「呼……呼……」汗水隨著睫毛的顫動而落到地面。

死裡逃生的刀刃顧不上自己紊亂的呼吸，跨過了一切的狼藉，朝他熟悉的地方跑去。

記得藥研在很久之前，曾閒來無事教了他一些基礎的醫學知識，現在可真的派上用場了。

「這樣、就可以了吧……？」在他的專心致志之下，對方不斷冒血的傷口終于被他處理完畢。

傾身靠近對方，聽到了平穩的呼吸聲之后，他才完全放鬆了下來。

一放鬆心情，憷目驚心的回憶便開始在腦海中倒帶。

他本來與其他刀刃們待在本丸中待命，沒想到一大批的溯行軍突然襲擊本丸，令眾人措手不及。

本丸被攻擊時，審神者正在出陣的路上。眾刀刃苦苦支撐著，但卻漸漸不支。

就在這時，一期一振將一個重大的任務交給了他與鯰尾——「保護審神者」。

而藥研則是用手勢跟一期說了「或許他能幫上忙」，經過一期同意之后，三人便即刻往審神者所在之地出發。

對于跟隨而來的、為數眾多的敵人，鯰尾選擇獨自留下對抗。

「藥研你要去照顧主，搞不好她受傷了……至于兄弟你，出陣經驗比我要來得多，更可以保護主。」

兩人沒有思考的空間。在看到鯰尾沖入敵陣時，他們只能選擇繼續往前。

兩把脇差一把短刀對付起數量如此龐大的敵人都顯得異常吃力了，更何況是單獨一把脇差呢？他不敢再想下去，只能強迫自己把一切思緒都集中于眼前。

當兩人抵達時，看到的是滿地的血污，以及獨自奮戰的審神者。

獨自。

藥研見狀，想也沒想地便沖了出去。

審神者看到藥研時，先是愕愣了一陣，而后露出怒容。

審神者對藥研說了什麼他聽不清楚。但看兩人各自的表情他也猜出了大概。

他原本也想過去審神者身邊，卻被兩把太刀給擋住了去路。

也就是在應付兩名敵人的時間，藥研差點斷了刃、審神者則是代替藥研承受了一記攻擊。

速度快得他幾乎來不及反應。

接著就看到淌血的審神者捧著藥研的臉說了些話，然后勐地朝著藥研一推，將藥研推下了山坡。

然后，審神者雙腿一軟，身子歪向一旁的樹干，緩緩滑坐在地。

他第一次慌亂了起來。

「閃開！」他也不管這一擊對敵人是否構成了傷害，將對方揮開后就朝著審神者跑去。

他放輕動作扶起了審神者。「主……！」

對方吃力地朝著他露出微笑，斗大的汗珠不斷從額上滑下。

她右手緊抓著自己的左臂，似乎這樣就能減緩疼痛。「骨喰……你也來了啊……？我應該要死了吧……枉費你跑一趟了，骨喰……是說這實在有點疼啊，你知道的，我很怕痛嘛……不過也沒多痛就是了。」

