第8章 宮中飄萍

短短一日，羌羽感受到皇宮中處處驚險，變得神情恍惚。她時刻提防，像一只繃緊了弦的小兔子。

一到人多的場合，比如吃飯就寢時，羌羽就謹慎地傻笑著，還下意識地躲避別人的視線，窩在角落里。

付姑姑點名點到羌羽時，也嚇得她跳起來，引來大伙哄笑。

夜深人靜的時候，羌羽在夢里低呼。

“跑，快跑。”

她掙扎著，突然醒來，瞪大眼睛，可憐巴巴地自言自語。

“呼呼，太好了，出來了。”

有一天晌午，羌羽鼓足勇氣，詢問付姑姑。

“姑姑，我可以回家嗎？”

付姑姑回過頭來，卻壓根不看羌羽一眼。

“笑話，可以回家嗎？你們來說？”姑姑反而詢問跪在身后的秀女們。

“羌羽姐姐白日做夢呢。”

榮蓮搶先答道，她害怕姑姑又懲罰羌羽。

跪著的秀女都笑得顫巍巍的。

孔楨臉上沒有笑容，她連忙拽了拽羌羽，示意她不要問了。

藍芝瑛早一步站了起來，睥睨眾女。

“妹妹，入了宮就沒有回頭路了。除非你能嫁給皇族，生了龍子，有個名分，再省親也不遲啊。”

付姑姑很樂意繼續澆冷水：“別做夢了，宮女就是宮女，終身不得出宮。”

羌羽跌坐在那兒，半天沒能爬起來。

深夜，羌羽翻出了里衣上的一粒扣子，摩挲著，寶貝得像珍珠一樣。

羌羽回想家鄉選秀女的時候，家里的米缸空了，一家人已經饑腸咕咕好幾天了。

東安縣雖然不在戰區，田埂壩上卻經常擺著腫脹的腐尸，因為大清河中上游流域正遭遇百年不遇的饑荒和洪災。暴漲的江面上，三天兩頭地，還漂著碩大的土甕。

村民們不會輕易撈起土甕，因為他們都明白土甕里有什么，彼此之間心照不宣。只有殷實的人家才會動手，打撈起土甕。

土甕的秘密很令人唏噓——里面往往裝了個女嬰。窮人家一旦缺糧，就把女嬰用土甕一裝，順水漂走，撞撞運氣。

正應了那句俗話——“女娃去別戶，男娃旺自屋，要想全家富，拜拜多子福。”

有一天，羌羽發覺爹爹遲遲不回家，循著爹爹往常勞作的路，她找到了在江邊發呆的爹爹。

“小囡囡，小囡囡。”

爹爹死盯著江上漂的土甕，喃喃自語。

次日，爹爹就弄了一只大土甕回家，把一床小褥子放了進去。

羌羽和十四歲的妹妹羌珍兒突然明白了爹爹要做什么。

羌羽箍著爹爹的手臂，擋住土甕口。

“不要丟妹妹，爹爹，爹爹？”

羌珍兒看姐姐和爹爹拉扯起來，姐姐還重重地摔在地上，突然就哭起來。

“哇嗚嗚，妹妹，嗚嗚，姐姐，嗚嗚，娘——”

這一聲娘，勾起了爹爹的傷心事。

“哎……”

五個月前，羌羽的娘死于難產，小妹妹命大，活了下來。

可是，第三天，羌羽早早起床，發覺很不對勁——爹爹和小妹妹都不見了，那只土甕也不翼而飛。

羌羽沖出家門，鞋子也沒穿，發足狂奔。當她找到爹爹的時候，土甕早就不見了。

爹爹的雙手濕嗒嗒的，不過，懷里還抱著嬰兒，看著羌羽的表情復雜難明。

過了一個月，州道官領走了羌羽。

羌羽被選上秀女，進了宮；爹爹拿到了一筆豐厚的撫恤金救了急。

臨行前，爹爹用那雙種植谷物和葡萄的粗手，把一粒黃豆大的寶石裝作扣子縫在了羌羽的里衣上，外面蒙了一層布料，掩蓋里面的寶石。

爹爹對羌羽輕聲細語。

“進宮就要過好日子了，要是有人欺負你，這扣子就拿去應應急。”

羌羽不太明白好日子是什么樣的。

“能吃上白米嗎？可是，好日子還有人欺負我？那還不如待在家里。”她傻了吧唧地說。

爹爹急著把她送出門，很像是塊燙手山芋。

“等你吃夠宮里的飯，再說。”

羌羽的思緒終于轉了回來，捧著白米飯，味同嚼蠟。

“想回都回不去了。”