賭徒約翰·勞

一個人的生涯一旦與發生于1719—1720年間的巨大陰謀發生密切的聯系，那么，一部密西西比瘋狂浪潮的歷史，就一定是其偉大的作者約翰·勞的生平素描。除此之外，實在沒有更好的辦法來介紹此人。

對于如何描述約翰·勞，歷史學家們意見不一。

有人認為，應將其描述成一個十惡不赦、處心積慮的騙子、陰謀家，有人則認為應將其描述為一個瘋子。就這樣，根據看法的不同，形成了以上兩種不同的流派。在約翰·勞在世的時候，此兩派均對其極盡攻擊之能事，對其本人和“事跡”大肆渲染。

當時，人們無法忘記的是他的計劃給人們造成的不愉快的后果。直到如今，這惡果還讓世人感同身受。

不過，針對人們對約翰·勞的指責是否有公正性，后人已經找到了相關的證據，并就此提出了質疑，目的是為了證實約翰·勞并非一個罪大惡極的騙子，也并非喪心病狂的瘋子。

實際上，倘若稱其欺騙了世人，那么，不如說他也是受騙上當者；倘若稱其行為是犯罪，那么，不如說是他人對他本人的犯罪。他對于信用的哲學和真正的原則，其實是相當熟悉和了解的。

相比于同時代的人，約翰·勞更加了解貨幣問題。倘若說其體系的垮臺和如此巨大的崩潰、災難相伴而行的話，那么，他應該承擔全部的責任，而那些推波助瀾、共同構成其體系的人們也同樣應該承擔責任。他并不曾想到，整個國家會因貪婪而被瘋狂地卷入其中；他也不曾想到，如同盲從一樣，信心也可以無限制地擴大，而希望則如同恐懼一樣可以變幻莫測、輕易失衡。

他又如何能預見，法國人會出現如下情況——人們如同古老寓言里的人一般，任自己在瘋狂、熱情的驅使下，將那只本來可以下更多金蛋的美麗的鵝殺害呢？

如同那位首個冒險從伊利湖劃船到安大略湖的水手的遭遇一樣，他的命運發生了巨大的變化。

他駕船劃過的河流，是那么開闊而平靜；他的行程是那么迅速而愉悅。唉，結果他遇到了麻煩！當奔流的大水意料之外地撲面而來的時候，面對著驚濤駭浪的時候，他想采取措施，卻為時已晚。于是，那一路上與之相伴，讓其享受暢游之樂的潮流，如今，變成了滅頂之災，成了毀滅之流。

然而，當他用盡全力打算重返原來的航線時，他發現，這股潮流的力量是如此強大，單憑自己微薄的力量壓根無法扭轉局勢。而此時，他本人也正一點一點地接近那可怕的、巨大的瀑布。

狂暴的渦旋已難以控制，巨流將其卷起又吞沒，他的身體被尖利的巖石劃過。最終，巨石和水流將他連同乘坐的小舟一起撞碎，使之變成片片殘缺的碎片。此刻，無情的、瘋狂的水流也隨之撞到深潭之中。剎那間激起了千萬層細密的水霧，而僅在某一瞬間沸騰了一下后，就散落成為泡沫，沒過多久，又恢復到原本的狀態，平靜地向前流淌著，就如同不曾發生任何事情一樣。

對約翰·勞和法國民眾來說，當時發生的一切同樣也是如此。他本人就是那位駕船人，而法國民眾就是那曾經為其帶來無窮樂趣，最終卻又將其毀滅了的滔滔水流。

1671年，約翰·勞出生于蘇格蘭的愛丁堡。其父為法夫郡一戶古老望族家里的小兒子，成年后繼承了祖輩的金匠和銀行家的生意。因為經營有道，他在做生意的過程中慢慢積累起巨額財富。而這筆財富，足以讓其實現自己的心愿。這是一個在其同胞中相當普遍的心愿，那就是將一個代表領地的名號添加在自己的姓氏中。為了達到這一目的，他將勞里斯頓和蘭德斯頓的地產買下，并因此而成名，其名字也變為了所謂的“勞里斯頓的勞”。

約翰·勞是“勞里斯頓的勞”最小的兒子，在他僅僅14歲的時候，就到父親的會計師事務所里做事。三年后，他在努力、辛勤的工作過程中，深刻地了解了當時蘇格蘭銀行業所采用的基本原則。一直以來，他在數字的研究方面充滿著巨大的興趣與熱情。在他還是荏弱少年的時候，人們就為其對數學、計算的熟練與精確深感嘆服。

17歲時，他已經長得相當高大、強壯了，體格也相當勻稱；盡管其面孔上因為青春痘而留下了深深的疤痕。不過，因為他極具表達力且言語風趣、機智而格外惹人喜歡。此時，他開始不再關注自己的生意，而是越來越自負，整天沉湎于過分浮夸的華服之中。女士們對其特別青睞，親切地稱他為“美人勞”；而其同性們則對他輕浮奢華的行為頗為不屑，為他起了一個“杰莎米·約翰”的綽號。