看著對方如同往常的倔強不服輸，他只是沉默著橫抱起對方。

「骨喰，你干什——」

「主，接下來可能會扯到傷口。我會盡量小心，但不保證。」

「這是不是我第一次聽到你說超過二十個字的一句話？」

他沒有回答，逕自將對方調整好姿勢，閃避掉后方的一記突擊之后飛速跑了起來。

審神者什麼也沒說，只是一路上時不時叫了聲他的名字。

他也會十分配合地應聲。

一陣子之后，懷中的人變得異常安靜。

他分神低頭一瞥，就看見對方的面色慘白，早已失去了意識。

心裡明白審神者方才被那麼一砍雖未傷及要害，卻也十分嚴重。現在這個狀況許是失血過多而昏厥，于是他加快了腳步。

而當他回到本丸時，所見卻是一片死氣。然后——

「唔……」

被一聲悶哼喚回了神，他連忙往審神者的方向望去，就看到對方的眼皮動了動。

她還記得自己上任第一天的事。

那一天，是她的十五歲生日，也是她成為審神者的第一天。

當時，她對著清光有些僵硬地做了自我介紹。

「初、初次見面，我叫做白芷，今后還請多多指教。」

看見她侷促的樣子，清光露出笑容。「主在緊張嗎？」

「不，沒有，我哪有可能會緊張呢？」

「不要緊的喔。」

那時的清光在她眼中是多麼燦爛。

不久之后，清光鍛出了第一把短刀，也就是藥研。

然而，這把藥研卻無法言語。

「你不能說話？」她一臉不可置信。

對方點了點頭。

「為什麼會這樣？刀匠！刀匠呢？」

當時的她幾乎不敢面對眼前的刀刃。她不知道怎麼去對待一把經自己的手顯現之后卻有所缺損的刀刃。

所以她選擇了逃避。

「清光……能幫我把這個交給藥研嗎？」她將御守交給了自己的初始刀。

清光雖然接下，但卻是面色複雜。「主，要是藥研從主的手中親自拿到御守的話，一定會更開心地啊？」

她的眼光飄向一旁。「記得，別說是我給的。」

「……我知道了。」

清光確實照著她說的做了。

他告訴藥研，說御守是她忘記已經給過清光，又送了一次、多馀出來的。

原本聽到清光這個解釋而放下心的她，卻看到藥研那雙漂亮的紫晶色眼睛大幅度地晃蕩。

『為什麼大將沒有給我御守？』

她清楚地看到了藥研那潦草的字跡。

「啊、不是，可能、可能是主太忙了，所以忘記了嘛！」

『大家都有不是嗎？只有我沒有。』

一句話，成功讓清光無言以對。

她這才發覺自己做錯了。她天真地以為這樣就能默默關心對方，卻沒想到是讓對方更加受傷。

這讓她越發無法面對藥研。

類似的事件因此一再循環，兩人之間的裂痕越來越深。

幾乎所有的刀刃、就連藥研本身，都認為審神者不喜愛他。

待在她身邊的清光是唯一知曉她心思的刀刃。

「主，為什麼不說明白呢？跟藥研說清楚的話，一定就能和好的啊……！」

「我、我沒辦法啦！」她有些氣惱，「叫我去面對藥研我做不來！」

「可是，藥研完全沒有理解主的關心啊……」

「那就讓他去誤會好了！」

「讓他變得越來越自卑，這不是主想要的不是嗎！」

她乾脆摀住雙耳。「啊啊啊我不聽我不聽！」

最終，無法說服對方的清光只能嘆氣。

而她與藥研之間，就維持了這無法化解的隔閡。

她以為讓藥研繼續誤會下去就好，但對方顯然并不是這麼想。

總認為她已經足夠了解刀刃，但刀刃身為刀的尊嚴、那種想證明自己的想法，她并沒有去考慮到。

一再地拒絕讓他出陣，于她而言是對他好，但她不知道的是，藥研寧可出陣，也不想要就這麼待在本丸之中，成為一把他認為的「廢刀」。

她做錯得太多，又不肯坦承。

——如同她那越來越虛弱的身體狀況，她跟誰都沒有說起。

