日子就這樣一天天地過去，梁木桐依舊在學校里忙碌著。說起梁木桐所在的職業學院，這是由五所中專學校合并組建起來的專科院校。五所學校中有工業學校、農業學校、衛生學校、技工學校，還有梁木桐所在的藝術學校。然后在這些原有專業的基礎上，組建起了工業工程系、農業技術系、醫學技術系、高級技工系和藝術系。
可能是職業學院為了盡快融合，也可能是為了加強學院的集中優化管理，讓各專業的行政負責人都來了個推磨式的乾坤大挪移。于是，機械工程的去了農業技術系當主任，小麥育種的去了醫學技術系當主任，胸腔內科的去了高級技工系指導那幫廚師做菜，特級廚師出身的營養師去了工業工程系開始研究起了機床。
唯獨藝術系的主任是從上面空降下來的。此人叫賴世立，好像以前當過獸醫，甚至聽說還當過鎮長，總之很有些來頭。他能當系主任大概是因為醫術與藝術有相通之處，牲畜與人有共同之處，他大舅他二舅都是他舅，高桌子矮板凳都是木頭。即使有差異，那又有何不可？何況，行政管理又不是實際教學。
再者說專科層次的職業學院被劃為三類高校，三類在人們的意識中就是三流，然而學校的硬件卻是一流的。當地行政院投資了幾十個億，在一片莊稼地里建起了這所氣勢恢宏的高等院校。有十八層高的辦公大樓，有酷似五角大樓的圖書館，有如畫的操場，有美麗的人工湖。校門口還有一塊花費若干精力的巨大石頭擺件，以取“石（時）來運轉”之意。
學校找來的施工隊安裝這塊石頭時用了四臺起重機，安全措施和操作規程都沒有問題，都是按規矩來的。誰承想天有不測風云，一臺起重機竟因為地陷傾倒。按說即使是傾倒，也是在安全范圍內的。誰知那長長的起重臂竟砸到了旁邊的電線上，電線又拽倒了與之緊連的兩根水泥電線桿，竟砸死了三個無辜的路人。
經過馬拉松式的談判，給每個無辜死者賠償了六十萬。不過，還真是石來運轉。后來經過發掘調查分析地陷的原因，那里竟然是一處古代戰爭留下的萬人坑遺址，從下面挖出很多人的白骨。挖掘了幾天，但深不見底，于是停止挖掘，改為往里灌注水泥混凝土。然后又用壓路機來回碾壓三天，夯實了地基。最上面又用鋼筋橫豎編織成網，然后再次澆灌混凝土。如此，方能確保安全，此地后來再無地陷之事發生。
每當梁木桐走進校園時，總會想起這下面疊放了如此多的枯萎的生命。他們或善良，或邪惡，或無辜，但卻沒人再記起他們。如今帶著青春氣息的少男少女們從上面踏過，忙忙碌碌的人們從上面走過。生命就像那密密麻麻的草坪，綠了又黃，黃了又枯，枯了又綠。
梁木桐在校園里走著，學院的一些往事在腦海里不斷浮現。他只是漫無目的地散散步，同時活動一下身體。他不想去教學樓里走廊盡頭那間幽暗的辦公室，而且每次都要穿過那長長的走廊才能到達。不知不覺他來到了琴房，看著這一間間小屋，又聽到了熟悉的琴聲，他感到非常親切。在專業上，他就是這里的權威。這里的一切都是他一手創辦的，同學老師都很尊敬他，很有禮貌地和他打招呼。
辦公大樓前面掛著類似廣告牌的巨幅標語，上面寫著學院的辦學理念：給我一個平才，還您一個英才。這個辦公大樓，還有一個以訛傳訛的傳說，梁木桐也只是聽聽，并不以為其為真事。
據說，自從這辦公大樓落成，先后有學生意外從十八層樓頂落下身亡，雖不知真正原因，謠言還是漸漸傳出來了。
后來，師生們發現，辦公大樓里的十八層改成了十七B層，房間號也改為17B01，17B02……以至于有一次，梁木桐在問一個二年級女生的年齡時，那個女生竟然開玩笑地說出：“報告，本人年齡17+1歲。”