1688年，當約翰·勞的父親不幸去世后，他就徹底地遠離了那張令其生厭的課桌。他渴望擁有父親留下來的勞里斯頓的地產所帶來的收益，同時，也為了開眼界、見世面，于是，他動身去了倫敦。

如今的約翰·勞不但年輕，而且很是狂妄自大。他儀表堂堂，英俊瀟灑，財產身家也還說得過去。不過，他的自控能力極差，做人、做事恣肆張揚，不知收斂。所以，他一到倫敦，就將自己旺盛的精力投入到浮華奢靡的生活中去了。沒多久，他就成了賭場里的常客。

由于他能依據某種深奧、復雜的概率進行計算，為自己制訂出特定的計劃，且依計劃行事，他最終為自己贏得了數目可觀的賭金。他的運氣遭到了每一個賭徒的妒忌，許多人開始觀察他如何賭博，跟在他后頭效仿他，并下同樣的注。

不只是賭博，在追求女性的方面，他顯然也是如魚得水，幸運非常。這位英俊瀟灑的蘇格蘭人甚至得到了最有品位的女士的高貴、優雅的微笑。在眾人眼里，他年輕，富有，做事機靈，且樂于助人。

不過，物極必反。在這所有的成功為其徹底改變、鋪平了道路之后，在經過9年花天酒地、紙醉金迷的生活之后，他已經徹底成為一個迷途深陷、不可救藥的賭徒。同時，與其玩興瘋狂增長相反的是，其對風險的謹慎和周到的考慮卻越來越差，并逐漸消失了。

若想彌補巨大的損失，只能承擔更大的風險，進行更大的冒險。在一個倒霉的日子里，約翰·勞的手氣特別差，他賭輸了全部家當，除非將家中的房產拿來抵押還債，否則他壓根無法償還這筆賭債。最后，被逼無奈的他不得不以房產抵押還債。

與此同時，他的風流韻事也為他招致了麻煩。在一樁與一位韋麗爾斯女士（即后來的奧克尼伯爵夫人）有關的戀愛事件中，或者，也可以稱之為一次小小的調情事件中，一位名叫威爾遜的先生對約翰·勞產生了怨恨與不滿。于是，他接到了威爾遜先生決斗的挑戰。

約翰·勞毫不在意，從容應戰，并于決斗中不幸將對手當場射死。當天，威爾遜先生的親人就以謀殺罪提起訴訟，將其告上了法庭，約翰·勞于是被捕入獄。后來，他被裁定有罪且被判處了死刑。不過，后來又得以減刑，改成了罰款，原因是法官認為，其所犯的罪行僅為過失殺人。死者的一個兄弟為此進行了上訴，約翰·勞只好被拘留在“王座法庭”。后來，不知道發生了何事，約翰·勞成功地從法庭里逃跑了。

他到底是怎么逃走的，又用了怎樣的手段呢？對于這一切，他從不曾予以解釋。后來，在人們組織的一個反對行政司法長官的活動中，約翰·勞成為《加澤特》雜志被廣泛宣傳的人物，甚至達到了家喻戶曉的程度。他還因為入獄之事獲得了人們頒發的一項獎勵——這是對其進行的補償。

在人們的口頭描繪中，他是“約翰·勞船長，一位蘇格蘭人，剛剛26歲；一位個子相當高、皮膚黝黑、精干而無贅肉的男人；相貌端正，身材勻稱，身高6英尺開外，臉上長著大大的青春痘坑；大鼻子，說話聲音又響又亮”。以上的描述若稱為是對他的描寫，那么，倒不如稱為是為其畫的漫畫。據推測，這段描繪是為祝賀他的逃亡而作的。

他成功地到達了歐洲大陸，并在那里游歷了三年。在這三年中，他將自己大量的注意力投入到所經過的每個國家的貨幣和金融事務上。他在阿姆斯特丹逗留了數月，在基金方面進行了某種程度的投機。在那里，他用整個上午的時間對金融和貿易原則進行研究，再將整個晚上的時間投入賭場里。

通常的情況下，人們認為，他是1700年回愛丁堡的。他還在那個城市出版了一本名為《為何要成立貿易委員會》的小冊子。不過，這并未引起人們多大的興趣和熱情。

不久之后，他又制訂了一項計劃，內容是建立一家所謂的“土地銀行”。如果按照正常的收益率來計算，這家土地銀行發行的票據必定不會超過這個國家全部土地的價值；而在特定時間內，將所有權加上的話，土地銀行發行的票據將會和土地的價值相等。蘇格蘭國會因此計劃而震動，一時間，人們對此事紛紛加以議論，發表著自己的看法。因為約翰·勞贏得了一個被稱為“中隊”的中立黨派的好感，于是，該黨派提出了動議，內容就是要建立這樣的一家銀行。

最終，國會通過了一個解決辦法，即建立起任何形式的紙質信用體系，以強制進行紙幣流通。此舉對這個國家而言是一次不恰當的、功利主義的行動。

約翰·勞在爭取就殺害威爾遜先生的事件獲得諒解與寬恕的努力失敗之后，離開了蘇格蘭，重返歐洲大陸，并且在賭博領域重操舊業。