她討厭示弱，但這就是她最大的弱點。

就是因為這樣，所以才會被敵人察覺并加以利用。

就是因為這樣，才會造就出這鮮紅的畫面。

滿地的殘骸，她沒辦法去直視。

手無寸鐵的她只能不斷閃避對方的攻擊。

就這樣邊跑邊躲避的她，看到了熟悉的身影飛出。

見那把未曾出陣過的刀刃出現在自己面前，她首先的情緒卻不是獲救的欣喜，而是大怒。

「我不是讓你留在本丸了！為什麼你會在這裡！」

藥研張開口，似乎想表達什麼，卻被她打斷。

「不要過來！你這把沒出陣過的刀，是想找死嗎！」

她把對方揮開，卻不料藥研又立刻沖了過來，一把將她推開，擋在她的面前。

「啪！」

清脆的聲音，伴隨著短刃的裂痕、以及刀刃臉上一道深深的劃傷。

血液噴出。

深刻的恐懼席捲而來。方纔在她的面前已經斷了六把刀，難道她現在還得再面對一次嗎？

「藥研！快滾！你應付不來的！」

「……！」

藥研摀住自己的右眼，看表情似乎是疼到骨子裡去了。

同一時刻，藥研的右后方一道銀光閃過。

她一陣心驚，用盡力氣將他推開。

「滾！」

同時，她的腹部被一刀刺穿。

「啊！」劇烈而尖銳的疼痛讓她忍不住慘叫了聲。但她旋即一腳將敵刀踹開，然后摀著腹部，幾乎是用爬的爬向他。

藥研就這樣僵在原地看著她的雙手復上自己的肩膀。

審神者慘白的面孔，襯托得血跡更顯得嫣紅。

她輕輕捧起他的臉。

「藥研藤四郎、我沒想到有一天我會為了一把刃而死！」她悲哀地望向破碎于地的刀刃。「所以、你不準死——我犧牲了性命拯救的刀刃，你不能死……」

每說一個字，就有更多的鮮紅從她的口中冒出。

「給我好好活著，找到更好的主——我很不稱職，我不知道怎麼表達我的關心……」

淚水潸然而落。是懺悔自己的傲氣，一直想對對方說的話終于在這一刻說出口。

「一直不讓你出陣，就是知道你不適合戰斗……」

她趁著對方發愣之時，推了他一把。

刀刃瞪大了眼睛，往下墜落。

「所以，你一定要活著。」

她用沒有人聽得到的音量輕聲說著。

直到再看不到身影。

不過，藥研為什麼會出現在這裡呢……

「咳！」劇烈的一咳，伴隨著鐵鏽味以及疼痛而來。

她面色蒼白地看著自己滿是鮮血的衣服，對于死亡的恐懼襲來。

當一切回歸寧靜時、當自己的身邊再無信任之人，「死亡」這兩個字變得異常沉重。

就好像，方纔能夠冷靜地與藥研說出自己即將死亡的話語，都只是假象。

她真的就要這樣死去了嗎？

就在她這麼想著的時候，緩緩滑坐在地上的她看到了朝她跑來的骨喰。

接著……

她睜開眼。

首先映入眼簾的，是骨喰擔憂的面容。

她坐起身來，腹部的疼痛讓她齜牙。「好痛——！」

「主，還是先躺著吧。」骨喰將她的身子輕輕壓下。

她也不推辭，十分乾脆地就躺下了。

從死亡邊緣回來的她這時終于完全放鬆了下來。

「我竟然沒有死，真是奇蹟……話說，為什麼骨喰你會跑到那邊去？」

骨喰抿了抿嘴。「……是一期哥叫我跟兄弟，還有藥研去保護主的。」

「這樣啊……」原本只是隨口一問的她在經過思考之后，勐地清醒過來。「等等，為什麼一期會知道我有危險？還有鯰尾，我當時怎麼沒看到鯰尾？」

「……」骨喰這次沒有答話。

不祥的預感竄上心頭。「骨喰你別不說話啊！告訴我，發生什麼事了？」

「……主，你還是先休息吧。」

骨喰的迴避，越發增加她心底的不安。

「到底發生什麼了！」

對方仍舊只是沉默。

她咬牙，「算了，你不說，我自己去問其他人！」說著，她也不管傷勢了，立刻就起身。