這不禁令梁木桐莞爾一笑，自那以后，學院大大加強了學生安全管理，再沒出現過此類問題，這倒是一件大好事。
而辦公樓的圖書館也沒有意思，里面都是些流行小說讀物。特別是那些社科類的圖書，只看那些出版社的名字和書名，就知道內容是多么的平淡無奇了。可是沒有人知道，老師們都不去借書，都在辦公室上網看書；同學們也很少去借書，這年頭有了手機誰還看書，看書也用手機看。
偌大的圖書館里空蕩蕩的，每次只有梁木桐一個人孤零零的。仿佛他是一個另類，是個不合時宜的家伙。所以每當梁木桐從門口出入時，圖書管理員總是投來異樣的眼光，仿佛他的到來影響了她們肆無忌憚的聊天。
周三下午，藝術系在合堂教室召開老師的全員會。說是全員會，其實是賴世立一個人演講，其他人都是聽眾。賴世立說啥就是啥，其他人都只是暗暗地聽著。
新上任的賴世立像罵冬瓜茄子一樣，把所有老師都訓了一遍。先說音樂老師敬業不足靈活有余，后說美術老師雖穩重老成卻沒有眼色。最后又一塊訓道：“當初，讓我到藝術系來主持工作時，就有人提醒我，說這幫人都有點個性，可不好管。我說，不怕。我是殺豬的出身，我就喜歡剔那難剔的骨頭。再犟的豬，最后都會乖乖上了我的屠宰案子。我是個直來直去的人，今天可以把話給大家說明白。跟著我干，你就得聽我的，出了問題，有我承擔。你不要耍小聰明，如果你耍小聰明，出了問題你承擔不起。還有，凡是能干的聽話的人，我都不會讓他吃虧。那些不聽叨叨的耍滑頭的人，我也不會讓他有好果子吃。我這個人說到辦到，我們可以走著瞧。”
最后，賴世立布置了兩項重要工作：一是招生工作，二是藝術系教學改革。
關于招生，賴世立說：“今年的招生工作我們要早打算，早動員，早行動，而且要加大力度，行動晚了就被動了。就像去年，我們系的招生任務就完成得不好，究其原因，主要是我們這些老師不主動。今年我們要分區劃片，按人頭分任務。一個人五個名額，你招上來，就按人給你報銷費用，你招不上來，就不給報銷費用，你花的錢你自己承擔。沒有業績，就沒有報酬，這樣也公平。現在高等院校這么多，招生競爭壓力這么大，生源卻穩定不變，招生，就得我們老師出動。
“我們老師的工作就是介紹我們的學院，我希望我們老師膽子大一點，底氣足一點，大膽給學生承諾，畢業后可包介紹工作。并且，全部介紹到北上廣深這樣的大城市。像北京的那些高檔度假村啊，上海的五星級酒店啊、環球娛樂城啊，廣州的“海底盛宴”演藝中心啊，都需要大量的人才，我們的學生是供不應求啊。”
說完招生工作，賴世立又做教學改革動員：“老師們，從下個學期開始，我們系要進行教學改革，改革的內容主要是課程改革。我們大家都知道，藝術教學有一個特點，就是老師與學生的比例比較大。特別像音樂專業，什么唱歌啊，彈琴啊，一個老師一次只能給兩三個學生上課。我聽說有時還只給一個學生上課，一個琴房里也只能容一個學生來練琴。不像其他課，一個老師拿一支粉筆就可以給幾十人甚至幾百人上課。這樣，我們教學的成本就比較大。
“我是搞企業出身的，可以說，我比你們都懂得經營之道。這種高成本的運行一旦出現收入與輸出倒掛，即入不敷出，就會運行不下去，所以不會長久。接下來我們教學改革的方向是砍掉一些專業課或者小課，多開設一些公共課。如果確實需要開小課，我們也把小課的課時費合并計算，比如上兩節小課，等于上一節大課，這樣來計算課時費。”
