議會把他給告了。說他大宴賓客，明目張膽地搞賄選。他想不通，民國這幾年，貪腐之風，賄選之風，獨裁之風，還少了嗎？已經司空見慣，見怪不怪了。為啥我請個客，就成了賄選，就成了了不得的事呢？這不，縣議會已經派人下來調查來了。下來的人是縣議會的資深老議員，叫周正道，無黨派人士，今年六十有二，為人正派正直，敢于仗義直言，所以深得選民們的擁護，已經是連任好幾屆議員了。他這次下來，是因為有人告了熊涌泉的狀，縣議長讓他下來實地調查核實。若屬實，縣里口氣是很硬的，那就是用《選舉法》嚴肅處理此事。更重要的是，石花是縣里有名的模范區鎮，上面分給的名額只有一名，周老先生必須掌握點真實情況，今后選出個群眾公認服氣，有影響力，號召力，為老百姓說話的人物來。那在全省乃至全國都有點名氣，大家臉上都有光啊！周議員剛到鎮公所，就立即派人下來通知熊涌泉，下午到鎮上說明情況。這一下讓熊涌泉的頭“嗡”地一下子大了，怎么回答呢？這下讓他確實犯難了。
這第二件事更讓他苦惱的很。據說，商會會長李延謙，也就是他的大姨父，也報名要參加這次國大代表競選了。他心里直犯嘀咕，“姨夫呀姨夫，曹操背時遇蔣干，胡豆倒霉遇稀飯。你這不是逼尼姑上轎——有意叫人為難。你就那么大年紀了，你怎么還要和年輕人爭斗呢？”
本來，他和李延謙平時走動得并不近乎。只是逢年過節在一起聚聚。再一個，他心里有點怕這個老頭，見了他心里直犯怵，因為李延謙剛直，脾氣倔，喜歡有一技之長，好學上進的年輕人，一張嘴就是“不吃飯則饑，不讀書則愚。”比如李延謙就比較喜歡熊清泉，說熊清泉愛學習，愛讀書，愛動腦子，而經常批評熊涌泉無所事事，不務正業混日子。想到這，他開始恨起李延謙來，他想找父親熊林出面做做姨父的工作，讓他不要參選了。但他又深知父親與李延謙素有不和，話不投機，反而會壞大事的。他想找姨媽葉月華談談，又想到姨媽是個夫唱婦隨的女人，不敢替他說話的。他想找弟弟熊清泉和李延謙溝通一下，可弟弟歷來和他政見不同，是堅決反對他的所謂“振興家門”計劃的。想來想去，他一籌莫展。
是啊，李延謙在社會上的威望比我高得多，能力也比我大得多，他向選民保證替他們說話，選民們準信，也就會投他的票。他參選才是我這次競選國大代表的真正的勁敵啊，真是“大水沖了龍王廟——自家人不認自家人。”自家人跟自家人斗起來了。
還有更煩惱的事呢。有一次，他在屋里想喝水，拿起水瓶，里面卻沒水了。喊了幾聲，也沒人應聲，他想發火，可身邊又沒有一個人。他只好自己拿著水瓶到廚房里去打水。剛走到廚房門外邊，就聽到他那未過門的媳婦蘇秀秀的笑聲。再走近一看，原來葉子龍也在廚房里面，和蘇秀秀正說得十分投機，蘇秀秀不時發出銀鈴般的笑聲。對熊涌泉的突然進門毫無察覺。熊涌泉沒好氣地對蘇秀秀說：“沒有水喝，喊了好半天，沒有一個人答應。你在干啥？你就沒聽到嗎？”聽到熊涌泉的嘮叨埋怨，蘇秀秀馬上停止了和葉子龍的交談，吐了吐舌頭，連忙接過水瓶來，將水灌滿，而且起身把水送到熊涌泉屋里。葉子龍見熊涌泉有點不高興，就主動和他搭話，熊涌泉一臉漠然，表現出愛理不理的樣子。
葉子龍討了個沒趣，便起身告辭。熊涌泉心中涌起一陣酸楚。他恨這個表弟。自從表弟家失火了以后，他明顯感覺到表弟對他家的敵意。見了他再也不像從前那樣地親熱，主動和他打招呼。有時在街上遇見了，他裝著沒看見，昂著頭就去了，很不給他面子。讓熟悉他們的人明顯感到他倆是在鬧別扭。是呀，葉子龍怎么會沒有想法呢？這么近的親戚，遇到了危難，怎么能見死不救呢？還不如旁家外人啊。旁家外人還知道關心，問一下，你不但從來未問過失火的事，從未問過我們是如何活過來的，連向你家借了兩斗發霉的毛大麥，開春后你還三番五次地催著要呢，難道我媽給你們家里洗了一冬的衣服，都是白洗了嗎？在你身上看不到一點點親戚的感情。你弟弟就不是這樣的人，怎么一家兄弟就這么不一樣，有這么天壤之別呢。
熊涌泉可沒有想到這么多，也許他認為他是對的。你家借我家的東西應該還，天經地義。是你們說好的借的嘛。他感到酸楚，還不僅僅如此，還有這個童養媳蘇秀秀。蘇秀秀從來沒有正眼看過他，性情總是不溫不火的，離他總是不遠不近的，聽說她給葉子龍，熊清泉幾個都做過鞋墊，納過襪底，可她從來沒有給他做過一雙。在這個家里，他媽媽葉星華也總是護著蘇秀秀，說她聽話，手巧，勤快，懂事。熊林在開春農忙時，還派她去鄉下看稞，收押金呢，說派她放心，派熊涌泉去干不好。想到這里，熊涌泉氣得有點咬牙結齒。今天無意中看到她和葉子龍這樣親近地在一塊，他更是氣不打一處來，妒火心中燒，熊涌泉這個人陰險就在于這里，“豹的文彩在浮皮，人的成色在心里。”他心中有恨，但能表面上做到不露聲色。他想，等競選結束后老子再和你葉子龍算賬。
和他的哥哥相反，熊清泉這幾天老是喜歡找個理由，往李延謙家里跑。