骨喰沒料到她會這麼做，眼中露出了慌亂。「不要！」

他的聲音沒能來得及阻止審神者的動作。

拉開門的少女，瞬間僵在原地。

骨喰只能沉默著看著她面對那極具沖擊力的畫面。

遍地血色與鐵片。

那是什麼？

她不敢去思考。

「骨喰……這是我的本丸嗎？」

「……是。」

「那大家呢？」顫抖的少女回過頭，面色是極致的慘白。「他們去哪裡了？」

「……就在妳面前。」骨喰幾乎無法將事實說出口。

「你說什麼？」

「我們會被一期哥派出去『保護審神者』，就是因為本丸被襲擊，所以——」

「一期呢！」她打斷骨喰的話語，是不想面對的逃避。

骨喰理所當然知道審神者的想法，但既定事實再無法改變。不論如何，最終她仍然得去面對。

「一期哥已經不在了。」聲音小得幾乎聽不見。

他低著頭，讓對方看不清他的表情。

一片死寂。

明白整件事經過的白芷，似是被人抽去了靈魂一般，瞬間喪失了生氣。

他看著審神者沉默著如同機械般地將刀刃的殘骸一一撿起，想說些什麼來鼓勵她，卻發覺沒什麼能說的。

「……不知道藥研怎麼樣了呢？」她喃喃自語著。

當下會將藥研推下去，是想讓藥研賭那一丁點的生機。畢竟如若不這麼做，藥研必死無疑。

如同隨她出陣的那些刀刃。

但她沒想到的是，自己要面對的不是「六把刀刃的死亡」，而是「整個本丸的毀滅」。

「主，你想見藥研嗎？」

身旁唯一的刀刃輕聲問她。

她點頭。「我當然想啊。」

當然想看看，那把刀刃是否還存活著。

骨喰不知怎麼做地，成功探查到了藥研所在的位置。

「他現在在一個名叫『絳紅』的審神者身邊，名字叫做默研。」

「這樣啊？」

「我帶妳過去。今天正好是審神者的聚會。」

隨著骨喰的腳步，她看到了藥研。

他的臉上有一道疤痕，十分猙獰。她認出那是藥研那時為了替她擋下攻擊而受的傷。

此刻的他沉靜地微笑著望著那名審神者，絳紅。

了無生氣的審神者平靜地吐出一句話。

「看起來過得很快樂呢。」

骨喰沒有說話。

審神者也不再言語。

在兩人漫長的沉默之后，她突然開口。

「骨喰，我的存在是為了『阻止修改歷史的溯行軍』對吧？」

雖然對于她的問題感到疑惑，但他仍然點頭。「是。」

「可是我現在認為，改變歷史不一定不是好事。」

審神者說出了讓他震驚的話語。

她回頭望向愣神的骨喰，慘淡地笑起。「我現在就想改變歷史。」

改變我的本丸被毀滅的歷史。他聽到自己的審神者這麼說。

攤開的電報上，有著斗大的字體。

『審神者白芷確認死亡』。

「我死了？他們怎麼確認的？」她嗤笑著丟開電報。「不過也好。」

骨喰沉默著待在審神者身邊。

她收斂起笑容，「骨喰，你確定要跟著我走嗎？」

「是。」

「我想你會后悔的。」

「不會。」

她嘆了聲，然后啟動了裝置。

「沒想到身為審神者的我，有朝一日也會想著要改變歷史啊……」

抬起眼，她看著眼前的刀刃。「你會后悔的。」

「不會。」骨喰仍舊重複著同一句話。

縱使他的審神者現在的行動與「審神者應當的作為」背道而馳，他還是會忠于自己的主。

即使審神者要改變歷史，他還是會與她同行。

「雖然說是要改變，但我只是想要把『大家都死亡』的這件事改掉而已。」她面無表情地望著前方。「藥研現在看著很幸福，這一點我不想改變。」

「……」

遠方的笑語聲，現在聽來是如此刺耳。

那就是她的過去。

——準確來說，是十幾天前的她。

骨喰看著不遠處笑得燦爛的審神者，與身邊那面無表情的慘淡成了強烈的對比。

「骨喰，能幫我一個忙嗎？」她朝向骨喰問道。