賴世立說到這里，拿起他那不銹鋼的老板杯喝了幾口水，清了清嗓子，說：“這些天，可能有些人聽到了一些風聲。我呢，也聽到了一些雜音，說我胡鬧，不懂教育，更不懂藝術教育。我告訴你，上級領導讓我在這主持工作，是對我的信任。既然我負責，你就得聽我的。在其位，謀其政。我干一天就要負責一天。教學改革可能會觸及一些人的利益，但不改革會損害大家的利益，再往大處說，是國家和人民的利益。何況，我是為學院為大家考慮，絕沒有私心。我們系的改革也是給我們學院領導做了匯報，并在會上研究通過的。我警告個別人，不要耍什么小伎倆。誰不想干都可以走，我不留你。你真有本事調走，我列隊歡送！好了，我說完了，誰還有什么事？沒有就散會。”
說完，賴世立拿起他那個豪華的不銹鋼老板杯，披著西裝，走出合堂教室。
老師們面面相覷。有的端著茶杯慢吞吞地向外走，有的把筆記本往腋下一掖，直耿耿地走了出去。有幾個老師走到門口，站在那里，開始嘰嘰喳喳地議論。梁木桐想走出去，被他們叫住，梁木桐“嗯”了一聲，還是想走，被一個老師伸手拉住。
“急著走啥？停下說說，啥事能比這事重要啊！”
“你是我們藝術系的元老，你最有發言權，我們都想聽聽你說。”另一個老師問道，“你是什么意見？”
梁木桐一聲不吭，拿出手機擺弄著。
“這么弄誰還有積極性啊！兩節小課按一節課算，一只羊是放，一群羊還是放，我們可沒少干活啊！”
“以后，要是砍掉一些專業課，那學生都還學啥啊？”
“先問問你自己，砍掉這些專業課以后，你教啥去？”
“你給誰說去啊？”
“外行管理內行，就這樣。”
“干得沒勁，感到沒有什么希望。”
在老師們七嘴八舌地議論的時候，梁木桐始終一言不發，只靜靜地聽著。
“你怎么了？怎么一句話都不說呢？”一個女老師用手捅了他一下。
梁木桐沒說話，轉身走了出去。他一邊走一邊想著剛才賴世立的講話，想著賴世立那強勢的言語加上他那一臉的橫肉更加令人心生不快。為什么賴世立這樣一個滿口粗俗之言的人，卻能夠上通下達，左右逢源，如魚得水，無所不能？又給人以主流和成功者的形象。而自己雖品德端正，學有所成，為人師表，疾惡如仇，卻給人以邊緣化和失意者的形象。那個站在上邊侃侃而談的人，為什么不是自己呢？
為什么賴世立比自己強？為什么賴世立能夠成功？梁木桐覺得他一定有他成功的理由。雖然自己看不起賴世立，但自己必須承認他也有他的優點。
今天賴世立說的話雖然狠，但也有道理。招生招不上來，課程卻又維持原來的情況，這藝術系，也很難辦得長久。如此下去，整個職業學院關門倒閉都有可能。
所以，梁木桐面對老師們的討論，只能是一言不發。現在的他，既不能反駁老師們的抱怨，也不能反對賴世立的教學改革步伐。
想到這里，梁木桐不禁又想起了自己彈古琴的第一次商演，還是賴世立給自己找的。
那次是招商局舉辦的一個小型酒會，主要是歡迎外地客商來本地投資。酒會規模雖小，但規格卻很高，市長親自參加并致祝酒詞。酒會期間要搞一個小型的演出，因為出席酒會的嘉賓們都喜歡舞文弄墨，負責的那個副局長便找到曾經一起共事的賴世立，要求組織幾個高端大氣上檔次、內涵豐富能夠突出地方文化特色、展現地方魅力的節目。經過遴選，定下四個節目：
第一個是編磬表演《歡磬》；第二個是春艷的古箏獨奏《漁舟唱晚》；第三個是梁木桐的古琴獨奏《梅花三弄》；第四個是梁木桐與春艷的琴箏合奏《高山流水》。
定完節目之后，梁木桐才知道所謂的演出其實就是伴宴。就是自己在臺上彈著琴，下面的人聽著音樂，喝著酒，吸著煙，聊著天，吃著飯。
回到家里，梁木桐便糾結起來。
其實自己也是個久經考驗的老演員了，演出拿報酬也是勞動所得，天經地義。只是自己過去演奏的都是西洋樂器。回想自己十幾歲便在歌舞團里表演，抱著吉他唱《成吉思汗》，唱《耶利亞》，唱《恰似你的溫柔》，真是勁歌狂舞。后來還彈過電貝斯，吹過小號，吹過薩克斯，還在餐廳里彈過鋼琴，在歌廳里彈電子琴給歌手伴奏。然而，自己從未想過要用彈古琴來掙錢，即使是不要報酬的友情出演，也從不想去那種嘈雜的歌廳酒店去演。
古人彈琴講究六忌七不彈，六忌即一忌大寒，二忌大暑，三忌大風，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。何謂七不彈？聞喪者不彈，奏樂不彈，事冗不彈，不凈身不彈，衣冠不整不彈，不焚香不彈，不遇知音不彈。這些講究無論是否合理，今天還是否依然需要講究，自己始終認為古琴是用來修身養性的法器，而不是用來作為舞臺表演和讓人覺得動聽的樂器。古琴不是用來娛人的，是用來悅己的，是彈給自己聽的。甚至要如陶淵明彈無弦琴，根本不勞手去彈。練心而不是練技，才是最高境界。如果真的不得已還是要彈給別人聽的話，也要選擇知音才行。
想到即將要聽自己演奏的都是一些窮得只剩下錢的商業暴發戶，梁木桐就在想要不要拒絕這次演出。可是自己有勇氣拒絕嗎？
就在梁木桐苦惱徘徊時，忽然想到了程有名。他想約程有名出來聊聊，便給他打電話。程有名說：“到遇見酒吧喝一杯吧。”遇見酒吧是程有名的一個朋友開的，看樣子程有名經常光顧。兩人一見面，梁木桐便開門見山把自己的苦惱說了一遍。程有名聽后莞爾一笑，似乎不曾聽見。
梁木桐正納悶，就聽程有名說：“從古至今，所有的樂師都是靠伴宴而生存，古今中外，概莫能外。巴赫、貝多芬、莫扎特，他們都是宮廷樂師，是為皇家貴族服務的。孔子、李延年，也是為貴族服務的。阿炳雖然偉大，卻流落街頭，賣藝糊口，朝不保夕。所以不要把音樂啊，藝術啊，看得如此高雅、神圣。音樂也會受到環境的影響的。就像陽春白雪有人欣賞，可那畢竟是少數人。多數人還是喜歡下里巴人，因為它通俗易懂。不管是音樂還是藝術，有知音惺惺相惜那是最好不過，若能娛樂眾人又能養活自己也不失為一件好事。
“長江水長，人生苦短，你我都是小人物，何必糾結！今天晚上我和你在這里縱酒歡歌，瀟灑一回，明天你就不想這些讓自己苦惱的事了。你會想著如何多賺錢，晚上再到這里來更為灑脫地享受生活。”
梁木桐聽完這些話就拋下程有名離席而去，回到家里拿了一瓶蘭陵大曲一頭扎進書房，撫琴，飲酒。俄而，靈感突至，遂找出那桿禿筆，鋪下半幅宣紙，寫下一首歪詩：
詩人之殤
這是一個狂飆的時代
到處是競技場和舞臺
人們在流水線上扮演各自的角色
間或纏繞以高速公路
而我，一個前朝的詩人
穿著褪色的漢服
騎著那頭老瘦驢
在這遺棄的孤島上
行吟，盤旋
找不到出路
演出那天，梁木桐以職業演奏員的敬業精神把樂曲演繹得完美無缺，結果大獲成功。在演出結束的酒宴上，招商局長端著酒杯感慨地說：“今天來的這些客商不管走到哪里，都是當地政府的座上賓，今天我們只用了梁老師的琴聲就把他們征服了，已經有兩個客商表示愿意在此投資了。”
第二天，賴世立拿了一個信封遞給梁木桐，說：“這是給你們的演出費，每人一千。”這是梁木桐收到演出費最多的一次。當梁木桐把那個信封裝進口袋的時候，忽然感覺到賴世立也不是那么可惡。
從此以后，梁木桐便為自己找到了一個理由：如果所有的演出都商業化，其他的事情好像都可以變得簡單明了。