他點了點頭。

見狀，少女露出微笑。「你都不問我要你幫我什麼啊？」

骨喰仍舊沒有說話。

她將一張捲好的紙交給骨喰，「首先，這個交給藥研，記得說是審神者……大將親自交代的。」

「知道了。」

才剛收好紙捲，他就聽到審神者又接著開口。「接著，幫我把『白芷』叫過來這裡，我有話要跟她說。」

時間正值中午，陽光正烈。

他避開「過去的自己」，找到了藥研。

趁著其他人都不在房間的時刻，他走上前打開房門，輕喚對方的名字。

「藥研。」

對方回過頭來，面上戴著疑惑。

他走過去，將紙捲交給對方。「這是主親自交代的。」

藥研將紙條接過手，張開看了眼，接著手指一抖。

紙張上的字跡確實是審神者的。

但他幾乎不敢相信自己所見。

上面寫著的是指示自己在什麼時候、到哪裡去進行遠征的訊息。

『這是你的個人修練。記住，如果不敵，不要硬戰。在那邊有個山崖，往山崖跳下去，你一定會活著。』

其實白芷這麼寫，字裡行間都透露出了不尋常——光是看最后一句話，就足夠藥研提出好幾個問題。然而此刻的他因為激動而忽略了這些異常。

這是大將交給我的嗎？他看見藥研的口型如是說。

他點頭，「不要辜負主。」

不要辜負，他想讓你待在「絳紅」身邊的心意。

藥研看起來非常興奮，十分珍惜地將紙條收了起來，然后邊比著手勢邊用口型說著，『我一定會完成大將的交代。』

骨喰看著第一次笑開、眼中有了光芒的藥研，輕輕「嗯」了聲，而后道，「我還有事要忙，先走一步了。」

接下來，他要做的就是將「白芷」帶到審神者的面前。

留在原地等待骨喰的少女，毫無生氣的雙眼跟隨著不遠處的本丸之中的刀刃們。

曾經她所擁有的。

她后來為了查清楚為何本丸會被滅的緣故，趁著骨喰不注意時閱覽了很多的資料，幾乎是翻遍時之政府的歷史紀錄。

而后，終于在久遠的歷史上看到與她有著類似過去的紀錄。

『……由于靈力趨弱，被時間溯行軍襲擊時，本丸結界無法抵擋……全本丸復滅，無一倖存。審神者確認死亡。』

快速地瞄過幾眼，她瞬間抓到了關鍵字。

靈力趨弱……她身子一顫。

難不成，難不成她一直認為是自己生病的虛弱感，就是靈力開始轉弱的緣故嗎？

越想越有可能的她，幾近崩潰。

所以說，是因為她的問題，才會讓溯行軍有機可乘？

因為她所以本丸才會復滅？

那麼，她要回去改變的是什麼？

問題就在她自己身上，她要改變的是什麼？在無數次的自問之后，她的腦中終于有了想法。

如果自己就是問題，那麼能做的只有一件事——

「主，我帶來了。」

隨著骨喰的語尾落下，后方傳來一陣熟悉的嗓音。

「你在叫誰啊，骨喰？你不是說有什麼很重要的事嗎？」

「是很重要沒錯。」她出聲，站到對方的面前。

少女愣在原地，片刻后才回過神。

「這什麼情況？話說妳長得好像我……」

「不是長得很像。我就是妳，白芷。」她打斷了對方的話語。

「什麼意思？」

「我現在就會跟妳解釋。」

拉著對方的手，她坐上地面。「現在的妳，很幸福呢。」

「……怎麼說？」過去的白芷皺起眉，「如果妳就是我，我知道妳過來一定有事情要說。」

「不愧是我。」她輕笑了聲。「妳知道嗎？在妳這邊的時間后十二天，這個本丸就會被時間溯行軍給毀滅。」

「妳胡說什麼！」

「是真的。」她平靜地望向對方，用簡短的語句解釋了一切。「在我隨第一部隊出陣的途中，溯行軍攻入本丸。一期一振派骨喰、鯰尾以及藥研來『保護審神者』。鯰尾在途中擋下敵軍、藥研差點斷刃，被我推下山崖之后遇到了對他很好的審神者，我的身邊只剩下骨喰。」

白芷到抽了口氣。

她垂下眼簾，隻手復上了痊癒不久的傷口。「我原本以為死定了。是骨喰救下我。」

白芷望向站在不遠處的骨喰。

她也隨之望去，在思考之后緩緩開口。

「骨喰，能幫我拿水嗎？我口渴了。」

「知道了。」

兩人目送骨喰離開之后，白芷轉向她。「妳要說什麼？」

「告訴妳我回來的目的。」

當骨喰拿著水杯回到兩人所在之地時，就看到他的審神者正與過去的她正對而坐。

讓他感到不妙的，是審神者手中握著的東西。

一把刀刃。準確來說，是他的刀刃——也就是「骨喰藤四郎」。

「主，妳握著我的刀做什麼？」

「啊，這個啊？」她微笑起，「骨喰，我說過的吧？你會后悔的。」

「什麼意思——」

他的話語卡在了喉間。

水杯落地。

「骨喰，抱歉啊……我很自私。」審神者明明是笑著的，但卻像是在哭。「擅自用了你的刀刃，真的很抱歉。」

滴答、滴答。

握著刀刃的審神者，還有胸前染色的白芷。

落在地面的嫣紅，此時于他的耳中似是放大的水滴聲。

他僵在原地，忘了呼吸，也忘了眨眼。

那一瞬間，心裡有什麼東西，似乎正在漸漸消失。

「啊、果然，真的很痛——」白芷咬牙，「要是妳要我自己來我肯定不敢下手啊……」

「對不起、讓妳提早結束了生命。」審神者呢喃著。

白芷微微笑起，「不用多說，我知道妳的想法。」

「錯誤是因我而起。」

「我知道。」

「所以該由我結束。」

「我知道。」

「對不起。」

如同自言自語般，相同的兩道聲音交錯著。

「骨喰——」

他回過神來，趕緊沖到審神者身邊。

「主……！」

「你看，后悔了吧？」

虛弱的花朵笑起，那是如同以往的笑容。

他咬了咬牙，「沒有。」

「還說沒有？」

「真的沒有。只要是主的想法，我都會尊重。就算、就算是要改變歷史，我也會跟隨。」頭一次說話說得如此快而急，像是怕趕不上似地。「所以、所以主，妳不能離開。我還可以執行更多的任務，就算只有我一個，我也可以……」

審神者的手觸上了他的臉，制止了他未完的話語。

「骨喰，不要哭。」

哭……？

他哭了嗎？

模煳的視線，滾落的水珠。

「因為錯在我身上，所以我必須把自己消滅，才能換得我『想要改變本丸被毀』的目的。我已經把一切都處理好了。骨喰，謝謝你一直陪著我。」

「我、我……」他著急地開口，畫面卻逐漸扭曲。

審神者笑著，輕輕地放開了手。

「歷史已然改變。」

白芷之華落地。

一切的堅毅、執著以及思念，都隨之飄散。

他睜開了眼睛。

「兄弟、你終于醒了！」

腦袋昏沉沉的他還未能反應過來。他皺了皺眉，而后開口。「……兄弟，怎麼了？」

「發生大事啦！」鯰尾頭一次有些哽咽。「主、我們的審神者死了……！」

「什麼？」

他愣住，心底似乎有著什麼想要冒出，卻又被硬生生地截斷。

就好像、就好像……

「兄弟，你還好吧？」

「……我好像忘記了什麼很重要的事。」

「重要的事？」

這時，一道少年的嗓音打斷了兩人。

「骨喰藤四郎，你醒了？」

他抬眼望去。

是一個十五歲左右的少年，有著與白芷極其相似的外貌。

「你是……」

「我叫做白樺，來接任前任審神者的工作。也就是說，今后我就是你的審神者了。」

少年的臉上沒有任何表情，他望向鯰尾，卻看到對方似乎對于審神者有些畏懼。

「那……主呢？」他問出了最想知道的問題。

然而不知為何，他的心底似乎不想知道答案。

少年沒有猶豫地，立刻就回答了。

「白芷已經死了。」

在聽到這句話的同時，骨喰的腦子突然一刺。

尖銳刺耳的聲音伴隨著劇烈的頭痛襲來。

「時之政府還在查找兇手，不過到目前沒有任何線索。」

少年的聲音已經傳不到他的耳內。

急促地喘息著，瞪大的瞳孔之中，回憶正在倒流。

白芷已經死了。

殺害白芷的兇手，就是她自己。

而將審神者的生命帶走的兇器——是他。

思緒逐漸恢復，將他的靈魂拖入深淵之中。

「兄弟！」

鯰尾的聲音似乎在十分遙遠的地方。

歷史已然改變。

這不是他想要的。

這不是他想要的。

這不是他想要的。

「啊啊啊——！」

破碎的聲音沖口而出。